Может и права Нарька, судьба подарила второй шанс. По совету внучки Бажена Спиридоновна каждый час смотрелась в зеркало и видела там молодую красивую женщину, вот только мозги переделать очень сложно. И если бы не странная тоска по кареглазому, черноволосому вечно встрепанному магу, она бы и не задумывалась о чувствах. Так бы и считала, что ее поезд не только ушел, но уже и железную дорогу разобрали. В прошлой жизни ушел, так может в этом мире не стоит упускать свой шанс? Лечь грудью на новенькое железнодорожное полотно?

– Бажена! – Лисиана постучала пальчиком по плечу блондинки. – О чем задумалась?

– О своем плохом повелении, – честно призналась женщина. – Довела мэтра, он со мной разговаривать теперь не хочет.

– Исправляйся, дорогая, мэтр у нас замечательный, его нельзя обижать, – хитро улыбнулась королева и попросила-приказала: – Отведи Вастальдиона в кабинет для занятий.

Мальчишка удивленно округлил глаза, он уже не маленький, но заметив, как мама подмигнула, решил что это новая затея и ему разрешается поиграть с Баженой, раз Линария пока не приходит.

– Да-да, веди, покажешь мне какую-нибудь игру из твоего мира, – крепко схватил за руку свою добычу принц.

– Могу шашки показать, – печально улыбнулась Вастальдиону женщина. – В них вдвоем нужно играть. Друзья у тебя есть?

– Есть! – радостно воскликнул мальчишка и махнул рукой вверх. – Вон стоят, затаились. Папа сказал, что они будут теперь жить во дворце и учиться вместе со мной. Только они пуганые какие-то, со мной не бегают, говорят, взрослые ругаться будут.

Бажена посмотрела в указанном направлении и увидела двух мальчишек, которые неуверенно топтались на месте, так и не решившись спуститься с лестницы следом за принцем.

– Значит, у тебя очень воспитанные друзья, – одобрительно кивнула головой блондинка. – Пойдем, покажу вам, как делать кораблики из бумаги.

– И шашки! Хочу шашки! – топнул ногой маленький принц.

Королева довольно расправила плечи, глядя вслед удаляющейся парочке и быстрым шагом, стараясь не сорваться на бег, пошла в кабинет его величества. Что же случилось? На Грэгориане лица не было!

* * *

Утром стало прохладно. Спину грел теплый волк, а вот ноги продрогли. Я села и поежилась, обхватив плечи руками.

– Проснулась? – поприветствовал глупым вопросом мой товарищ по несчастью.

– Замерзла, ты чего костер не развел? – поинтересовалась, глядя на прогоревшие остатки хвороста.

– Ну, во-первых, котелка у нас нет и воду вскипятить не в чем, а во-вторых, амулет огня только у тебя есть, – объяснил свое бездействие Крис.

Я широко зевнула, потянулась и похвасталась, обращаясь к волку:

– Какой воспитанный эльф мне попался, не полез в чужую сумку.

– Да я очень воспитанный, – самодовольно согласился парень и поинтересовался: – Все еще не хочешь за меня замуж?

– Да иди ты, – беззлобно хохотнула я и, пошарившись в своих запасах, достала зажигалку. – Вот тебе персональный амулет, это и зажигалка и фонарик. Смотри, так свет зажигается, а вот так огонек загорается. Дарю.

Парень с интересом ребенка принялся щелкать новой игрушкой, пришлось его осадить и сказать, что амулет не вечный и газ и батарейку нужно экономить. Крис радостно положил подарок в карман, не переставая благодарить такую щедрую меня.

Решили, что оставшиеся пирожки пожуем на ходу, заодно согреемся, и отправились в дорогу искать поселение эльфов. Волк пошел с нами, не отставая ни на шаг, и я решила выяснить, правда ли он все понимает или вчера мне показалось.

– Надо бы тебе имя дать, – в очередной раз выпутывая ногу из высокой травы, предложила я, – а то волк, да волк. Или у тебя уже есть имя?

Зверюга непонятно рыкнул, но меня этим не остановишь. Раз до сих пор не съел, всю ночь грел, то я больше не боюсь.

– Давай выясним, на какую букву начинается твое имя. Вот тогда и рычи, хорошо? Поехали! «А», «Б», «В», «Г»…

– Рр-р-р… – остановил мой алфавит волк.

– Значит на «Г», – обрадовалась я. – Крис запоминай. Теперь ищем вторую букву.

Парень тоже втянулся в игру «узнай имя волка» и через пару-тройку часов тяжелого умственного труда удалось выяснить, что волка зовут Грэм. Почти что Грэг, тоже мне кроссворд эльфийский. Я облегченно вздохнула, а серый нахал недовольно зарычал.

– Ну нетушки все тридцать букв твоего имени я отгадывать не буду, – категорично заявила несогласному зверю. – Всех сокращаю и ты не исключение.

Благодаря выяснению имени, мы отлично скоротали время и к обеду вышли к поселению эльфов. Ну что сказать, молодцы аборигены, догадались без магии вырубить лес и построить из него домики. Аккуратные деревянные избы стояли ровными шеренгами, напомнив небольшую глухую деревеньку до которой не дотянули электричество.

Крис уверенно повел меня в определенном направлении, приветливо махая рукой встречающимся на пути поселенцам. Все эльфы были молоды, красивы и золотоволосы, я вздохнула, вспомнив Улесье. Знатно я тогда перепугалась, не найдя ни одной старухи. Теперь уже не удивляюсь.

Из домика выбежала прекрасная эльфийка в простом сером платье, водопадом золотых волос, огромными голубыми глазищами и кинулась на шею моему найденышу.

– Кристианиссиус, сыночек, – зарыдала красавица, и я удивленно изогнула бровь. Ничего себе, мамы у некоторых.

Следом за ней выбежал парень и, назвав моего попутчика «сыном», тоже принялся тискать его и разглядывать со всех сторон. Мы с волком переглянулись и уселись под молодым деревцем, потому что из всего поселения стали стекаться эльфы, чтобы самолично пощупать Криса. Это надолго, а мы устали.

Наконец, родители непутевого сына опомнились и стали приглашать детинушку в дом, отдохнуть с дороги.

– Мама, папа, познакомьтесь это Линария, – представил меня парень, вспомнив о спутнице.

Я встала и вместе с Грэмом подошла к ошарашенным эльфам.

– Человек? Человеческая девушка? Откуда? – изумились родители, внимательно заглядывая мне в глаза.

– Это длинная история, но Линария спасла меня от смерти, – ответил Крис.

Ну разве можно такое заявлять маме с папой? Эльфы охнули и залились слезами. Причем все поселение.

– Без тебя мне тоже туго бы пришлось, – буркнула я, укоризненно покачав головой.

– Меня зовут Мариалиэнна, – представилась мама Криса и указала рукой на отца приятеля, – а это Севалиандин.

– Очень приятно, Линария, – улыбнулась, мысленно сократив имена до Мари и Сева.

В небольшом домике было тесновато, но уютно. Тесновато потому что он был поделен на несколько крошечных комнаток, видимо, эльфы ценили уединение.

В гостиной стоял стол со стульями, небольшая печка, шкаф с посудой, диванчик и пара кресел. Мебель была очень старая, но бережно хранимая. На окне висела простая серая занавеска. Здесь явно не хватало магии, чтобы эльфы могли обустроить все более комфортно.

Волк тоже вошел в дом и никто даже не попытался его выгнать. Наоборот, хозяйка первым делом налила в чашку воды и поставила возле серого. Зверь улегся возле стены, полакал из чашки и затих.

Нас вкусно покормили тушеным мясом с овощами, которые аборигены научились выращивать за деревней и напоили вкусным травяным чаем.

Крис рассказал свою историю, я свою. Мари и Сев печально качали головами.

– Ничего, девочка, теперь все будет хорошо, – улыбнулась мне эльфийка. – Ты попала в наше поселение, привыкнешь, со временем поставим тебе домик, и будешь спокойно жить.

Я представила перспективу и ужаснулась. Жить посреди страшного, практически мертвого, леса в глухой деревне? Без телевизора или, хотя бы книг? Жить здесь, зная, что на другой стороне планеты остался мой сероглазый принц? Нет, нет и еще раз нет! Пусть он и не предложит ничего, и не станет моим, но быть вдали от него я просто не смогу. Мне надо хотя бы изредка видеть любимую ямочку на подбородке и портить драгоценные амулеты. А еще его там племянник обижает, я должна вернуться и настучать кое-кому в бубен. И вообще, остаться здесь, смириться – это не жизнь, а существование.