Сандар наклонился ко мне, коснулся губами горячего лба. Прикосновение подарило прохладу.

Тело лихорадило. Да, драконья магия исцелила рану, но организм, который только что чуть не прекратил все функции жизнедеятельности, по-прежнему оставался на грани. Нужно время, чтобы восстановиться.

Слабость, владеющая телом, волны жара, прокатывающиеся почти беспрерывно, головокружение и тошнота. Я справлюсь. Просто нужно переждать.

Сандар гладил лицо кончиками пальцев, перебирал спутавшиеся волосы, скользил руками по плечам, отвлекая от неприятных ощущений.

— Не могу смотреть, как ты страдаешь, — признался он.

— Боли нет. Просто противно, — произнесла я. Рот открылся с трудом, губы пересохли. Собственный голос показался жутким и скрипучим. Ну ничего. Покажите мне кого-нибудь другого, кто чуть не умер, а выглядит лучше!

— А еще здесь темно, и я почти ничего не вижу. Почему ты не придралась к фразе, что я не могу смотреть?

— Лень, — прохрипела я. — Заткнись. Лучше просто смотри, но заткнись.

Сандар последовал совету, больше говорить ничего не стал. Вместо этого делом занялся — медленно и осторожно принялся выплетать вокруг нас защитную сферу из серебристой магии, чтобы уж наверняка не рвануло.

А я молча лежала и давала телу восстановиться.

— Саира, где ты?

— Здесь… — откликнулась тень. — Тоже стараюсь не отвлекать.

— Ты как, в порядке?

— Да. Молнией немного повредило крыло, но восстанавливаюсь. Вместе с тобой. Скоро как новенькая буду. Спасибо Сандару — магией поделился.

Ее все-таки прорвало, сколько слов сразу, сколько слов… Едва удержалась от улыбки, потому что больно улыбаться, губы потрескаются. Но мысленно ответила Саире нежностью:

— Рада, что с тобой все в порядке.

— Сандару спасибо скажи.

— Скажу. Только… дай в себя прийти!

Постепенно здесь посветлело. Сандар замкнул защиту, отливающую мягким серебристым светом. Спустя какое-то время я перестала проваливаться в темноту. Отвратительная слабость по-прежнему сковывала тело, но я смогла разлепить глаза и присмотреться к освещенному пространству.

Впрочем, изнутри кокона защитной магии вряд ли можно было понять, где мы очутились. Встретилась глазами с встревоженным взглядом Сандара. На лице — отпечаток усталости. И не только усталости. Несколько отпечатков от ударов камнями тоже обнаружилось, однако все ссадины и царапины быстро исчезали — оставалась только пыль и грязь.

Не отрывая взгляда — завораживающего, горящего золотистыми искрами, — Сандар провел рукой по щеке, погладил подбородок. Подумалось, что не зря меня, наверное, ранило. Ради этого взгляда, взволнованного и заботливого, ради нежного прикосновения, воздушного, но способного перевернуть все внутри, пожалуй, не жалко напороться на какую-нибудь металлическую штуковину.

Проклятье, что за идиотские романтические мысли в голову лезут?! Не иначе стукнулась слишком сильно. Сотрясение мозга наверняка заработала, а восстановиться еще не успела — внешние раны всегда затягиваются быстрее.

И все же. Сколько нежности, заботы и беспокойства излучает Сандар. Я никогда и никому не позволяла заботиться о себе. Ну, пожалуй, не считая детского возраста, когда еще мало умела, и обо мне заботился отец. А потом я выросла. Уже подростком могла справиться с весьма крупным и сильным демоном. Поймать вампира, прикончить ваграга. Все сама, сама. Разве кому доверишь свою безопасность? Наверное, впервые с тех пор мне захотелось почувствовать заботу. Ощутить, что кому-то нужна в этом мире и что этот кто-то готов поставить мое благополучие выше всего остального. Разбежалась, как же. Что бы Сандар ни чувствовал, однако позволить себе не может ничего. Не в отношении ко мне. Его забота достанется какой-нибудь достойной драконице, а я уж как-нибудь обойдусь.

— О чем думаешь? — спросил Сандар мысленно, чтобы не утруждать меня необходимостью тратить силы на разговоры. Ментальное общение тоже требует затрат, но не столь обременительно, как обычный разговор, когда телу нужно время на восстановление.

— Думаю о том, что нужно отсюда выбираться. И желательно — не с пустыми руками.

— Ты только что чуть не умерла, Леста.

— Спасибо, Сандар. Спасибо, что спас меня. — Я все же собралась с силами, чтобы дотронуться до его руки. — Но смерть в империи — это не так уж и страшно. Неприятно, да. Но вполне поправимо.

— Леста… — выдохнул Сандар вслух и наклонился ко мне. Не знаю, что он собирался сделать. Не успела узнать. Потому как моя рука уткнулась ему в живот и нащупала что-то влажное. Сандар слегка вздрогнул.

— Ты ранен?! — выпалила я, тоже вслух.

— Ерунда.

— Нет. А ну покажи, что там у тебя!

— Я же сказал, что ерунда. Леста, угомонись.

— Нет, ты мне покажешь прямо сейчас! — прорычала я.

Сразу и силы откуда-то появились. Оттолкнула нависшего надо мной дракона, приподнялась, заставляя непослушное тело сесть. Вцепилась в рваную, пропитанную кровью рубашку, задрала. И с удивлением воззрилась на весьма приличных размеров рану. Этак с кулак шириной и глубиной тоже. Уже почти не кровоточит, но и до полного исцеления далековато.

— Сандар, это что?!

— Ерунда это, Леста. А ну легла обратно!

Сандар попытался повалить меня. На острые камни, чтоб ему курвозавром подавиться! Не знаю, каким чудом мне удалось извернуться и выскользнуть из-под него, учитывая, что ослабленное тело слушалось по-прежнему плохо. От напряжения каждая мышца дрожала, по вискам и спине потекли струйки пота. Но я увернулась, не позволила опрокинуть себя на груду острых камней, на которой мы расположились.

Вытащила из ножен кинжал. Два других потеряла при падении, но у меня еще парочка осталась.

— Хочешь добить меня, чтобы не мучился?

Собиралась уже надрезать кожу на своем запястье, но Сандар перехватил за обе руки.

— Ты что творишь?! Сама чуть не померла, теперь решила зарезаться?!

— Ты уж определись, кого я таки резать собралась — тебя или себя. Сандар, отпусти! Драконы хуже восстанавливаются. Добавление в рану демонической крови ускорит регенерацию. Отпусти!

Справиться с Сандаром в моем состоянии не было никаких шансов. Но я все равно попыталась. Дернулась пару раз, стараясь вывернуть руки, чтобы высвободить запястья из захвата, да только безрезультатно. Осталось лишь прожигать его возмущенным взглядом.

— Какого грогха?!

А Сандар не выдержал и рассмеялся.

— Леста, ты сама чуть не умерла, восстановиться толком не успела, а теперь хочешь пустить себе кровь, чтобы помочь мне залечить пустяковую рану?

Я зарычала. Потому что наконец осознала весь идиотизм ситуации. Нет, у меня точно сотрясение мозга! Наверное, при ударе черепушка раскололась и часть мозга безвозвратно покинула ее. Что творю, в самом деле? Набрасываюсь на Сандара, как неадекватная влюбленная девица, пытаюсь спасти его от раны, с которой дракон может справиться и сам. Кстати говоря о самостоятельном исцелении. Ведь есть же именно исцеление, не только регенерация!

— Почему ты не исцелишь себя?

— А я не могу, — беспечно отозвался Сандар, продолжая удерживать мои запястья. — Да, драконы обладают исцеляющей магией, но она не безгранична. Скажем, нужно время, чтобы ресурс необходимой для исцеления энергии восстановился. На эту рану уже не хватило.

— Ты все потратил на меня?..

— Ты умирала, Леста.

Сандар потянулся ко мне.

— Это не страшно… — прошептала я, не отрывая взгляда от сверкающих золотистыми искрами глаз.

— Для меня — страшно, — прошептал Сандар мне в губы, опаляя дыханием, и все-таки поцеловал.

По телу вместо слабости прокатилась волна жара. Сердце застучало чаще, дыхание сбилось. Впрочем, дыхание давно уже было частым и рваным, но теперь для этого появилась причина получше, чем лихорадочное состояние едва не убитого организма.

Сандар наконец выпустил мои руки из захвата. Прижал к себе, целуя жадно, горячо…

Я умудрилась полоснуть кинжалом по запястью. Протиснула руку между нашими телами и прижала запястьем к ране у дракона на животе.