– Зря ты переживала, Линария, – сжал мое плечо Оська. – Сама же говорила, что магия у тебя ломается при прямом контакте.

– Видимо так. Знаешь, у меня такое ощущение, что если пройти туда или туда, – я помахала руками в разные стороны, – то мы выйдем к Улесью. Лес абсолютно такой же.

– Это не лес, Линария, – Грэгориан подошел почти вплотную. – Это макет леса. Полигон для обучения студентов.

– То есть не настоящий?

– Нет, тут все реальное. И деревья и птицы, и животные. Просто он находится в досягаемости только мэтров академии. Простому человеку здесь не оказаться никогда. И к Улесью не выйти, – улыбнулся принц, объясняя устройство полигона мне одной.

– Ну хоть твари не настоящие? – капризно надув губы из вредности продолжала допытываться я.

– Самые настоящие, поэтому держись возле меня и далеко не отходи.

– Вы считаете меня трусихой? – я с вызовом вздернула подбородок.

– Нет, конечно, – смутился Грэгориан.

– А зря, – тяжело вздохнула и, вжав голову в плечи, добавила: – Я уже боюсь.

Принц, видимо, хотел продолжить меня успокаивать, но парни дружно расхохотались. Мой веселый характер они уже изучили. Грэгориан раздасадованно покрутил головой и показал студентам кулак.

– Чего развеселились? Сейчас нагрянут твари, чем будете защищаться?

Парни открыли рты от удивления и дружно посмотрели на мэтра Дорга. Мечи из волшебной голубой стали они еще не заработали. Кузнец хмыкнул и положил широкую ладонь на рукоять своего персонального оружия.

– Похоже, мы будем защищаться мэтром Доргом, – сострила я и заметила на поясе принца ножны с мечом. – И вами!

– Ага, всеми преподавателями, – печально подхватил Оська, глядя на оружие куратора и мэтра Роданисана. – А нам только пирожки выдали. Эх, дома у меня свой меч есть, надо было его с собой взять.

– У меня тоже дома остался, – с сожалением поддакнул Кир. – Правда, я им не пользовался никогда. Папа запрещал.

– А я один раз пользовался, – похвалился Освальд и хитро улыбнулся. – Когда на нашу деревню напали… две блондинки!

– Ничего мы не напали, – я поддержала игру. – Просто мы круто попали! А нас встретили с шашками наголо.

Парни следили за перепалкой, весело перемигиваясь. Мы с Оськой под хорошее настроение рассказывали о нашей первой встрече в лицах. И мы бы еще долго препирались и дурачились, но его высочество соизволил, наконец, объяснить наше плачевное положение.

– Студенты, сегодня вы без оружия, потому что это ваше первое столкновение с тварями. Ваша задача просто наблюдать за работой профессионалов. Когда появятся твари, вы должны стоять все вместе и запоминать действия своих преподавателей. Понятно?

Мы закивали, хотя и не были согласны с таким положением дел. Это что же, при случае и тыкнуть в тварюшку будет нечем?

– Главное, не разбегайтесь и стойте в кучке.

– Да поняли мы, – непочтительно отмахнулся Най. – Как стадо баранов.

– Поговори у меня! – резко осадил говоруна принц. – Мы все так начинали, никто сразу не становится мастером.

– Верно, ваше высочество, – пробасил кузнец, который мэтр Дорг. – Сначала нужно увидеть всю картину, потом долго тренироваться, а уж потом идти в бой.

Ну надо так надо. Спорить с взрослыми умными мужчинами больше никто не стал. Его высочество обозначил задачу: идти вперед в поисках потенциального противника. То есть твари могут и не выползти? Ура! Разбегайтесь подальше, идиоты, здесь четыре мастера с мечами из синей стали. Может, повезет, и мы вас никогда не встретим, поживете еще. Свои трусливые мыслишки я держала при себе, парни-то наоборот горели желанием встретить несчастных тварей.

Идти по красивому лесу было удобно. Никаких тебе кочек, веток, оврагов. Нашу первую практику легко можно спутать с приятной прогулкой по парку, если бы не ожидание встречи с опасными чудиками. Оттеснив Оську, рядом со мной пристроился мужчина моей мечты. Что-то сегодня вся романтика с меня слетела, но, почувствовав нечаянные прикосновения его руки, сердечко снова затрепетало и забилось быстрее. Говорю же, плохо он на меня влияет, сразу начинается тахикардия. Нужно срочно на чем-то сосредоточиться. Поэтому, не смотря на учащенное сердцебиение, я все же решила выяснить некоторые вопросы и обратилась к лучшему специалисту по тварям с вопросом:

– Ваше высочество…

– Грэгориан, – приятным баритоном поправил принц, слегка наклонившись к моему лицу, – Называй просто по имени.

– Хорошо, – покладисто согласилась я, тихонько вздохнув, – а скажите твари они вообще кто? Ну животные, оборотни, магические создания или кто?

Грэг удивленно покосился в мою сторону. Не ожидал такого вопросика, да? Думал я сейчас от твоих прикосновений в обморок упаду? Гриша, я ваша навеки? Как-то обстановочка не располагает. Тем более, вчера решила держаться от искусителя подальше, а ему как медом намазано.

Нет бы, пригласить девушку в ресторан, театр, в парк культуры и отдыха на худой конец, а не тащить ее на полигон в поисках тварей. Это он сейчас врагов размазывать по стенке начнет, а мне смотреть на их внутренне строение? Кишки, мозги? Бе-э… Вот мужчины, во всех мирах одинаковые! Я и так верю, что все вы здесь герои, без показательных выступлений.

– Твари это малоразумная раса, которая живет в другом мире и как-то ухитряется пользоваться межмировыми порталами.

– Как это малоразумная? Разве так бывает?

– Конечно, люди ведь тоже не сразу стали такими умными. С каждым годом развиваемся, обучаемся. Просто твари еще на очень ранней стадии развития. Для того чтобы становиться умней, им необходима магическая и физическая энергия человека. Это они уже поняли, поэтому нападают на людей и даже научились принимать форму человеческого тела и разговаривать или точнее сказать имитировать речь. Отличить от людей их довольно легко.

– Хорошая тема для романтического свидания, – тихонько пробурчала под нос.

– Что ты сказала? – к счастью не расслышал мой крик души принц.

– Гадость, говорю, полнейшая.

– Абсолютно согласен, – кивнул Грэг. – Но ничего не поделаешь. Мы придумываем защитные амулеты, но как прекратить появление порталов в нашем мире, не знаем.

Кивнув головой, я расстроено шагала рядом с мужчиной своей мечты. Не так я себе представляла наше первое свидание, не так. Хотя, это и не свидание вовсе, но беседовать о всякой гадости, когда вокруг птички радостно щебечут, не располагало. Словно почувствовав мое настроение, Грэг вдруг задал неожиданный вопрос, резко сменив тему:

– Линария, я хотел спросить, что ты мне дала? Ну тогда на рынке?

Я повернула голову и посмотрела на принца в упор, непонимающе хлопая глазами.

– На рынке? Аааа… конфетку. Конфетку из моего мира, – и вдруг резко сообразила и обиженно надула губы. – Вы ее потеряли?

Он не сохранил мой подарок. Сразу выкинул? Или съел и животом мучился? Или зуб сломал? Мысли вихрем проносились в моей голове, кружа по возрастающей спирали от обиды до вины.

– Нет, не потерял, – замялся мужчина.

Неужели отравился? Вот, блин. Поэтому притащил на полигон и теперь будет жестоко мстить. Как это мелко, ваше высочество.

– Не потерял, просто у меня ее племянник отобрал. Вот я теперь думаю, что ты мне тогда подарила?

Сначала я не поняла, потом тихонько прыснула, а когда моя фантазия нарисовала, как десятилетний мальчишка отбирает у дядьки конфетку, моя выдержка дала сбой и я звонко от души расхохоталась. Да так громко, что если поблизости и затихарились твари, то они схватили ноги в руки и помчались без остановки до китайской границы. А я смеялась и не могла остановиться, представляя Вастальдиона восьмого, капризно надувшего губки и топающего ножкой и Грэгориана отдающего мелкому капризуле конфеты, деньги, ключи от квартиры…

– Это так смешно выглядит? – насупился принц, сам сдерживая смех.

– Ужасно смешно, – согласилась я и тут же поправилась: – Нет, если он вам пообещал голову отрубить, как мне при первой встрече, то я вас понимаю.