– Поражен шлюз номер шесть команды гостей! Счет пять-четыре в пользу команды гостей! – сообщил судья, и тут же, без остановки, продолжил. – Нарушение правил! Команда хозяев пробьет бонусный штрафной удар! Игрок команды хозяев получил травму! Рекомендуется замена!

– Что с тобой случилось? – Эмма была тут как тут.

– Не знаю… – Иван поднял к глазам правую руку. Боли уже не было – системы К-комбинезона сработали на славу, но рукав от локтя до кисти сделался твердый, как сталь. – Этот чувак приложил меня рукой о ворота…

– Пальцами пошевели, – велела Маклеуд.

Пальцы не слушались.

– Скорее всего, перелом, – заключила девушка. – К-комбинезон ввел тебе обезболивающее и наложил на руку что-то вроде шины, – она провела пальцем по затвердевшему рукаву.

– Да, похоже на то, – кивнул Голицын. – Во время столкновения я слышал громкий хруст – только я тогда подумал, что это кольцо…

– Нет, кольцо так просто не сломать, – покачала головой Эмма. – Я не могу тебя заменить… – слегка потупив взор, виновато добавила она.

– Я понимаю, – вновь кивнул Иван. – Только… Я, кажется, не смогу пробить штрафной…

– Штрафной пробьет Збышек, – голос капитана вновь звучал уверенно. – А ты оттянись в защиту. Постарайся поддержать нас хотя бы левой рукой.

– Хорошо, – в третий раз кивнул Голицын.

Мазовецки блестяще справился со своей задачей, сравняв счет со штрафного.

– Поражен шлюз номер три команды гостей! Ничья пять-пять, – сопрольцы, казалось, не верили своим глазам и ушам.

О том, чтобы додавить ошеломленного противника, впрочем, не стоило и мечтать: оставшись, по сути, вчетвером – от однорукого Ивана толку было, по правде говоря, не слишком много – команда землян могла теперь лишь более-менее успешно обороняться, в лучшем случае надеясь так и свести матч к ничьей. Ничьей, равносильной поражению – в серии штрафных бросков им уже были гарантированы по меньшей мере два промаха – технический – за Чжу Пэна, и фактический – за Голицына. Вряд ли опытный соперник не воспользуется таким подарком!

– До конца матча осталась одна минута, – уведомил судья, и в этот же момент Пашка нарушил правила на ком-то из сопрольцев, запрещенным приемом не пустив того к воротам.

– Штрафной удар! – огласил приговор арбитр.

Игрок в синей форме взял в руки снаряд и неспешно полетел на позицию для броска. Зал затаил дыхание.

Сопролец размахнулся и отправил мяч в полет.

Эмма, кажется, закрыла глаза ладонями.

Снаряд летел не слишком быстро, но пугающе точно. Нет! Не совсем! Мимо! Или все же пройдет… Нет!

Угодив в дужку, мяч не провалился внутрь, но и не отскочил обратно в поле, неимоверным образом заскользив вдоль окружности. «Выбить! Надо его выбить оттуда!» – мелькнула мысль в голове Голицына, но ноги его словно приросли к стене. Ван Нань оказалась проворнее: в кошачьем прыжке китаянка метнулась к шлюзу, но и ее опередили: откуда ни возьмись взявшийся сопролец кулаком вогнал снаряд внутрь шлюза. Гол.

В зале воцарилась мертвая тишина. Все было кончено.

Стоп! Почему кончено? И вообще, почему тишина? Если открываются ворота – не должно быть никакой тишины! Должен раздаваться этакий мелодичный звон…

– Нарушение правил! – вмешался, наконец, судья. – Слишком ранний вход игрока в зону ворот при исполнении штрафного удара. Поражение шлюза не засчитано!

Вопль радости одних слился с воем разочарования других. Кто-то из игроков схватился руками за голову, кто-то – за сердце, и только Ван Нань, оказавшаяся ближе всех к воротам – за черный шар снаряда. Короткий бросок – и мяч летит к воротам противника.

В шлюз китаянка не попала – слишком уж второпях был послан в цель снаряд, но положение исправила Эмма. Единственная, кроме Ван Нань, сохранившая холодную голову, она молнией сорвалась вслед за мячом, подхватила его, отскочивший от запертой створки, и почти в упор переправила в последнее невредимое кольцо.

– Поражен шлюз номер пять команды гостей! Счет шесть-пять в пользу команды хозяев! Ворота команды гостей открыты. Первая стадия матча завершена, – провозгласил арбитр.

На то, чтобы праздновать успех, сил у Ивана уже не было – ни моральных, ни физических.

Первым делом из зала эвакуировали Чжу Пэна – китаец был в забытье.

– Команде хозяев приготовиться к проходу через ворота! – потребовал между тем судья.

– Эмма, иди первой, – предложила Ван Нань, подлетая к Маклеуд. – Всем все равно не пройти. Сосредоточимся на одной попытке.

– Нет, – решительно покачала головой капитан. – Это против традиций. Для межпланетного матча – недопустимо… Первым пойдет Голицын! – повернулась она к Ивану. – Все равно с битком от него сейчас толку не будет.

– Я могу кидать левой! – попытался неуверенно возразить тот. – Иди ты, Эмма – не стоит играть с ними в благородство!

– Делать, как я сказала! – рявкнула Маклеуд, и Иван поспешил заткнуться.

Взяв снаряд, Голицын приготовился к прорыву через ворота.

– Первый – пошел! – велел арбитр.

Иван решил избрать тактику, опробованную в первой игре с «Варягом» Чжу Пэном – не бросаться сломя голову к воротам противника, а сначала приблизиться к ним как можно плотнее, двигаясь вдоль стены. Со снарядом в левой руке это, кстати, было не так уж и просто: вынужденный все время контролировать мяч, Голицын мог удерживаться за петли одними лишь ногами. И, тем не менее, шаг за шагом он подкрадывался к цели – все ближе и ближе. Игроки противника пока выжидали: несколько раз Иван делал вид, что собирается совершить рывок, но ни один биток так и не вылетел ему навстречу. Стоило же Голицыну в самом деле оторваться от стены, как сразу два красно-коричневых мяча залпом ударили ему в грудь, отбрасывая далеко назад.

– Первая попытка не засчитана! – подвел итог его мучениям судья.

Бросив снаряд в сторону своей команды, Иван понуро устремился сквозь ворота.

Пол оказался не там, где он предполагал, а вроде как сбоку – если бы не мягкие маты, которыми он был устлан, встреча Голицына с гравитацией могло закончиться не столь уж и безболезненно.

– Второй – пошел! – донесся из зала голос судьи.

– Да пошел бы ты сам!.. – проворчал Иван, поднимаясь на ноги.

Через полминуты из ворот кулем вывалилась Ван Нань – также без мяча.

– Почти! – простонала китаянка. – Почти прошла! Чуть-чуть не хватило!

– Чуть-чуть – не считается, – мрачно заметил Голицын. Теперь внутри у них оставались только трое. Шансы землян на победу, в реальность которой они уже едва было не уверовали, таяли на глазах.

– Третий – пошел! – гнул свое арбитр.

Третьего пришлось ждать почти три минуты. Несколько раз из-за ворот доносились какие-то неразборчивые крики – кто и что кричал, понять было невозможно – но вердикт судьи о незасчитанной попытке все не поступал. И вот, наконец, медленно, словно при замедленной съемке, из ворот появился черный мяч, за ним желтая рука, за ней голова…

– Есть! – Збышек Мазовецки повалился на маты, тут же вскочил, и ударом ноги послал мяч обратно сквозь ворота. – Есть!!!

Иван и Ван Нань бросились к поляку.

– Ура! – орал Голицын.

– Победа! – неистовствовала китаянка.

Под их напором Збышек не удержался на ногах и рухнул на пол. Сверху на поляка упал Иван, Ван Нань – на него.

– Задавите, черти! – застонал Мазовецки, но на лице у него было выражение безграничной, какой-то детской радости. Как, впрочем, наверное, и у всех остальных.

Через минуту из ворот выскочил Пашка – тоже, кстати, с мячом – и присоединился к общему безумству. Последней появилась Эмма – и тоже при снаряде – как потом узнал Голицын, противник, то ли смирившись с поражением, то ли в знак уважения, не выпустил по их капитану ни одного битка.

– Матч окончен! – донесся откуда-то издали голос арбитра. – Победила команда хозяев. Результат решающей стадии – три успешные попытки!

Впрочем, никто его уже больше не слушал.

23