Наряду с лекарственной терапией и механическими приемами осуществлялось совершенствование хирургических методов лечения болезней. По утверждению Сушруты, хирургия являлась «первой и лучшей из всех медицинских наук». Вместе с тем он считал, – что хирургия должна развиваться в гармоническом единстве с общей терапией. «Врач, неискусный в операциях, – говорил Сушрута, – приходит у кровати больного в замешательство подобно трусливому солдату, впервые попавшему в сражение; врач же, умеющий только оперировать и пренебрегающий теоретическими сведениями, не заслуживает уважения… Каждый из них владеет половиной искусства и похож на птицу с одним крылом».

Для производства операций имелись хирургические инструменты весьма древнего происхождения. Среди них пинцеты, катетеры, зеркала, зонды, шприцы для кишечного и мочевого каналов, троакары, скарификаторы, ланцеты, бистурни, костные щипцы, пилы, иглы и др. Для остановки кровотечения индийские врачи применяли холод, золу, горячую воду и давящую повязку. Раны перевязывали льняными, шелковыми и шерстяными тканями, пропитанными растопленным коровьим маслом, бинтами, повязками из кожи, древесной коры. Накладывали скорняжный и прерывистый швы шелковыми и льняными нитями. Индийские врачи производили ампутацию конечностей, грыжесечение, камнесечение, чревосечение с применением кишечного шва, удаление катаракты, пластические операции для возмещения дефектов носа, ушей и губ («индийский способ»), кесарево сечение, кранио - и эмбриотомии, повороты плода на ножку и головку. При лечении переломов применялись вправления с вытяжением и противовытяжением, неподвижные повязки, шины из бамбука.

В Китае хирургическими методами лечили раны, переломы, вывихи. Здесь были изготовлены шины, разработаны протезы для ампутированных конечностей. Осуществлялись операции в грудной и брюшной полостях, на черепе. Обезболивание производилось вытяжкой мандрагоры, опием, гашишем, соком конопли, вином. Известны крупные китайские хирурги Бянь Цяо (V в. до н. э.), Хуа То (II-III в н. э.) и др.

В Месопотамии хирургия также находилась на относительно высоком уровне развития. В кодексе Хаммурапи упоминаются операции снятия катаракты, удаления слезной фистулы, лечение переломов костей, болезненных опухолей, болезней внутренностей. При раскопках в Ниневии найден ряд хирургических инструментов.

Египетские врачи владели высоким уровнем диагностики и хирургическими методами лечения болезней. В папирусе Имготепа (2900 лет до н. э.) осуществляется разбор 48 видов травм с указанием на возможность излечения в одних, на сомнительность и безнадежность – в других случаях. В нем описываются травмы головы и позвоночника, в результате которых неизлечимо повреждается все тело, выявляется роль головного и спинного мозга в организме человека, дается меткая характеристика паралича. Имеются сведения о распознавании сроков беременности и установления прогноза родоразрешения с указанием о «женщине, могущей и немогущей рожать». Египетские врачи производили следующие операции: ампутацию, снятие катаракты, операции на органе слуха и др.

Во всех странах Древнего Востока получила развитие пластическая хирургия. Стимулом к этому служило нанесение увечий в качестве наказаний (отрезание носа, ушей, губ, конечностей).

Сильную сторону медицину ранних рабовладельческих государств составляла гигиена. Она формировалась с целью охраны здоровья людей, предупреждения болезней, продления жизни. По мере укрепления классового строя достижения в области личной и общественной гигиены, как и всей медицины, становились достоянием господствующей верхушки. В законах Ману и «Ведах» осуждалось пресыщение, предписывалось ограничение употребления мяса, рекомендовались свежая растительная пища, молоко, мед, предписывалось содержание посуды в чистоте. Имелись тщательно разработанные правила ухода за телом (чистка зубов щетками и порошками, купание, растирание тела, смена одежды), удаление нечистот и т. п. Давались указания о содержании в чистоте жилища, умеренности в питании, режиме дня, ежедневной гимнастике и т. д.

В Египте рекомендовались воздержание в еде, окуривание благовониями жилых помещений, профилактическое очищение кишечника рвотными средствами и промывание его. В древнем сводё медицинских правил и наставлений Китая «Книге медицины» имеется ряд советов по гигиеническому режиму, в том числе рекомендации относительно правильного питания, распорядке дня и разумной умеренности во всем. Важнейшим положением являлось убеждение в том, что «медицина не может спасти от смерти, но в состоянии продлить жизнь и укреплять государство и народы своими советами». Предупреждение болезней в Древнем Китае было возведено в ранг официальной доктрины. «Мудрый, — говорилось в „Трактате о внутреннем", – лечит ту болезнь, которой еще нет в теле человека, потому что применять лекарства, когда болезнь уже началась, — это все равно, что начинать копать колодец, когда человека уже мучает жажда, или ковать оружие, когда противник уже начал бой. Разве это не слишком поздно?»

В ряде случаев средства личной гигиены дополнялись общественными гигиеническими мерами. На территории современного Пакистана (провинция Синд) археологами обнаружен город древнеиндийской цивилизации Мохенджо-Даро (город мертвых), оставленный жителями в конце IV – начало III тысячелетия до н. э. Он имел геометрически правильно спланированные кварталы с прямыми улицами, вымощенными кирпичной мостовой. В трех-четырехэтажных кирпичных домах были расположены питьевые колодцы, к которым подходил скрытый в каменных трубах водопровод. Имелись крытый рынок, городская канализация, бассейны в домах. Возле деревни Хараппа в Западном Пенджабе (Пакистан) при раскопках обнаружены огромные зернохранилища, мукомольни, канализация и другие сооружения, относящиеся к III-II тысячелетию до н. э.

В Древнем Египте в городских кварталах для знати также имелись сооружения санитарного благоустройства (водопровод, канализация, бассейны и др.). Был издан ряд законов, регламентирующих гигиенические начала личной и общественной жизни: о погребении умерших, о строгом осмотре убойного мяса, о приеме пищи.

Обнаружены элементы гигиенического благоустройства в Вавилоне и Ниневии в виде мостовых, водопровода, системы канализации из глиняных труб. Для борьбы с эпидемиями были введены законы, предусматривающие изгнание из городов больных заразными болезнями. В Индии борьба с проказой осуществлялась путем изоляции больных.

В Китае и Индии применялось прививание против оспы. О способе осуществления этой операции в индийской книге «Давантра» говорилось: «Возьми с помощью ланцета оспенную материю либо с вымени коровы, либо с руки уже оперированного человека, сделай прокол на руке другого человека, а когда гной войдет в кровообращение, — обнаружится лихорадка». Переболев оспой в легкой форме, такой человек получал невосприимчивость к болезни в дальнейшем.

Все изложенное свидетельствует о том, что в ранних рабовладельческих древневосточных государствах медицинские знания получили дальнейшее развитие, а практическая деятельность обогатилась новыми конкретными приемами и методами распознавания, лечения и предупреждения болезней. Эти знания оказали влияние на развитие медицины последующей эпохи. Многие из них запрятаны в мишуру демонологических наслоений и мистики, поэтому требуют тщательного изучения и конкретной исторической оценки. Вместе с тем опровергается распространенное мнение, что медицина рабовладельческого Древнего Востока якобы представляла собой исключительно собрание теургических воззрений и мистических обрядов.

Большое влияние на последующее историческое развитие человечества оказали страны Средиземноморского бассейна и в первую очередь страны так называемого античного мира с III тысячелетия до н. э. до V в н. э. — Древняя Греция (Эллада), страны так называемого эллинизма и Древний Рим.