Более четырехсот британских танков двинулись в атаку.

Они обстреливали немецкую пехоту, уничтожали телефонные столбы, переваливали через

окопы. Видимость была сильно ограничена — мешали туман, пыль, дымовые снаряды.

— Ни пяди земли не оставлять без борьбы! — летели на передовую яростные приказы

Людендорфа.

К вечеру он впервые в жизни ощутил, как что-то надломилось в его непреклонной

германской душе. «Это был самый черный день в истории германской армии», — признал

он.

Он мог бы прибавить: «И в моей жизни». Но жизнь генерала Людендорфа была

неотделима от жизни германской армии...

29 сентября 1918 года, участок фронта к востоку от Беликурского тоннеля

Танки американского майора Харрисона — Mk.V и Mk.V* — выдвинулись на передовую.

Союзники развивали успех восьмого августа — необходимо было «добить зверя», нанести

ему, как говорили англичане, «последний удар топором».

Харрисон не верил своим глазам: один за другим его танки останавливались и

превращались в облако багрового пламени и черного дыма.

Несколько повернули назад, завертелись на месте, один подорвался и опрокинулся, еще

два остановились, как бы не зная, как поступить, — и были накрыты огнем германской

артиллерии.

— Почему на карте не обозначены мины? — охрипнув от дыма и горя, вопрошал

Харрисон.

Ему никто не ответил.

Старое британское минное поле сожрало американский танковый батальон за несколько

минут. Десять танков — и их экипажи — погибли...

Лишь один прорвался и выполнил боевую задачу.

Тем временем мир — или, точнее, катастрофа под видом «мира», — становился

неизбежным. Людендорф докладывал Гинденбургу:

— Большая игра окончена. Отныне Германия превращается в огонь, тлеющий под спудом.

Октябрь 1918 года, Рок Айленд, штат Иллинойс

Испытания нового танка — «Либерти» — вызвало общий интерес военных.

Это была чудовищная машина в сорок три тонны весом. Ее доставили из Англии без

вооружения. Уже в Америке были установлены две пушки и пулеметы.

Mk.VIII «Либерти» представлял собой вершину эволюции тяжелого ромбовидного танка.

Он сохранил жесткую подвеску, охватывающую корпус гусеницы и спонсоны для

установки основного вооружения.

Двигатель перенесли в корму и отгородили от обитаемого отделения перегородкой.

Рубку управления совместили с большой рубкой, играющей роль пулеметной башни. На

крыше поместили наблюдательную башенку со смотровыми щелями.

В рубке находились командир танка, водитель, пулеметчики. В спонсонах — наводчики и

заряжающие. В силовом отделении — инженер-механик, который должен наблюдать за

двигателем и трансмиссией. Экипаж — одиннадцать человек, в крайнем случае

обходились восемью.

— Вот бы нам такую в прошлом году, — мрачно ворчал Паттон.

— Война никогда не заставит себя долго ждать, — ответил ему Першинг. — Продолжим

работы. Тяжелый американский танк — самый тяжелый за всю историю танкостроения,

— будет создан и встанет в строй.

Через несколько месяцев все имеющиеся у англичан комплекты узлов и деталей были

доставлены за океан. Началась сборка первой серии из сотни машин для армии США. 67-й

танковый полк получил свою сорокатрехтонную «Свободу».

20 мая 1932 года

Полковник Паттон ощущал, как дрожит под ногами земля. Это танки Mk.VIII двигались к

месту своего последнего назначения — на Абердинское танковое кладбище, в штат

Мэриленд. Сейчас, в начале тридцатых, стало уже определенно и очевидно: будущее за

танками, чьим предком были старые «Рено FT-17». Самый термин «тяжелые танки»

исчезал из армейского лексикона. Нет больше такого танка — тяжелого. Не понадобится.

Вершина эволюции оказалась тупиковой веткой.

— Прощайте, старые солдаты! — обратился к танкам Паттон. — Незавидна ваша участь:

вы были самыми мощными танками времен Первой мировой и все-таки не сделали ни

одного выстрела по врагу. Покойтесь с миром.

Ноябрь 1939 года, Абердин, штат Мэриленд

Представитель армии Канады старался скрыть удивление при виде гигантов, которые

дремали перед ним в утреннем полумраке.

Казалось, это гигантские, давно вымершие ящеры. Но тем не менее они были живы, и их

возможно было разбудить.

Танкам Mk.VIII «Либерти» предстояло в последний раз послужить богу войны: их

передавали армии Канады в качестве тренировочных.

34. Меч в танке

9 июня 1939 года, Кунгчулинг, юг Маньчжурии, штаб механизированной бригады

Командир механизированной бригады генерал-лейтенант Ясуока принимал у себя

офицеров Генерального штаба армии, приехавших из Токио.

Только что закончились учения на картах. Обычные тактические игры. Ничего

особенного.

Правая рука не всегда должна быть информирована касательно планов левой. Даже в

армии.

Разумеется, существует так называемый «Меморандум Танаки» знаменитый доклад

японского премьер-министра Танаки императору — 25 июля 1927 года. Там многое было

сказано открыто, облечено в четкие, недвусмысленные, убийственно-логичные формулы.

«Для того, чтобы захватить Китай, мы должны сначала завоевать Маньчжурию и

Монголию; для того, чтобы завоевать мир, мы должны сначала завоевать Китай. Мир

тогда поймет, что Восточная Азия наша, и не осмелится нарушать наши права».

И мир, кстати, прекрасно понял! Газета с красивым названием «Либерте», например,

писала так:

« В огромном хаосе желтого Востока одна Япония представляет организованное

государство, действующую силу цивилизации, способную прикончить страшную

Советскую державу, уязвимую в Сибири».

Да. Главный враг Японии, ее основная цель — Советский Союз. Может быть, к Европе он

и обращен дворцами, садами, музеями и фонтанами, но на Японию глядит убийственная

Сибирь. И кому как не Японии знать звероподобный облик русской Сибири!..

Однако с офицерами из Генерального штаба генерал-лейтенант Ясуока разговаривал, по

крайней мере, поначалу совсем о другом:

— Под моим командованием, как вам известно, находятся два танковых полка — Третий

во главе с полковником Йошимару и Четвертый во главе с полковником Тамадой. Вы

получите удовольствие от знакомства с ними. Господин Йошимару — спокойный и

мягкий человек с прекрасным чувством юмора, истинный самурай родом с Кюсю.

Полковник Тамада не пьет и не курит, в отличие от меня... — Ясуока чуть улыбнулся.

Улыбнулись и его собеседники: генерал-лейтенант Ясуока был известен тем, что

«чертовски много» курил.

— Господин Тамада северянин, он родом из Тохоку и этим объясняет свою

медлительность. Он осторожен, серьезен, точен в любых мелочах. Никому, даже мне, не

удается вывести его из себя. В танковых частях господин Тамада новичок, но можете

поверить: медленно, но верно он разобрался во всем. Отличный командир.

— Что ж, вы оправдываете свою репутацию генерала, любящего своих подчиненных, —

произнес глава штабной группы, генерал-майор Хашимото. — Убежден, что ваши

офицеры разделяют это мнение. Но нам хотелось бы также получить подробные сведения

о том, чем вы заняты сейчас в Кунгчулинге.

— Разумеется. — Ясуока поклонился. — Наша задача — разработка совместно с пехотой

плана прорыва и преодоления мощных укреплений позиций противника на восточной

границе Маньчжурии. Это делается на случай войны с Советским Союзом.