Оттолкнувшись, Голицын устремился к своей исходной позиции – у стены, где, повиснув рукой на петле, замер.

– Три… два… один… Пошли! – выкрикнула Эмма.

Игроки в желтых комбинезонах пришли в движение. Досчитав еще до трех – чтобы четко попасть в ритм комбинации, Иван заскользил вдоль стены. Ни снаряда, ни битка рядом не было, и противник не обращал пока на Голицына никакого внимания. Мимо стремительно пронесся Мазовецки, врезался в стену прямо перед лицом Ивана и, запустив куда-то вперед битком, отскочил обратно. Для Голицына это было сигналом.

Вышло почти в точности, как они рассчитывали. Рванувшись вперед, Иван проскользнул между двух игроков противника, тут же столкнувшихся друг с другом за его спиной, и в следующую секунду оказался в одиночестве перед воротами сопрольцев. Еще полсекунды – и прямо в руки ему, словно сам собой, пришел снаряд. Замахнувшись, Голицын уже практически видел его в нутрии шлюза, как тут-то и случился первый сбой: какой-то биток – скорее всего, случайный: от выстрелов защиты Иван, согласно всем расчетам, должен был быть прикрыт спинами своих игроков – так вот, какой-то шальной биток угодил ему в колено, развернув спиной к воротам.

Решение нужно было принять в доли секунды. Бросить мяч прицельно Иван уже не мог, отдать пас было некому – да и это означало бы нарушить установленный порядок комбинации.

Промедлив мгновение, Голицын понял, что улетает в сторону от ворот, и, не глядя, обеими руками швырнул снаряд за голову.

То, что мяч летит совсем не туда, куда планировалось, Иван понял сразу же, поэтому раздавшиеся в следующее мгновение радостные крики он справедливо принял за ликование в рядах соперника. И только бесстрастный голос судьи, перекрывший их через секунду, позволил ему осознать свою ошибку.

– Поражен шлюз номер четыре команды гостей! Счет четыре-один в пользу команды гостей!

– Как?! – только и сумел вымолвить Иван, врезаясь спиной в стену. – Это я?!

– Хохлов! – прокричал Чжу Пэн, в порыве восторга вторично припечатывая Голицына к стене. – С твоей подачи! Ногой, в касание!

– Классный пас! – Пашка тоже уже был рядом. – Вот уж не ожидал!

– Быстро все домой! – сделала попытку навести в команде какое-то подобие дисциплины Эмма. – Еще три надо отыграть!

Ответная атака, слишком поспешно организованная несколько обескураженным противником, а оттого – плохо подготовленная, быстро захлебнулась, и сопрольцы вновь отступили на свою половину поля.

– Так ничего и не поняли, бедняги! – усмехнулся Пашка. – Думают, наверное, что это была случайность!

– Не болтать! – сердито прикрикнула Эмма. – Быстро по местам! Играем вторую!

На этот раз и вовсе все прошло, как по писаному. Роль Голицына была вспомогательной – он должен был всего лишь увести в сторону одного из защитников, с чем Иван блестяще справился. Пока сопрольцы недоуменно крутили головами, Чжу Пэн поразил шлюз номер «два».

Возможность разыграть третью комбинацию представилась землянам лишь минуты через три: потеряв мяч в своей атаке, противник попытался снова изобразить прессинг, однако теперь уже и Голицын видел, что физически сопрольцы стали сдавать. Летали они по-прежнему быстро – особенно, когда нужно было возвращаться назад, да и битки метали так же сильно, как раньше, но понемногу – совсем по чуть-чуть – начали иногда позволять землянам себя опережать, а значит – выбираться из-под давления. Для расстановки перед третьей комбинацией игрокам в желтой форме даже не потребовалась пауза – заняв условленные места прямо по ходу игры, земляне по команде капитана завертели такую круговерть, что голова у их соперников просто не могла не пойти кругом.

Завершать комбинацию ударом снова должен был Чжу Пэн. И он почти это сделал. Уклонившись от битка – кажется, это Мазовецки, столкнувшись с игроком соперника, не успел вовремя перекрыть свою зону обстрела – китаец получил пущенный Иваном рикошетом от стены снаряд и собирался уже было послать его в кольцо, как сзади в него на полной скорости врезался защитник. Выпустив из рук мяч – сопролец тут же отбросил его далеко в сторону – Чжу Пэн со всего размаху протаранил головой створку запертых ворот.

– Нарушение правил! – возвестил судья. – Штрафной удар! – и тут же добавил. – Игрок команды хозяев получил травму, несовместимую с продолжением игры. Принудительная замена!

– Что? – не понял Иван, ища глазами снаряд. Из сказанного судьей до его сознания дошли лишь слова о штрафном ударе.

Вся остальная команда уже спешила к распростертому в воздухе китайцу.

Взгляд Чжу Пэна отчужденно блуждал, словно у влюбленного поэта.

– Похоже на сотрясение мозга! – заметил Мазовецки.

– Система К-комбинезона вколола ему что-то, – предположила Эмма. – Но все равно надо скорее отнести его за ворота и подключить к медцентру!

Подхватив находящегося в состоянии грогги китайца под руки, Пашка и Збышек уволокли его к своим воротам.

– Технический перерыв завершен, – объявил судья, когда на смену Чжу Пэну из ниши для запасных появилась Ван Нань. – Команде хозяев пробить штрафной удар!

– Давай, Ваня! – попыталась подбодрить поймавшего, наконец, снаряд Голицына Эмма. Лучше бы она этого не делала: руки Ивана тут же предательски задрожали.

Впрочем, стоило ему занять позицию на огневом рубеже, и все волнение как рукой сняло. Остались только мяч, створка своих ворот и шлюз противника на другой стороне поля. Элементарно. Отработанно на «ять» – спасибо Пашке, не дававшему ему в свое время толком тренироваться с командой…

Набрав в легкие побольше воздуха, Голицын медленно выдохнул и резким броском запустил мяч в цель. Он даже не спешил оборачиваться – чувствовал, что снаряд полетел, как надо.

– Поражен шлюз номер один команды гостей! – разнеслось над площадкой. – Счет четыре-три в пользу команды гостей!

– Ура! – не сдерживая своих чувств, Эмма бросилась сзади на шею Ивану, едва не отбросив того в объятия невесомости. – Так, собрались! – тут же, впрочем, опомнилась она, поворачиваясь к команде. – Мы пока все еще проигрываем!

С этого момента характер игры резко изменился. Игроки в синей форме стали действовать осторожно, на рожон старались уже не лезть, предпочитая сохранение контроля над снарядом неподготовленному прорыву. Осадив половину поля землян, сопрольцы старались методично разыгрывать мяч, что называется, «до верного», тщательно выверяя каждое свое перемещение, каждый пас, и особенно тщательно – бросок. И вот, наконец, улучив момент, когда защита растратила запас своих битков, эффектной двухходовкой противник вывел своего игрока на ворота. Наперерез ему рванулись Эмма и Ван Нань. Маклеуд удалось задеть соперника плечом, немного сбив того с курса, он выпустил мяч, который и попыталась подхватить китаянка, но, промахнувшись, непроизвольно ухватила игрока за руку.

– Нарушение правил! – тут же остановил игру судья. – Штрафной удар!

– Я не хотела! – чуть не плакала китаянка, выход которой на замену ознаменовался такой неудачей.

– Ты не виновата, – утешила ее Эмма. – Все приготовились ловить отскок! – крикнула она своим игрокам.

Ловить, впрочем, им оказалось нечего – в прямом и переносном смысле. Снаряд со штрафного угодил точно в шлюз, даже не задев дужки кольца. Счет стал «пять-три».

Время матча неумолимо шло к концу.

– Играем пятую, – бросила Маклеуд, подхватывая мяч.

– А почему не… – начал было Голицын, но тут же сам понял, в чем дело: в комбинации номер четыре – равно как, кстати, и в шестой – ключевую роль должен был играть травмированный Чжу Пэн.

Ну что же, пятая – так пятая.

Как ни были внимательны защитники соперника, усталость, наложившаяся к тому же, как видно, на долгий перелет, вновь дала о себе знать. Круговорот игроков в желтой форме разметал их противников по всей площадке, вновь оставив ворота неприкрытыми. Со снарядом в руке к ним устремился Иван, но это был лишь отвлекающий маневр – Голицын летел с той стороны, где все шлюзы были уже подбиты. Однако окончательно потерявшие голову сопрольцы поддались на эту уловку – сразу два их игрока ринулись на Ивана. Ожидая от них именно этого, Голицын послал снаряд параллельно плоскости ворот, куда уже несся на всех парах Мазовецки. Иван успел заметить, что поляк уверенно принял мяч прямо напротив незащищенного шлюза, и в этот момент огромная туша в темно-синем К-комбинезоне швырнула Голицына на кольцо. Послышался отчетливый хруст – и в глазах у Ивана потемнело от боли.