конструкторов такое требование было в новинку.

— Победа любой ценой? — прищурился Билл Хопкинс.

— Скорее, действовала концепция преобладания наступления над обороной, — вступился

за японца дракон. — Я правильно излагаю?

— Разумеется. — Хирата выглядел довольным. — Кояма и его сотрудники подготовили

эскизный проект в рекордные сроки. Двигатель выбрали восемнадцатицилиндровый

звездообразный «Накадзима» Ха.45 — тысяча восемьсот лошадиных сил... В конструкции

широко использовали штампованные и прессованные детали.

— А что с живучестью? — вмешался Ларош.

— Бронестекло в козырьке фонаря, бронеспинка, бронезаголовник пилотского кресла, —

перечислил Хирата. — Вооружение, как и предполагалось, — два фюзеляжных пулемета,

две крыльевые двадцатимиллиметровые пушки, плюс еще подкрыльевая подвеска двух

бомб по двести пятьдесят килограммов.

— И когда самолетик полетел? — поинтересовался Ларош.

— Штаб ВВС одобрил проект 12 мая сорок второго года. Разработка конструкции и

постройка опытной машины заняли еще одиннадцать месяцев, — ответил Хирата. —

Таким образом, в марте сорок третьего первый Ki.84 доставили на аэродром и приступили

к испытаниям.

— И как впечатления? — осведомился Хопкинс.

— Летчики-испытатели просто захлебнулись от восторга, — отозвался Хирата. —

Прекрасная маневренность, изумительная управляемость — самолет чутко реагировал на

любые движения рулей. Устойчивый, не срывался в штопор, превосходно выполнял все

фигуры высшего пилотажа. На пикировании разгонялся до восьмисот километров в час, а

вообще давал шестьсот с половиной... Маслосистема двигателя оказалась не очень

надежной — в гидросистеме постоянные течи... Но это сочли малосущественным

дефектом.

— И это надолго задержало запуск серии? — поинтересовался Ларош.

— Во время войны не было времени задерживаться на чем-то надолго, — ответил Хирата.

— Может быть, отсюда и проистекает тот «прогресс», о котором мы говорили. В

основном выпуск Кi.84 тормозило отсутствие моторов — опытный завод в Мусаси

только-только осваивал их производство.

— И когда же началось? — подал голос американский штаб-сержант. — В сорок

четвертом?

— В апреле сорок четвертого, если говорить точно, — отозвался Хирата. — Завод в Ота

начал собирать серийные «Хаяте». Штаб хотел получить к концу года свыше двух с

половиной тысяч истребителей. Но это было нереально, хотя конструкторы очень

постарались и сделали все, чтобы производственники могли приблизиться к идеалу.

Разработчики обеспечили «Хаяте» хорошую технологичность: для того, чтобы изготовить

такой самолет, требовалось вдвое меньше специальной оснастки, чем, например, для

Ки.43 и Ки.44. Конструкция самолета разделялась на отдельные узлы, которые могли

собираться независимо друг от друга. В том числе — и сторонними субподрядчиками.

— Умно, — вставил Франсуа Ларош.

Дракон помалкивал. Капитан Хирата продолжал:

— Впрочем, идеал опять оказался недостижим. Моторный завод в Мусаси начал делать по

сто двигателей в месяц только с апреля сорок четвертого. Субподрядчики тормозили.

Лишь к лету сорок четвертого начался заметный рост производительности, и к осени

новыми самолетами вооружили двадцать второй авиаполк, который базировался в Китае,

в Ханькоу. Командовал полком майор Ивахаши. Летчики там были подготовленные,

боевой опыт у них имелся. Ранее они летали на Ки.44, которые требовали от пилота

изрядных навыков.

— И как проявили себя новые самолеты в реальном бою? — заговорил наконец дракон.

Капитан Хирата перевел взгляд на Билла Хопкинса:

— Американцы быстро заметили этот новый самолет и назвали его, как уже упоминалось,

«Фрэнк». Вообще американцы предполагали, что в Японии создается какой-то супер-

самолет. В конце концов, полковник Фрэнк МакКой дал свое имя этому гипотетическому

«супер-самолету», назначив на его «должность» Ки.84... Такова одна из версий. В конце

августа сорок четвертого двадцать второй полк сражался с четырнадцатой американской

воздушной армией, которая поддерживала войска Чан Кай-ши. Через пять недель боев

полк перебросили на Филиппины. Вскоре туда же перегнали еще пять полков «Хаяте».

Собственно, Филиппины и стали местом первого массового применения нового самолета.

— Насколько я помню, японцы там успеха не имели, — сдержанно произнес Хопкинс.

— О, это так! — согласился Хирата. — У американцев было численное превосходство, а

японским машинам не хватало горючего и запчастей. Но все-таки американцы научились

уважать новый японский самолет... Кстати, именно на Филиппинах Ки.84 впервые был

применен в качестве пикирующего бомбардировщика. Бомбы брали только мелкие —

тридцать, сорок пять килограммов...

Хирата помолчал и вздохнул:

— Естественно, самолет не был идеален. Тот дефект, который выявился в самом начале,

никуда не исчез: гидросистемы продолжали течь. Сложным в эксплуатации оказался

двигатель. Конструкторы сделали его компактным, а это привело к усложнению

процедуры сборки и разборки, особенно в полевых условиях. Кроме того, у «Хаяте»

постоянно отказывали тормоза. Качество металла было низким — отсюда частые поломки

шасси. После Филиппин от шести полков осталась только горстка истребителей.

— Всегда жаль это слышать, — горестно покачал головой Хопкинс.

— Вы жалеете противника? — переспросил Хирата. — Это очень благородно!

— Он жалеет самолеты, — объяснил дракон. — У Билла просто сердце разрывается, когда

он слышит о гибели очередного летательного аппарата.

— Это правда, — признал Хопкинс.

— Что ж, может быть, вам будет не так жаль «Хаяте», когда я скажу, что качество

самолетов постоянно ухудшалось, — произнес капитан Хирата. — «Хаяте» стал одним из

самых массовых армейских истребителей — к концу сорок четвертого года ВВС приняли

более полутора тысяч этих машин. Будем учитывать ухудшающиеся условия: бомбежки

самолетостроительного завода в Ота, дефицит материалов.

— И как справлялись с дефицитом материалов? — поинтересовался Франсуа Ларош.

— Созданием новых модификаций, — ответил Хирата. — Когда нехватка алюминия стала

ощутимой, перешли от цельнометаллических конструкций к смешанным. Кстати,

«Накадзима» предвидела этот вариант заранее, поэтому группа Коямы получила указание

— изучить возможность применения деревянных частей. Были спроектированы

деревянная задняя часть фюзеляжа и деревянные законцовки крыла. Весной и летом сорок

пятого такие самолеты выпускались в Ота. Кроме того, в сентябре сорок третьего, — как

видите, опять же заранее! — велись работы по созданию цельнодеревянного «Хаяте».

Причем технологию пытались приспособить к условиям производства на непрофильных

предприятиях — мебельных, текстильных фабриках...

— Изобретательно, — вставил Ларош.

— Как вы считаете, можно это отнести к «прогрессу»? — спросил Хирата. И не

дожидаясь ответа, продолжил: — Ки.106 — деревянный вариант Ки.84 — выпускали уже

перед самым концом войны. Остроумцы называли его «японским Ла-5»... Несколько

вариантов «Хаяте» остались только в проектах или были выпущены в единственном

экземпляре — времени не хватило. Да и обычных «Хаяте» выпускали все меньше. С

декабря сорок четвертого опять ощущалась нехватка двигателей. Что немудрено:

двигателестроительный завод в Мусаси пережил двенадцать американских налетов. 20

апреля сорок пятого года там полностью прекратилась всякая работа. Американцы

бомбили и завод в Ота, уничтожая и производство, и готовые самолеты. Цеха