– Смотри, какая красавица, – наклонился ко мне Оська, указывая глазами на проходящую мимо девушку.

– С ума сошел? – вздрогнула я и стала обмахиваться рукой. – Так и заикой остаться можно. У нее вместо глаз два фингала! Жуть какая, змея очкастая.

– Правда что ли? – разочаровался парень. – То-то они огромные, а ресницы до бровей достают.

– Если и во дворце такие «красотки» ходят, то я не завидую мэтру Симерину. Наслаждайся пока своей необученностью, Освальд, – я похлопала парня по руке. – Кстати, а как у вас обращаются к незнакомым людям? Господин, товарищ, сэр, молодой чел… нет, это отпадает сразу.

– Уважаемый или уважаемая, – улыбнулся Оська. – Как с тобой вчера Валериан знакомился? Только это обращение к простому человеку, без чина. Магам говорят мэтр, королю – ваше величество. Аристократам в зависимости от титула.

– А если я скажу: «Здравствуйте, уважаемый мэтр Симерин»?

– Так тоже можно, но этим ты подчеркиваешь, что действительно уважаешь мэтра.

Мы непринужденно болтали, постепенно приближаясь к цели своего путешествия. Уже стали видны пики башенок и, пройдя еще несколько домов и свернув на другую улицу, мы оказались перед дворцом его величества Вастальдиона седьмого.

Выложенный из белого камня архитектурный комплекс занимал огромную территорию и возвышался над городом. Из-за большого скопления башенок и арок я даже не смогла сразу сосчитать количество этажей. Красивый построенный с любовью, дворец мне понравился с первого взгляда.

Мы остановились возле кованых ворот, возле которых несли службу охранники или воины. В общем, здоровенные парни в черной форме и мечами на поясе. Я, вытянув шею, внимательно посмотрела на грандиозное творение иномирного зодчества и уверенно заявила:

– Фундамент не синий заходить можно.

– В каком смысле? – не понял Освальд.

– Ну вдруг он на магии построен, а я зайду и хлоп – мы в тыкве!

– Да что ты, Линария, мы в таких масштабах магию не применяем, – улыбнулся Осталидан. – Все построено руками настоящих мастеров-каменщиков.

– А я теперь всего боюсь, за дворец мне не расплатиться это вам не амулет.

Мужчины посмеялись, затем Осталидан подошел к охраннику и что-то сказал. К моему удивлению ворота нам открыли сразу, и мы беспрепятственно прошли по выложенной камнем широкой дороге до белоснежных ступеней, ведущих во дворец.

Возле главного входа тоже стояли двое мужчин. Один из них узнал старосту и радостно поздоровался.

– Привет Осталидан, рад встрече!

– Здравствуй, Зималион, я тоже. Мы по приказу мэтра Симерина.

– Заходите, сейчас доложу.

Я диву давалась. Как легко, оказывается, можно проникнуть во дворец! Увидев изумление на моем лице, Освальд рассмеялся:

– Не удивляйся. Во-первых, нас ждут – распоряжение получили и на воротах и на входе, а во-вторых, у папы свободный доступ.

– Да твой папа тут крутой чел!

– Нет, просто заслужил уважение. Знаешь, сколько он для страны сделал? Не каждый аристократ войдет во дворец так легко. Я тоже хочу пользу родине приносить.

Парень уже хотел рассказать мне все свои грандиозные планы, но появился придворный маг. Мэтр Симерин коротко поздоровался и увлек за собой мужчин, небрежно бросив мне: «жди здесь».

Я в недоумении скривила губы и осталась стоять посреди огромного зала. Выложенный белыми плитами пол, высокий потолок с огромной хрустальной люстрой, стены украшенные лепниной и позолотой навевали мечты о бале, где я в шикарном платье грациозно скольжу…. Я поскользнулась и пошаркала кроссовками по плите под ногами. Натерли чем-то? Если я в своих скороходах устоять не могу, то о каком бале вообще речь? Да и танцевать я не умею. Знала бы, что стану попаданкой, записалась бы в детстве во все кружки и секции, как героини фэнтезийных книжек. Сейчас бы великолепно танцевала, демонстрировала чудеса джигитовки на Брыльке и виртуозно махала мечом.

Настроение испортилось. Изредка по залу проходили озабоченные своими делами люди, не обращая на меня внимание. А в поле моего зрения попала красивая белоснежная лестница с изящными балясинами. Она словно парила над залом, устремляясь ввысь как в сказке. Я подошла поближе – красота! Белая-белая и только в одном месте на перилах, портя впечатление волшебности, ярко выделялось синее пятно. Я резво поскакала наверх проверить что эти лентяи замагичили. Долго вглядывалась, пытаясь рассмотреть изъян, и неосознанно поковыряла синее место пальчиком. Разумеется, пятно исчезло и на белоснежных перилах стала отчетливо видна небольшая трещина. Упс! Ну и пусть теперь служит укором нерадивым слугам! Так-то оно так, но совершенно не хочется получить по шее от мэтра Симерина. Я как воришка огляделась по сторонам вернее вниз и вверх. По залу проходили двое мужчин, что-то обсуждая, и я рванула наверх с места преступления.

Волшебная лестница привела меня в просторный абсолютно безлюдный коридор, где все стены были увешаны картинами. Вернее портретами членов правящей семьи. Короли все как один были русоволосы, сероглазы и молоды. Словно это один и тот же человек в день своего тридцатилетия решил устроить фотосессию. Даже одежда не сильно отличалась, видимо парадный мундир тоже передавался из поколения в поколение. Женщины менялись. Среди них были и черноволосые и блондинки, но изображение мужчин оставалось неизменным. Лишь по длине волос и некоторым нюансам лица можно было определить, что это разные люди. А подписать фотографию? Я внимательно пригляделась и действительно обнаружила подпись. Так, это у нас Вастальдион четвертый, а это Вастальдион пятый. Вот я и нашла себе занятие скоротать время. Называется: найди десять отличий. Перебегая от одного портрета к другому, я стала сравнивать изображения и так увлеклась, что не заметила, как отворилась дверь, и оттуда вырвался ураганчик.

Оказалось, что застав врасплох уронить меня очень легко. Не удержавшись на ногах от неожиданности и силы столкновения я упала на пол, больно приложившись о стену головой.

– Ой, что это было? – я с трудом подняла глаза в поисках покусившегося на меня вихря.

Русоволосый мальчишка лет десяти изумленно таращил на меня серые глаза, некультурно открыв рот. Поняв, что передо мной стоит причина моего позорного и болезненного падения, я в лучших традициях училки младших классов принялась отчитывать невоспитанное создание.

– Чего ты носишься? Тебя по сторонам смотреть не учили, оболтус малолетний?

Мальчишка от неожиданности открыл рот еще шире, но быстро опомнился и встал в позу. Сложив руки на груди и выставив вперед одну ногу, он презрительно заявил:

– Что? Да как ты разговариваешь с будущим королем Вастальдионом восьмым? Я прикажу и тебе отрубят голову!

Я, морщась от боли в затылке, протянула пацану руку и сказала:

– Отлично, проводишь?

– Куда? – отскочил будущий король, вместо того чтобы помочь бедной девушке. Им же уроненной.

– К палачу, пусть голову отрубит. Может, она после этого болеть перестанет, как думаешь?

– Ты такая странная, – неуверенно пробормотал мальчишка и, скривившись, ехидно спросил: – Сумасшедшая?

– От одного удара? Не думаю.

Я полезла в сумку и, нащупав бутылку с водой, достала ее и приложила к наливающейся шишке на затылке. Осталидан говорил, что вода из источника всегда холодная. И действительно, словно лед приложила. Я блаженно прикрыла глаза. Мальчишка заинтересованно следил за моими действиями.

– А что это?

– Вода.

– А в чем она?

– В бутылке?

– А из чего бутылка?

Я открутила крышечку и сделала пару глотков. Как хорошо!

– Из пластика. Хочешь? – я махнула бутылочкой, предлагая сделать глоток.

– Отдай мне!

– Чего это?

– Я приказываю! – мальчишка топнул ногой.

– Погоди-погоди, так ты принц что ли? – я расхохоталась. – Мне, конечно, предсказали встречу с принцем, но не сказали что он малолетка! Господи, что же не везет-то так?