«Самое главное - устоять на ногах, - думал он, - а там посмотрим. Да что же они все прут и прут? Делать им больше нечего, отдохнули бы. Как будто у них запас сил казенный.

 Но передышки получить не удалось. Подняв голову Кастул увидел, как прямо на него несется варвар. Огромный волосатый гигант с голым торсом, с головы до ног покрытый причудливыми узорами татуировок. Кажется, это был какой-то их предводитель, судя по тому как за ним потянулись еще с пару десятков варваров.

Увиденное повергло Кастула в ужас. Ему показалось, что он не сможет удержать такого урода и тот просто сметет его. Руку, удерживающую щит пронзила резкая боль, когда варвар ударил сверху вниз, силясь пробить защиту.

Удар был страшной силы. Кастул думал в тот момент, что сейчас деревяшка расколется и тогда ему точно придет конец. Но вопреки ожидаю щит выдержал, и тогда Кастул, собравшись с силами от всей души двинул умбоном варвару в челюсть от чего тот взвыл и отступил на шаг назад. Но однако это не дало Кастулу преимущества, поскольку дикарь практически сразу пришел в себя и двинулся на него с новой атакой, на сей раз куда более свирепой. Он едва не валился на Кастула всем телом, силясь достать его из-за защиты, но ничего не получалось. Новая серия ударов пришлась по стремительно теряющей силу щитовой руке, и Кастул едва не выронил скутум. Он попытался достать до варвара мечом, но безуспешно - тот вовремя отскочил назад и пошел в новую атаку, нанеся вертикальный удар по кромке, а затем серию горизонтальных.

-Держись, Кастул, я помогу! - заорали в ухо.

Идиот Луций попытался влезть, чтобы отбросить дикаря назад, но тут же получил с ноги прямо в центр щита и едва не завалился, разорвав строй.

- Стой на месте, придурок! Не суйся! - в отчаяньи крикнул Кастул. Он почувствовал, как вспотели ладони, неимоверная усталость разлилась по всему телу. Слабость и боль сковала руку, и стало невозможно удерживать оружие. Кастул было опустил меч, отдаваясь на волю судьбе. Он смотрел на происходящее вокруг отчужденно, уже не пытаясь сопротивляться. Что ж, это должно было случиться. Ведь никто не живет вечно. И где-то там, на краю сознания мелькнула искоркой мысль «как же Аудакс?». Мелькнула и тот час же погасла, растворяясь в пустоте.

Варвар напал снова. Удар, и резкая боль на секунду обожгла руку, держащую меч. А потом все прошло.

Кастул отрешенно взглянул на то, как по предплечью заструилась багровая струя крови.

 Варвар, наконец поняв, что цель достигнута, победоносно взревел и снова перешел в наступление.

- Да завалите вы уже его кто-нибудь! - крикнули позади. - Не дрейфь, бей сильнее!

- Парни, на левом фланге беда! У них прорыв! - ответил кто-то. Но Кастул не мог обернуться, чтобы посмотреть, что происходит.

- Вторую центурию мочат! Их окружили!

- Стоять, недоноски! - прорычал центурион, - Без команды не рыпаться!

-  Вторая центурия? - мелькнуло в голове у Кастула, - там же Аудакс!

Эта мысль словно ободрила его. Собравшись остатки воли, он ловко поднырнул под щит, и из последних сил сдерживая дикаря, нанес стремительный удар снизу вверх.

Кастулу повезло. Он попал точно в цель.

Острие меча вонзилось противнику в пах, пропоров мягкие ткани. Клинок застрял, и Кастулу пришлось вытаскивать его рывком.

Из страшной раны хлынула кровь, растекаясь большой лужей под ногами.

 Глаза варвара закатились, он резко побледнел и завалился на бок, издавая предсмертные стоны.

- Пошел отсюда, - Кастул ловко отшвырнул ногой умирающего. Остальные варвары, увидев, как пал их предводитель в страхе попятились назад, отдавая линию фронта. Пространство перед римлянами увеличилось, и совершать маневры теперь стало легче.

- Что там со второй?!

Кастул повернул голову, и увидел, как неподалеку от них волна дикарей хлынула из города и накрыла своими телами сражающихся римлян. Основной их удар пришелся на вторую центурию, находившуюся в хвосте полумесяца, которым солдаты окружали город.

Каким-то образом дикарям удалось прорвать римский строй, и теперь их мечи собирали кровавую жатву. Хваленый римский боевой порядок был разрушен, и битва напоминала свалку.

Множество людей сражались друг с другом, и невозможно было даже понять где свои, а где чужие. С безумными криками варвары стремились из города, их воинство черными тенями атаковало беззащитных солдат.

Остальные центурии никак не могли помочь своим. У них возникли дела поважнее - например, сдержать как-то сдержать поток варваров.

Кастул видел, как один за одним гибли римские солдаты из второй, его бывшие сослуживцы. Нарастающее чувство паники поселилось где-то в животе и растеклось по всему телу. «Аудакс! Там! Нужно помочь, он погибнет!» - в ужасе подумал он.

- И что ты можешь сделать? - прозвучал в голове ехидный голосок, - пока командир не скажет, ты не рыпнешься. За Аудакса не волнуйся, с ним Крысобой. Этот его в обиду точно не даст, скорее сам сдохнет. А вот ты только зазря шкурой рисковать будешь.

- Нет! Так ведь нельзя! - рьяно возразил Кастул сам себе, - он же все-таки мой друг! Я не хочу, чтобы он умер!

Последнюю фразу он проговорил вслух, чем вызвал недоумение у стоящих рядом с ним солдат. Но ему было наплевать.

- Развернуть строй! - словно в ответ на кастуловы мысли, раздалась команда. Центурион принял свое решение.

- Вперед, парни! Поможем засранцам, не то их без нас положат! Бегом!

И послушная приказу, центурия ринулась вперед собранным строем. «Быстрее! Быстрее же!» только и думал Кастул. Ему ужасно хотелось оставить строй и побежать вперед, но он не мог покинуть шеренгу.

Бойня проходила совсем рядом. Кастул с радостью наблюдал, как сокращается расстояние между ним и врагом. Готовый дать бой любому, он тщетно попытался разглядеть в людской гуще Аудакса.

- Рассредоточиться! Бей! - короткий приказ заставил его вернуться к реальности. Сам того не заметив, он внезапно оказался посреди толпы дикарей. Варвары перли со всех сторон. Их было так много, что Кастул не сразу мог понять, что происходит. Крутясь на месте волчком он отбивался от ударов, сыпавшихся отовсюду. Прикрываясь щитом, контратаковал, но при этом оставался на месте, что было главной его ошибкой.

 В один момент он это понял, когда его окружили сразу пять уродливых, волосатых варваров и попытались одновременно ударить со всех сторон.

Пара скользящих ударов пришлась Кастулу на спину, но доспех выдержал, и они не нанесли ему никакого вреда. Он резко повернулся, и бросился вперед на ближайщего к нему дикаря, выставив щит перед собой. Таким образом надеялся вырваться из окружения.

Противник попался слабый и отлетел назад после первого толчка щитом. Кастул, воспользовавшись преимуществом, вонзил меч врагу в живот. Особо не размышляя, рванул на себя оружие, и тут же развернулся, избегая атаки сзади.

Оставшиеся враги бросились на него, и ему пришлось отступить назад, оставив спину не прикрытой.

- Где же наши?- подумал он, - я что, один в римской армии?

И в этот момент кто-то толкнул его с боку. Кастул заметил знакомый красный скутум и воина в римских доспехах, оказавшегося рядом с ним.

- Привет! - спаситель поднял голову, и Гай с удивлением узнал в нем Аудакса. Тот выглядел так себе. Подбородок его был залит кровью, сочившейся из резаной раны, наискось пересекающей нижнюю половину лица. Кости носа перебиты, и на переносице теперь красуется широкая поперечная полоса.

- У тебя рожа в крови! - только и смог сказать Кастул. Времени было не очень много, для того чтобы обмениваться любезностями и удивляться.

- Знаю, - отмахнулся тот. - Ты держись лучше!

Внезапно лицо Аудакса исказила ярость. Он издал нечеловеческой силы крик, и бросился на варваров. Те от неожиданности даже попятились в стороны, в панике оглядываясь и ища куда бы отступить.

 Не дав им собраться, Аудакс с силой вонзил меч в тело ближайшего к нему варвара и с оттяжкой ударил ему в лицо рантом щита.