Здесь потребовались мои знания. Отыскав несколько наиболее подходящих мест в вырисовываемом Шаиттаром узоре, я добавила драконьи символы силы. Должно сработать. Не зря ведь столько времени изучала магию драконов и размышляла, как лучше всего совместить ее с магией демонов. Вот и проверим сейчас, прекрасный шанс попрактиковаться. Остается надеяться, что серебристая магия Сандара подстрахует от летального исхода в случае какой-нибудь ошибки.

Когда вязь ритуальных символов была полностью готова, я вынула из-за пояса кинжал.

— Я первый. Магия демонов, значит, чистокровный демон должен быть первым.

Я отступила к краю, позволяя Шаиттару первому пролить кровь, но тот почему-то направился ко мне. Закатав рукав по локоть, протянул мне руку.

— Считаешь, пустить всем кровь должно связующее звено?

Шаиттар усмехнулся, но ничего не ответил. Только в его глазах мелькнул странный огонек.

Саира зарычала. Тихонько так, чтобы сильно не отвлекать. Однако свое отношение к выходке Шаиттара выразила весьма однозначно. Жаль, слышала только я. И Деш. Наверняка Сандару доложит.

Впрочем, я спорить не стала. Уверенным движением, даже, пожалуй, с некоторым удовольствием полоснула кинжалом вдоль руки. Хорошо постаралась, рана глубокой получилась. Шаиттар опустил руку и двинулся вдоль ритуального рисунка, наполняя его линии стекающей из разреза кровью.

Когда все символы, связанные исключительно с демонической силой, были окроплены кровью, настала моя очередь. Я располосовала себе руку и полила кровью связующие линии на стыке с драконьими символами.

Сандар тоже подошел ко мне. Глядя в глаза, протянул руку. Меня как будто разрядом молнии ударило. Он смотрел так спокойно, так… странно. Как будто полностью вверял мне себя. А ведь всего лишь руку для ритуального надреза! Но все равно какая-то нить протянулась между нами, дыхание сбилось. Не разрывая взглядов, я взяла его руку в свою, раскрыла ладонь, мимолетно погладила кончиками пальцев. Не удержалась. Поймала в его глазах горячую вспышку. И провела кончиком кинжала от запястья до локтевого сгиба.

Кровь Сандара окропила символы драконов. Шаиттар произнес заклинание.

Магия, могущественная, бурлящая, стремительно наполняла полусферу до предела. Магия драконов и демонов перемешивалась, набухала, как будто закипала. Казалось, еще немного — и она взорвет ограждающую полусферу, но так только казалось. Сила верховного демона, обычной демоницы и дракона не способна справиться с серебристой магией. Когда от обилия энергии в пространстве стало трудно дышать, раздалась яркая вспышка. Призванная ритуалом магия впиталась в нас, образуя защиту.

— Полагаю, теперь пару ударов молнией мы выдержать должны, — констатировал Шаиттар. — Но на темную сторону проваливаться все равно не рекомендую.

— Постараемся обойтись без этого, — заверила я.

Сандар снял серебристую сферу, и мы уверенно направились к замку.

Дверей у него не было. То ли кто-то уже выбил, то ли еще по какой причине вход оказался не защищен обычными дверьми, зато вместо них обнаружилась дымчато-красная, с посверкивающими в ней искрами пелена.

— Я пойду первым, — сказал Сандар и шагнул в эту пелену.

Я собиралась шагнуть за ним следом, но Шаиттар меня остановил, придержав за плечо.

— Подождем. Вдруг он умрет.

— Напр-рашивается, — прорычала Саира.

— Зубы побереги. На нем сейчас такая защита, что вряд ли удастся прокусить.

Из красноватой дымки высунулась рука Сандара, окутанная мягким серебристым светом.

— Леста, пойдем.

Я вложила руку в его ладонь, ощутила, как меня окутывает серебристое сияние, и тоже шагнула в дымку. Она сопротивлялась. Как будто я прыгнула в желе и теперь пыталась протолкнуться сквозь него на волю. По коже забегали мелкие колючие иголочки. Вокруг замелькали красные искорки. Они пытались пробиться, укусить, вгрызться в чужеродное тело, но добраться до меня не могли. Чувствуя поддержку Сандара, я все же преодолела сопротивление. Через пару шагов дымка осталась за спиной. Я вынырнула на свободу и смогла сделать вдох.

Серебристое сияние тоже исчезло.

— Как ты? — спросил Сандар. Серебристый отблеск в его глазах медленно затухал.

— Отлично, — я улыбнулась. — Шаиттару поможем или оставим его там?

— Хотел бы оставить, — хмыкнул Сандар. — Но, боюсь, его помощь еще может пригодиться.

Я кивнула:

— Защита на всех троих завязана.

Сандар приблизился к дымке и погрузил в нее руку. Вскоре показался Шаиттар. Правда, тут же пошатнулся. Переступив с ноги на ногу, чтобы вернуть себе равновесие, верховный демон выругался сквозь зубы.

Саира с невинным выражением морды, мысленно насвистывая, вернулась ко мне.

— Зачем ты это сделала? — спросила у нее так же мысленно.

— А? Чего?

— Зачем толкнула Шаиттара, спрашиваю?!

— Сам напросился. Нечего было говорить плохо про Сандара.

— Леста, — заметил Шаиттар. — По-моему, тебе нужно поработать над воспитанием своей тени.

— Поработаю, когда ее имя выучишь.

— Я знаю ее имя. Но при чем здесь это?

— При том, что она — личность. Нет, я понимаю, об этом обычные демоны не знают, потому что драконы не распространяются на тему самостоятельности своих теней. Но тебе-то не знать, верховный демон? Стыдно!

— Похоже, Саира — не просто личность? Еще и личность, которая терпеть меня не может?

Не знаю, что Шаиттара так разозлило. Но он по-настоящему разозлился. Даже сильнее, чем когда Саира ему ногу прокусывала. Неужели… это все из-за того раза, когда мы с ним поцеловались, а Саира по обыкновению его укусила?

— Может быть догадливым, когда захочет, — хмыкнула Саира.

— Отлично, прогресс на лицо, — вслух одобрила я.

— Если вы закончили, то, может быть, прогуляемся по замку? — предложил Сандар.

Спорить не стали. Двинулись вглубь чернеющего коридора.

Изнутри замок пока что ничем не удивлял. Да, повышенный магический фон. Да, слишком много темной энергии, просачивающейся с темной стороны. Возможно, где-то здесь бродят сильные сущности, но никто из них на пути до сих пор не попадался.

Коридор вывел нас в просторный, на удивление пустой зал. Мы замерли у входа, напряженно осматриваясь по сторонам. Кое-где виднелись кучки хлама, обломки чего-то большого, похожего на статую, но больше в зале не было ничего. Концентрация энергии тоже усиливалась. Однако в приемлемых пределах, не до такой степени, чтобы создать разрыв в пространстве.

— Я пойду первым, — произнес Шаиттар. — Следуйте за мной.

— Я на разведку, — предложила Саира. — Можно?

— Можно.

Две тени скользнули вперед, обгоняя верховного демона. Шаиттар только головой недовольно качнул.

Зал не порадовал нас ничем: ни монстрами, ни сущностями, ни какой-нибудь особой аномалией, ни полезными находками. Только пыль и каменные обломки.

Зато в конце зала обнаружилась лестница на второй этаж. Как правило, именно на втором этаже располагаются рабочие кабинеты и жилые комнаты. А значит, именно туда нам и нужно.

Лестница, частично разрушенная, доверия не внушала. Воспользовались левитацией и крыльями теней.

А вот дальше стало интересней. Мы шли вдоль коридора и заглядывали в комнаты. Каждый раз, прежде чем открыть дверь, внутренне напрягались, готовые в любой момент защищаться. Дверь, как правило, вываливалась от малейшего прикосновения. А в помещении обнаруживалась почерневшая, словно от копоти, рухлядь.

Мы вошли в очередное помещение, бывшее, вероятно, кабинетом мастера теней. Повсюду черная копоть, пепел и каменная крошка хрустят под ногами. Вот это непонятное нечто сбоку, видимо, когда-то было шкафом. Массивный стол перед окном сохранился лучше всего.

— Не думаю, что мы здесь что-то найдем. Я ведь говорил, что энергетические отпечатки владельца в аномальной зоне не сохраняются. Они не сохраняются даже после мощных ритуалов. Пойду исследую другую комнату.

Верховный демон вышел, оставив нас с Сандаром вдвоем.