Грэгориан замер на месте, зажав рот двумя руками и глядя на пустое место перед собой. Принц ничего не видел и не слышал, он просто отрешился от всего окружающего. В его душу вселилась пустота и безысходность. Он только нашел свою любовь и тут же потерял! Она исчезла прямо на его глазах, а он не успел ее остановить, удержать или последовать за ней. Ничего не успел. Не уберег.

Первым опомнился опытный куратор.

– Освальдин, немедленно встань и отойди оттуда! И вы тоже разойдитесь! Не затаптывайте следы. Здесь остались магические эманации портала. Отойдите! Я сейчас вызову ректора и мэтра Симерина. Мэтр Дорг, уведите детей.

Мэтр тут же отогнал студентов на соседнюю полянку и приказал сесть в кучку. Освальда пришлось тащить силой, парнишка плакал и не хотел ничего слышать.

Августинус активировал переговорник и коротко сообщил начальству о чрезвычайном происшествии, а затем обратился к принцу:

– Ваше высочество!

Бесполезно. Грэгориан стоял на том же месте как каменная скульптура и не реагировал.

– Ваше высочество, возьмите себя в руки, – настойчиво повторил мэтр и посмотрел на руки принца, крепко зажимающие рот. – Мда… кажется, вы уже… взяли…. Только я не это имел в виду. Ваше высочество! Здесь никто не виноват, такого даже представить невозможно было! Непредвиденная ситуация! Как говорит Линария – форс-мажор. Ой!

Поняв, что ляпнул лишнее мэтр и сам зажал свой рот рукой. Ну и ситуация, хоть плачь. Скорей бы придворный маг появился, отвечать за психическое состояние принца Августинус бы не взялся. С чего бы его высочеству впадать в такой ступор? Весь спрос за студентов все равно с куратора группы. Но кто ж знал?!

Студенты сидели тесной кучкой, привалившись друг к другу плечами и утирали слезы. Никто не старался сдерживаться и крепиться. Ребята искренне страдали. Даже невозмутимый кузнец расстроено качал головой. Ему нравилась неунывающая девочка из другого мира. Никогда не ныла, старалась выполнять сложные упражнения наравне с парнями, а если не получалось на шутки не обижалась, а звонко смеялась вместе со всеми.

Только мэтр Роданисан не предавался вселенской скорби. Ученый с маниакальным блеском в глазах срывал с дерева дубовые листочки, которые в руках превращались в квадратики и раскладывал их на траве, дивясь, что они остаются квадратными. Лишь один раз он окинул пристальным шпионским взглядом присутствующих на полигоне и втихаря соединил в ладонях два квадратных листочка. Не сработало. Нужно искать порлитус с треугольными листьями.

Вскоре появились, вызванные по тревоге ректор академии и придворный маг. Мэтр Симерин тут же бросился к принцу, пытаясь привести того в чувство.

– Мэтр Дорг, вернитесь с группой в академию, – распорядился мэтр Фэридан, оценив обстановку.

Кузнец согласно кивнул и махнул рукой студентам.

– Пошли, ребята, здесь нам делать больше нечего.

– А если Линария вернется? – неуверенно, но с надеждой спросил Том.

– Это будет замечательно. Пойдемте, будем ждать ее в академии, – ласково ответил мэтр Дорг и вздохнул, предполагая, что кого-то придется тащить силой. – Освальдин, нет смысла здесь сидеть.

– Да-да, я иду, – вдруг совершенно легко согласился Оська и шмыгнул носом. – Я иду в библиотеку. Найду все рукописи и легенды про этот порлитус и обязательно придумаю, как вернуть Линарию.

– Вот это другой разговор, – похвалил кузнец, – а то развели здесь сырость. Запомните, парни, это был всего лишь портал. Жива наша Линария, просто занесло ее куда-то, но она вернется. Что вы подругу свою не знаете?

– Мы тоже в библиотеку, – загомонили парни, обрадовавшись, что нашлось решение проблемы. Главное не сидеть сложа руки, потому что бездействие убивает.

* * *

Я шла следом за аборигеном пробираясь через густую растительность. Ветки так и норовили хлестнуть по лицу или выколоть глаза. Лесорубы, видимо, в этом лесу никогда не появлялись. Мой сопровождающий тяжело дышал, иногда хватаясь за шею рукой, и постоянно облизывал пересохшие губы.

– Попей еще, – предложила я и достала бутылку с остатками воды.

– Тебе самой пригодится, – с трудом отказался парень, нервно сглотнув.

– Мы же к ручью идем, или ты дорогу не знаешь?

– Знаю, скоро придем, но у тебя же вода из источника, целебная.

– А мне по барабану, хоть из источника, хоть из лужи. На меня магия не действует, – я хмыкнула и приказала: – Пей, давай, ты мне нужен живой.

Долго уговаривать умирающего от жажды не пришлось. Он вообще вел себя странно, не задавал вопросов, не пытался познакомиться и выяснить, откуда я появилась в этом лесу. Как будто симпатичные блондинки сюда каждый день пачками попадают. Мужчина выхватил бутылку и сделал глоток. Затем еще один, смакуя воду, словно дорогое вино. Да что там пить, стакан, но абориген умудрился растянуть удовольствие минут на пять.

– Ты вернула меня к жизни, – сообщил парень, отдавая посудину.

– Да-а, без воды не туды и не сюды. Ученые доказали, что человек может обойтись без пищи тридцать дней, а без воды только три да и то с трудом, – стала разглагольствовать я, чтобы скрасить разговором путешествие. – А без воздуха три минуты. Когда у нас все есть, мы не задумываемся над этим, просто живем и пользуемся. Давай хоть познакомимся что ли. Меня зовут Линария.

– Красивое имя, а меня Кристианиссиус.

– А меня Апполилинанария, запомнил? – специально добавив к имени кучу ненужных слогов, ехидно спросила я. – Я же не заставляю тебя язык ломать, давай ты будешь просто Крис? А то нападет на меня медведь, пока твое имя вспомню, пока выговорю, он меня уже слопает.

– Согласен, – рассмеялся Крис проявив, наконец, хоть какую-то эмоцию и обрадовано вскрикнул: – Вот и пришли!

Удивительно, но, преодолев упавшее дерево, мы выбрались на большую относительно ровную поляну. Меня так достал густой непролазный лес, что я с радостью закружилась на свободном пространстве. На противоположном краю поляны лежал огромный валун, из-под которого тонкой струйкой вытекал маленький ручеек. Мы тут же бросились к живительной влаге.

Темнело просто стремительно. Поляну черной стеной окружали вековые деревья и, не смотря на то, что со мной теперь рядом находится живой человек, все равно стало жутко. Тем более что это человек сел возле родничка, обхватил колени руками и вообще не собирался обустраиваться на ночлег.

– Может, костер разведем? – с намеком предложила я, прихлопнув наглого комара.

– Извини, это невозможно, – печально ответил парень, уткнувшись головой в колени.

– Здесь нельзя разводить огонь? Но поляна большая, ничего не спалим.

– Да не в этом дело, Линария. В этом лесу нет магии, понимаешь? Без магии мы не можем развести костер, а кресала у меня нет.

– Чего у тебя нет? Кресало, огниво, трут? Как же вы привыкли на магию полагаться, как дети малые, право слово, – я расхохоталась и толкнула парня в плечо. – Вставай, давай, собирай дровишки. У меня есть амулет огня, который без магии работает.

Крис радостно подскочил на ноги, и через пару минут передо мной лежала целая гора хвороста. Уж чего-чего, а сухостоя в этом лесу навалом. Я достала из сумки блокнот, решив ради костра пожертвовать парой страничек с ненужным уже списком земных продуктов, и потрясла перед носом парня коробком со спичками.

С костром сразу стало уютнее, теплее и светлее.

– Жалко котелка нет, – грустно вздохнул Крис, – хоть горячей воды попили бы. Сколько говоришь без еды можно прожить? Хотя, неважно, до утра доживем, потом пойдем в поселение, там покормят.

– Ты голодный? – могла бы и раньше сообразить. – У меня тут есть кое-что.

Я достала пакет, выданный перед походом на полигон в столовой магической академии, и протянула парню.

– Ничего себе, какое богатство, – восхитился мой найденыш, вгрызаясь в пирожок. – А ты почему не ешь?