Он продолжал служить как и прежде, изгнав из головы все мысли о бывшем друге. В последствии Кастул узнал, что тот остался на прежнем месте. Видел его несколько раз на плацу, во время учений, но напрямую не сталкивался.

Однажды их когорты были брошены на подавление очередного восстания.

С приходом весны проклятые варвары объединились в альянс нескольких племен, и решили ударить по римлянам, отбросив тех обратно на левый берег Рейна.

Он вместе со своей центурией сражался против диких хаттов и свевов. Темный лес заволокло туманом, как проклятый хлестал дождь. Кастул прорывался вперед прямо на врагов, со злобной остервенелостью беспорядочно кидавшихся на римские мечи. Бессильные в своей ярости, свирепые как львы, они не могли противостоять римской дисциплине и гибли один за одним. Кастул рубил и колол, не зная усталости. Весь в поту и крови убитых врагов, под громогласный рев трубы и команды центуриона.

И где-то в глубине души он думал о том, что в этом месиве где-то сражается Аудакс. Жив ли он? Неизвестно.

Но вопреки желанию, не стал узнавать об этом когда его подразделение вместе с другими вернулись в расположение лагеря.

Постепенно мысли об Аудаксе совсем покинули его. Он больше ни разу не вспоминал о друге.

После этого было еще много различных сражений, кровавых и жестоких. Но ни в одном из них Кастулу не удалось отличиться. А ведь прошло уже почти три года службы. Но может быть, это и к лучшему. Пусть и не получится у него военной карьеры, лишь бы вернуться со службы живым. На большее он не надеялся.

И все же однажды ему довелось услышать кое-что, что вызвало бурю в его душе.

До него дошли слухи об одном солдате, удостоенном особых почестей. Кое-кто из легионеров болтал, что этот солдат получил из рук самого консула золотой венок и участвовал в торжественной процессии вместе с остальными триумфаторами. Он отличился тем, что первым взошел на стену осаждаемого города.

- Да-да, я тебе говорю, - кивнул приятель Кастула, когда они вместе с ним пили вино вечером в столовой. Легионер по имени Пульхр, служивший во второй когорте, - я видел это своими глазами. Сражался рядом с ним. Этот парень был настолько свиреп, что вокруг него выросла целая гора трупов. За ним было просто не угнаться - резал варваров, что твоих свиней, подумать только! Ну ты знаешь, как бывает. Вокруг везде кровища, земля аж скользкая, сам думаешь как бы не упасть ненароком кому-нибудь на пилум. А этот просто летит вперед, и варвары ложатся под его ударами!

Пульхр отхлебнул вина и рассмеялся, пододвинув Кастулу свою чашку. Тот поспешил долить рассказчику еще выпивки. Сам он пил только для вида. Настроение не располагало. Погода нынче стояла паршивая, и все вокруг казалось Кастулу мрачным и серым.

- А когда он первый ворвался к ним, те обоссались от страха. Представь, их там в крепости целая толпа, а они кто куда давай бежать, видя нашего парня!

Кастул с интересом слушал россказни своего товарища. Ему чаще приходилось по душе слушать о том, как кто-то сумел проявить героизм. Он кивнул Пульхру, чтобы тот продолжал.

- Ну и потом ему повышение дали, - сказал легионер. - У них как раз оптион погиб. Незадачливый такой был, бедняга. Крысобой, когда вернулись, пошел к легату и попросил назначить того психа своим помощником. Видать, нашел себе приятеля. Крысобой-то сам тот еще безумец, когда перед ним варвары.

От услышанного Кастул едва не поперхнулся. По спине пробежал неприятный холодок. Он глубоко вздохнул, попытавшись взять себя в руки, но от собеседника не ускользнули перемены в его лице.

-Что такое? - обеспокоенное спросил тот, - тебе плохо? Может, вино плохое?

- Нет, с вином все в порядке, - ответил Кастул. Хотя конечно это было неправдой, Пульхр притащил какую-то перебродившую кислятину которой только свиней поить. Но не в этом дело.

- Крысобой, говоришь? - уточнил он у приятеля. - Марк Крысобой, командующий второй центурией?

- Все так, - кивнул Пульхр, - Его перевели к ним на смену придурку «Подай другую». Ты же служил там, должен был помнить его выходки.

- А того парня как звали? - спросил Кастул, в общем уже ни на что не надеясь. Черная зависть уже крепко засела у него в душе. Ответ и так был очевиден, но может быть, все же это не он. Кто-то другой, а этот погиб или пропал. Ну не может быть такого, нет. Кастул не хотел. Это не справедливо.

- Квинт Аудакс. - ответ Пульхра словно припечатал его головой о стену.

Ну конечно. Квинт Аудакс, герой и надежда римской армии. Кастул по сравнению с ним просто ничтожество. Всегда был, есть и будет. С самого начала, когда они попали в плен. И в конце, когда расставались. Кастул каждый раз вел себя как ничтожество.

Допив вино, он отставил чашу, и молча поднялся из-за стола, сопровождаемый недоуменным взглядом приятеля.

- Эй, ты куда?! Что с тобой?! - воскликнул Пульхр, видя его разом побледневшее лицо, - Я что-то не то сказал?

- Нет, все хорошо, - ответил Кастул как можно спокойнее. - Просто мне пора. Время позднее.

Он вышел, оставив Пульхра в одиночку недоумевать над его поведением. Ничего страшного, этот найдет чем развлечься. У него вот еще почти целая амфора вина.

Сам Кастул уныло побрел из столовой в барак, где улегся на свою койку и попытался прогнать прочь все мысли. Но у него ничего не получилось. Раз за разом перед ним всплывало лицо Аудакса в тот момент когда Кастул сбросил его руку со своего плеча, и велел ему отвалить. Тогда он не разглядел смертельную обиду на его лице. Очевидно, незажившая душевная рана сделала Аудакса не просто злобным, а дьявольски свирепым. Он и тогда-то не был нежным ягненком, скорее наоборот. Что же стало с ним теперь? Да, безусловно это пошло на благо в какой-то мере. Он стал воином, оптионом достойным своего командира Марка Крысобоя.

Впрочем, говорят что Крысобой с подчиненными обходился хорошо, солдаты его любили. А вот когда перед ним оказывался варвар, он становился просто безумным. Словно не мог напитаться их кровью. Кастул слышал, что когда-то давно тот сильно пострадал от их рук. В какой-то стычке несколько варваров буквально впились в его тело, и изуродовали лицо палицей. Тогда его спасли, физически. Но его душа осталась навсегда измененной. Его боялись и уважали. Высокий, выше самого высокого легионера, широкоплечий и мускулистый -он был машиной убийства. В бою с ним лучше не сталкиваться.

Но это все касается Марка. Центурион был не так интересен Кастулу, как Аудакс. Что же произошло с ним? Вдруг в голове возникла мысль встретиться с ним и просто поговорить. Но Кастул быстро отмел ее. Нет, Аудакс не стает общаться с презренным ничтожеством, коим был он, Гай Кастул.

По крайней мере тот сам про себя так думал. Ну а как иначе оценить, скажите на милость? Ничего толком не совершил, никого не спас. Нанес обиду тому, кто был предан всей душой. Своими нелепыми, идиотскими выходками просто унизил его. А теперь вдруг захотел повидать старого друга.

Кастул грустно вздохнул, и повернулся на другой бок, уткнувшись в подушку.

Внезапное чувство страха поразило его. Как же он не подумал, тупой осел. Аудакс его ненавидит, как лютого врага. Можно даже не ходить к гадалке. А с учетом того, каким он стал - лучше не иметь с ним дел. Кто знает, что в голове у этого сумасшедшего? Вдруг Кастул вспомнил ту памятную ночь в лесу. Прав был он тогда или нет - неизвестно. Но если был, то их потенциальная встреча может усугубить безумие Аудакса.

Чувство отвращения вдруг нахлынуло на него. Отвращения вперемешку с прежней жалостью.

-  Нет, не бывать никогда этой встрече - решил он. - Мы разные. И даже если бы я захотел, я бы не смог повернуть время вспять и вернуть все как прежде.

Удовлетворившись этой мыслью, он уснул.

Следующее утро началось как обычно с пробуждения по команде трубы. Кастул чувствовал себя отвратительно. С трудом поднявшись, собрался вместе с остальными на утреннее приветствие легата. Затем ему предстояло дальше заниматься обычной военной рутиной. Тренировки на плацу, бесконечные построения, оттачивание воинской дисциплины... Он стал замечать за собой, что последнее время пьет слишком много вина. Это плохо, - решил он. Ни к чему путному не приведет. Но иначе у него расслабиться не получалось. Жизнь вокруг была ему не интересна. Тянуть лямку от сражения к сражению, надеясь на то что тебя не убьют стало уже привычкой. А может, закончить жизнь на поле боя не так уж и плохо? Кто знает. До недавнего времени Кастул о таких вещах не задумывался. А вот сейчас почему-то пришло осознание, что все вокруг него серое, бесполезное и ненужное. А он лишь винтик в огромной машине.