Он помнил, как когда еще был зеленым мальчишкой, старший центурион орал на них на построении:

- Я выбью из вас все дерьмо! Вы научитесь быть солдатами иначе на кой черт вы здесь?! Римские граждане платят налоги чтобы содержать вас, недоделков! И если вы сдохните, деньги честных граждан пойдут впросак!

Забавно. Римляне платят за то, чтобы он выполнял свою функцию, то есть сажался и приносил армии победы. А расстроятся ли граждане, если он внезапно свое существование прекратит?

Эта мысль не давала ему покоя. Наверное, нет. Бесславно жил, бесславно умер. Жаль только, доспехи и меч не нашли более достойного применения.

Он решил, что вечером обязательно пойдет в таверну, коих разрослось множество возле стен лагеря. И напьется там до свинячьего визга. А дальше будь что будет. Ну и наверное будет напиваться каждый вечер, пока однажды вино его не сгубит. Это возможно случится не скоро, но по крайней мере Кастул получит хоть какое-то удовольствие.

Наконец, когда тяжелый, нудный день подошел к концу, Кастул решил реализовать свой план. Его ждали таверна и вино, и он с нетерпением стремился к встрече с ними. Один, без приятелей, он направился туда сразу же, как только сдал смену. Надо сказать, чувствовал себя Кастул отвратительно. Мышцы болели после тяжелых упражнений, а настроение было просто на ноль. Не хотелось вообще ничего. Ни улыбаться, ни с кем-либо говорить. Истина в вине, как говорил один греческий философ. Кастул был согласен с этой мыслью. Все же иногда греческие философы говорят правду, хоть Аудакс их ненавидит.

Так некстати пришедшая мысль об Аудаксе еще больше омрачила Кастула. Куда ни плюнь, везде вспоминается он.

Кастул прибавил шагу, желая как можно скорее вкачать в себя литры выпивки. И побольше, чтобы напиться сразу.

В тот вечер народу в таверне почти не было. Так, парочка пьяных посетителей о чем-то тихо переговаривались за своими столиками. Кастул не обращая на них внимания прошел в конец зала, и сел подальше от них чтобы не слышать их разговоров.

- Вина, - бросил он рыжеволосой девице за стойкой, - самого крепкого и побольше.

Та казалось не обратила на него внимания, и продолжила усиленно делать вид что занимается протиранием стаканов.

- Ты оглохла?! - Кастул хлопнул рукой по столу, от чего деваха встрепенулась и уставилась на него непонимающим взглядом.

- Я сказал, вина мне! Самого крепкого! Ты поняла?!

- Да, да господин, - сбивчиво запричитала она. В ее взгляде читался испуг, - сейчас будет, господин, простите.

Она засуетилась, так старательно протираемая кружка выскользнула у нее из рук и упав на пол, с разбилась на мелкие осколки.

Девица ойкнула, и нырнув под стойку начала торопливо собирать осколки. Она так спешила, что порезала руку. Кастул видел, как из раны у нее на ладони закапала кровь. От ужаса и боли девица расплакалась, и все ее усилия оказались напрасны.

- Что за безрукая дура! - злобно процедил Кастул, - теперь выпивки не видать еще полгода!

Отсрочка свидания с амфорой невероятно взбесила его. Ну как теперь прийти в себя? Вечер испорчен, он не сможет выпить - по крайней мере придется ждать.

Кастул молча уселся за стол и принялся наблюдать за тем, как всхлипывая суетится трактирщица. Странно, ему даже не пришло в голову что он мог нанести обиду ни в чем в общем неповинному человеку.

- Ее вина в том, что руки из задницы растут - возразил он сам себе, - вот пускай корячится теперь.

Удивительно даже. Он стал жестоким, хотя никогда таким не был. Вот до чего доводит людей зависть. Да, он завидовал Аудаксу, и зависть эта перерастала в злобу. Кастул ничего не добился, а этому досталось все. Но ведь Кастул тоже проявлял доблесть, тоже сражался. Однако, за него никто не просил о повышении.

Грустно усмехнувшись, он принялся рассматривать стол. Вся покрытая грязными пятнами от пролитого вина и засиженная мухами, столешница казалась ему похожей на его жизнь. Такая же омерзительная и отталкивающая.

Однако, обстоятельства не позволили ему долго впадать в уныние. Внезапно распахнулась дверь, и на пороге показался высокий человек в плаще. Он стоял против света, и Кастул не смог разглядеть его лицо.  Вместе с ним в помещение ворвался ветер с улицы, и Кастул невольно поежился.

Вошедший уверенной походкой пересек зал таверны, и остановился у стойки. Наконец, Кастул увидел его лицо.

Увидел, и обомлел. Перед ним стоял Квинт Аудакс. Его бывший друг о чем-то тихо говорил с трактирщицей, Кастул не мог услышать их разговор. Он поспешил отвернуться, чтобы тот его не заметил, но было поздно. Аудакс повернулся, и взглянул прямо на него. Примерно несколько секунд он стоял молча, рассматривая Кастула. Его лицо выглядело задумчивым и напряженным, видимо не сразу понял кто перед ним. А потом, когда узнал его, едва не засиял от радости.

- Кастул! - воскликнул он, подсаживаясь к нему за столик.- Давно не виделись!

Прятаться больше не было смысла. Его заметили, и Кастул как бы небрежно повернулся к Аудаксу, состроив самое дружелюбное выражение лица.

- Привет, Аудакс, - выдавил он. - Как поживаешь?

 Кастул заметил на плече у бывшего товарища серебряную фибулу. Отличительный значок оптиона.

- Смотрю, тебя повысили, - с нескрываемой завистью в голосе, сказал он, покосившись на Аудакса.

- Да, - без тени агрессии ответил Квинт, - недавно. Крысобой посчитал что я достоин быть его помощником.

Крысобой... подумать только,  - фыркнул Кастул, но вслух ничего не сказал. - Такой же псих, как и ты.

- Уверен, он не ошибся. Я наслышан о твоих подвигах.

Квинт в ответ кивнул, но промолчал. Беседа шла весьма напряженно. Кастул уже успел пожалеть, что согласился на разговор с ним. Надо было сразу встать и уйти, как только тот появился. Но теперь-то куда деваться? Неловкая пауза затянулась. Кастул не знал, что говорить, как и его собеседник. Невольно вспомнились все те вещи, которые он долго пытался забыть. Все мысли и нерешенные вопросы вновь поднялись из глубин его сознания.

- Ну, а твои-то как дела? - неуверенно спросил Аудакс. Видно было, что ему также нелегко беседовать с Кастулом. Еще неизвестно, кто больше страдал от этой вымученной беседы. Правда, не ясно чего хотел Аудакс. Какой смыл был заговаривать? Мог бы просто притвориться, что не узнал, но нет. А может, дело в том, что он хочет поиздеваться над ним? Ткнуть ему в рожу свои подвиги, а Кастула опозорить и назвать неудачником. Ха, это было бы забавно, тем паче что является правдой.

- Никак, - отозвался Кастул. - Я не герой, как ты.

Аудакс вдруг поднял голову и внимательно посмотрел Кастулу в глаза.

- Завидуешь мне? - спросил он.

Кастул решил, что не стоит играть и претворяться. Ну какой в этом смысл? И так ведь все ясно. Он, Кастул, ничтожество и алкоголик, а Квинт Аудакс - триумфатор легиона.

- Да, - ответил Кастул.

- Этого ответа я ожидал, - усмехнулся Аудакс.

В это время трактирная девка наконец сподобилась принести им вина. Аккуратно расставив чаши на столике, она удалилась, с опаской поглядывая на Кастула - как бы не получить от него еще порцию оскорблений или чего похуже.

- Так что ты хочешь от меня? - вспылил Кастул, - приходишь зачем-то, небось специально меня искал!

- Нет, не искал, - ответил Аудакс тихим голосом, - просто хотел поговорить с тобой, узнать каков ты сейчас.

Он взял чашу вина и мгновенно осушил ее.

- Поговорил? Доволен? Нравится, что видишь? - Кастул все более и более распалялся, сам не зная почему и на кого. То ли на Аудакса, то ли на себя. В гневе он ударил кулаком по столу.

- Я вижу, ты не рад нашей встрече, - тихо произнес Квинт. Лицо его в этот момент сделалось очень печальным. Как будто он ждал чего-то, но этого не произошло. - Что ж, я тогда пойду. Прости, что побеспокоил.

Он встал из-за стола и накинув плащ, уверенной походкой двинулся к выходу.

- Подожди!

Резкий оклик заставил его обернуться. Он увидел Кастула, в сгорбленной позе сидящего над наполненной чашей. Лицо тот закрыл ладонями.