— Ты серьезно?

— Более чем.

— Радуйся, что я не злюсь. Поверь, Леста, если ты вдруг решишь сразиться со мной, ты победительницей из этой схватки не выйдешь. А вот я вполне могу воспользоваться ситуацией. Как победитель. В таком случае, мне захочется получить свой приз.

Демонстративно игнорируя кинжал, Шаиттар схватил меня за подбородок, приподнял голову, вместе с тем наклоняясь ко мне.

— Да, кстати. На мне защита стоит. Предупреди тень, чтобы зубы о мою ногу не сломала.

— Хм, и вправду, стоит… — заметила Саира, приглядываясь к ноге Шаиттара.

— Прокусить сможешь? — полюбопытствовала я мысленно.

— Прокусить — нет. А распутать и потом уже укусить — смогу. Сделать?

— Замечательно. Насколько быстро распутаешь?

Саира в задумчивости помолчала.

— За пару минут, наверное. Хорошо постарался!

— Тогда начинай.

— С радостью, — откликнулась Саира, обошла Шаиттара сзади и легонько ткнулась мордой в ногу. Для того чтобы справиться с заклинанием, нужен физический контакт. А мне теперь главное отвлечь Шаиттара, чтобы не заметил. Саира, конечно, умеет притрагиваться незаметно, но кто его знает. Все же верховный демон, а с ним шутки на самом деле плохи.

— Я правильно понимаю, что ты мне угрожаешь? — осведомилась я невозмутимо.

— Мне надоели игры, Леста. То ты отталкиваешь меня, то наоборот, делаешь шаг навстречу. И твоя тень… постоянно кусает меня! Думаешь, это приятно? Хватит. Хватит, Леста, шутки закончились.

— М-м, и что же, по-твоему, должно последовать за шутками?

— Не буду ходить вокруг да около. Ты мне нравишься. Но бегать за тобой я не собираюсь. Да, Леста, я не идиот. Прекрасно понимаю, что ты до сих пор на что-то надеешься, думаешь, будто с Сандаром у вас что-то может получиться. А со мной… со мной ты тогда поцеловалась в надежде перестать думать о нем. Что ж, меня это вполне устраивает. Можешь использовать меня как средство забыть его. Со временем, возможно, твои чувства ко мне изменятся, станут глубже. А пока я побуду твоим способом его забыть.

Не дожидаясь ответа, он меня поцеловал. Я вонзила кинжал. Вернее, попыталась. Но защита на самом деле была прочной, так что от попытки ударить, с силой налетев на преграду, кинжал вывалился из руки. Но Шаиттар все же почувствовал. Перехватил руку, снова прижал меня к себе, продолжая целовать властно, настойчиво.

— Гад! Вот гад! Покусаю его, только доберусь, и сразу покусаю! — ворчала Саира, старательно распутывая нити заклинания.

Интересно, насколько он защищен. А если укусить? Стоило подумать — не стала откладывать, сразу проверила. Есть, получилось!

Шаиттар зарычал и все же оттолкнул меня. На нижней губе стремительно набухала капелька крови. В глазах плясали злые молнии.

— Я не понимаю, что тебе нужно!

— Я же сказала. У нас ничего не получится. Вообще. Никогда.

В глазах верховного демона полыхала ярость. Руки окутывало облако искрящейся магии. А я с любопытством за ним наблюдала. Он всерьез собирается напасть на меня? Верховный демон, на принцессу империи? Нет, даже не так. Шаиттар, мужчина, которому несколько сотен лет — на отвергнувшую его девушку? Серьезно?!

— Сейчас-сейчас, немного осталось, — бормотала Саира мысленно.

Шаиттар сверлил меня взглядом и пытался справиться с яростью. Может быть, его никто раньше не отвергал? Довольно сложно, наверное, отвергнуть верховного демона. Где ж найти такую идиотку!

— Я все понимаю, Леста, — прошипел Шаиттар, слизнув капельку крови с губы. — Но я никому и никогда не спускал с рук ни попыток ударить меня, ни оскорблений, ни укусов!

— Даже любовницам в порыве страсти? — И тут меня озарило: — О! Значит, попытки все-таки были? Это же повод задуматься — может, с тобой что-то не так!

Сугрики зеленые, вот что я несу? Ничего удивительного, что Шаиттар все же слетел с катушек. Зарычал и рванул ко мне. В этот момент Саира закончила распутывать заклинание, но укусить не успела. Сорвавшийся с места демон совершенно случайно, зато очень вовремя для себя заехал тени ногой по зубам.

Не знаю, что дальше он планировал сделать. Я приготовилась защищаться, вместе с тем уходя с траектории движения Шаиттара, однако меня вновь скрутила внезапная боль. Перед глазами потемнело, где-то поблизости раздался взрыв, а потом еще один и еще. Все смешалось: звон стекла, грохот, вопли Саиры. Только я ничего не могла разглядеть, потому что глаза застилала темная пелена, раскрашенная разноцветными пятнами.

Боль, жгучая, выворачивающая наизнанку, заставила согнуться пополам. Цветные пятна плясали в темноте перед глазами, перемешивались, кружились. Вспышка за вспышкой магия вырывалась из меня. Я чувствовала, как она закручивается вихрем вокруг, пыталась с ней как-то бороться, утихомирить, но с каждым мгновением этот вихрь становился сильнее, а собственные силы стремительно таяли.

— Леста!

Кто-то обнял меня, встряхнул и рывком прижал к себе.

— Леста, ну же, Леста, приди в себя…

Перед глазами расплывалось, но темнота медленно начала отступать. Постепенно мне удалось различить знакомые черты.

— Сандар?..

— Да, Леста, я здесь. Смотри на меня. Только не теряй сознание, пожалуйста.

Я послушно смотрела в его глаза. Такие манящие, такие завораживающие карие глаза с золотистыми искорками.

Где-то на краю сознания пульсировала мысль, что нельзя поддаваться. Нужно взять себя в руки, утихомирить магию, раз и навсегда, справиться самой. Но это на краю сознания, где-то совсем далеко-далеко. Здесь же, в реальности, кругом была магия. Она закручивалась вихрями, кипела и взрывалась, подбрасывала мебель, перетирала ее в порошок. Чужая магия, неподвластная мне. И эти глаза. Такие родные. Черты лица, к которым хочется прикоснуться. Теплое тело, разжигающее внутри жар, никак не связанный со вспышками магии.

— Давай, Леста, держись, — шептал Сандар.

И я держалась, ловя в его глазах отблески серебра. Я-то держалась, зато он первый ко мне потянулся. Горячие губы накрыли мои. Магия взревела. Настоящий ураган! Не удивлюсь, если от императорского замка останутся руины. Эта мысль мелькнула и тут же исчезла. Сознание утонуло в эмоциях и ощущениях.

От губ Сандар перешел к подбородку и шее. Магия внутри металась и билась сумасшедшими всплесками. Боль скручивала тело, но прикосновения Сандара и мои к нему дарили облегчение. Поняв это, я сама потянулась к дракону. Нашла его губы, ответила не менее горячим поцелуем. Пальцы Сандара разорвали блузку на мне, огладили обнаженные плечи и спустились к груди. Я выпустила коготки и так же бесцеремонно вспорола рубашку на нем.

А боль отступала. И вихрь, что метался во мне и вокруг, терял свою силу. Серебро разливалось где-то на дне драконьих глаз, не завладевая им, но сводя с ума нас обоих. Я чувствовала, как потоки магии циркулируют между нами, от меня к Сандару и обратно, потоки сплетаются воедино, превращают нас в единое целое.

Больше нет боли. Тело больше не разрывает на части, оно горит от поцелуев и прикосновений.

Поцелуй обжигает ямочку на ключицах, зубы прихватывают кожу, вырывая стон. Мы опускаемся на пол. Я расправляюсь с рубашкой Сандара, рву когтями на клочки, скольжу пальцами по плечам и груди, чуть царапая.

— Кхм… может быть, не при нас?

Меня словно разрядом молнии прошило. Потоки магии внезапно опали. Мы с Сандаром замерли, потрясенно осматриваясь по сторонам.

Половины императорского замка как не бывало. Драные вакры, мы на самом деле снесли половину замка! Теперь на несколько десятков метров вокруг — заваленная обломками камней свободная площадка. И целая толпа взирает на нас: Шаиттар, отец, низшие демоны из стражи. Даже Ташэль и парочка незнакомых драконов!

А мы с Сандаром сидим среди этих развалин, встрепанные, полураздетые, с безумными взглядами.

— Парень, ты в курсе, что теперь обязан жениться на моей дочери? — с насмешкой поинтересовался отец.

Лицо Сандара изумленно вытянулось.

— Но… Но мы ведь не успели?