– Я не хочу здесь жить, я хочу вернуться в Цамалак, – категорично не согласилась с щедрым предложением. – Крис говорил, что если вернется магия леса, то вы снова сможете делать порталы.

– Как же ее вернуть? – вздохнул Сев и посмотрел на волка. – Многие пытались, но никто не вернулся. Этот амулет, поглощающий магию леса, питается жизненной силой эльфов и с каждым годом становится еще сильней. Его никто не в силах победить.

– А я не эльф, я человек без магии. Мало того – я разрушаю магию. Найду этот амулет ваш страшный, сломаю и вернусь домой. Ошейник же сняла, – я пожала плечами.

Лучше попробовать уничтожить амулет, чем сидеть здесь всю оставшуюся жизнь. Оська мне этого никогда не простит, он меня ждет!

– У тебя был ошейник?! – хором изумились родители. – Ты попался тварям?

Ой, не надо было говорить? Я поморщилась и непроизвольно втянула голову в плечи, хотя нечего от родителей такое скрывать.

– Мне удалось сбежать, – хмуро ответил парень, стрельнув в меня глазами. – И Линария права, сколько можно это терпеть? Я отправляюсь на поиски амулета и не отговаривайте!

– Это я отправлюсь, ты эльф вот и сиди дома, – возразила я, глядя на враз сжавшихся и побелевших родителей парня. – Меня вон волк проводит. Грэм, ты же знаешь дорогу к амулету?

Я подошла к зверю, присела перед ним на корточки и заглянула в голубые глаза. На секунду мне показалось, что на меня смотрит разумный человек. Грэм прищурился и… кивнул. По телу пробежали холодные мурашки. Все эти истории о не вернувшихся эльфах и разумных животных казались сказкой, но где вы видели простого волка отвечающего на вопросы?

– Решено, завтра мы с Грэмом отправляемся в путь, – я встала, обвела взглядом хозяев домика и решила уточнить: – Если магия леса вернется, вы сможете изгнать тварей?

– Конечно, – голос у Сева сорвался и он, сделав глоток отвара, продолжил: – Они первым делом заблокировали магию леса, зная, что именно она их уничтожит, магия оставшаяся за пределами не такая сильная.

– Странно, что вас захватили какие-то твари. Вот в Цамалаке маги сразу определяют, где открылся новый портал, и посылают туда группу зачистки, – поделилась я своими соображениями.

– Ваши маги молодцы, а мы были слишком наивны и доверчивы. Когда на нашем материке появились люди, мы им поверили, ну что они люди! Радовались даже – люди научились перемещаться в Каелал, – развел руками Сев. – А это оказались твари, разведка. Поняли, что наша сила – лес и притащили сильные амулеты. Вот так мы и оказались пленниками в своей собственной стране!

– Печальная история, в Цамалаке до сих пор грустят о тех временах, когда к ним приходили эльфы, – я улыбнулась, вспомнив мэтра Роданисана. – Надеюсь, на настоящих людей вы не будете держать обиду?

– Конечно, нет, во всем виноваты твари, – ответила Мари, гневно сжав кулачки.

– Вот и отлично! Значит, утром оправляемся в путь, – категорично заявила я, не собираясь и дня лишнего оставаться в скучнейшей деревне.

* * *

– Студенты, хватит сидеть с кислыми лицами! – стукнул по столу кулаком мэтр Августинус. – Сосредоточьтесь уже на уроке!

– Нам в библиотеке не выдали никаких ценных летописей, – обижено отозвался Кир. – Мы хотим понять, что стало с Линарией.

– Линария разумная девушка, она не пропадет, куда бы ее не закинула судьба. И вообще она блондинка! А вы знаете, что блондинки самые умные женщины? – куратор тряхнул белоснежной гривой. – Моя мама и моя бабушка, знаете, сколько новых зелий придумали?

– Нужно найти порлитус с треугольными листочками, – категорично заявил Оська, игнорируя белобрысую родню куратора. – И я даже знаю, как это сделать.

– И как же?

– Нужно найти место, где Линария попала на Аяк. Я знаю поле, к которому сестры вышли из леса. Если от него встать длинной цепочкой и идти в лес, срывая листья со всех деревьев, то обязательно попадется этот легендарный порлитус.

– Идея неплохая, – задумчиво вздохнул Августинус, – но неужели ты думаешь, что, соединив два листка, попадешь туда же, куда перенесло Линарию? Вы первокурсники вообще ничего еще не понимаете в магических потоках и рисках. Лучшие умы страны работают сейчас над этой проблемой, и даже не пытайтесь сами что-нибудь предпринимать! Не хватало еще и вас искать неизвестно где.

Студенты тяжело вздохнули. Мэтр говорит правильно, но как трудно сидеть, учиться, словно ничего не произошло и бездействовать.

* * *

Не смотря на то, что спать меня положили на нормальной кровати, а не на голой земле, всю ночь снились кошмары. Видимо, после рассказа Сева о тяжелой жизни эльфов и моего решения отправиться спасать Каелал. Во сне я бежала по длинному подземелью в поисках амулета, а за мной гналась толпа тварей. Они появлялись из всех щелей и перекрывали путь. Я убегала, взбираясь по высоким лестницам и, отбиваясь от мерзких тварей, звала на помощь бабушку. Твари хохотали и говорили, что они ее уже съели. Мою бабушку съели и не подавились? Да быть такого не может! Я им не верила и упорно бежала вперед. Сон был цветной и очень реалистичный, я даже пожалела, что не встретилась в жизни ни с одной тварью, чтобы сравнить – они не они?

Утром я была полна решимости действовать. Наполнив бутылку водой и выяснив у Грэма, что ручейки будут периодически попадаться, положила в сумку несколько лепешек с кусочками вяленого мяса, которые приготовила для меня Мари. Мы с волком собрались уже попрощаться с добрыми эльфами и отправиться в путь, но Крис закинул на плечо свой мешок с продуктами и категорично заявил, что идет с нами. Сев и Мари обреченно опустили головы, видимо, ожидая от своего отпрыска именно таких действий, и просто вытирали выступившие на глазах слезы.

– Крис, мы так не договаривались. Ты остаешься дома, – мне совсем не светило подвергать парня опасности.

– Он не отступится от своего, – грустно сказала Мари, подошла и обняла сына. – Он ужасно упрямый, весь в деда.

Сев тяжело вздохнул и похлопал сына по плечу:

– Будь осторожен и… возвращайся. В любом виде, прошу.

Ну, нормально – ухожу с одним волком, вернусь с двумя. Что-то мне такой расклад совсем не нравится.

– Все будет хорошо, родители, – улыбнулся парень. – Я же не один иду, смотрите, какая у нас команда!

Конечно, блондинка и волк. Команда супер! Успокоил, называется, а мне и сказать этим приятным эльфам нечего. Пообещать, что буду за их сыночком приглядывать? Как за взрослым упрямцем приглядишь? Лучше ничего не обещать. Пусть ждут волка. По крайней мере, если все получится, сюрприз будет. Приятный. И вообще, как можно что-то обещать, когда сама ни в чем не уверена? Он же со мной не на метро идет кататься, вот там бы я пообещала, что не оставлю в подземке, выведу на поверхность и все будет хорошо.

Крис, видимо, всю ночь готовился к походу, принарядился он знатно: сменил сапоги и прихватил теплый плащ. Ну что же вдвоем веселее, я ему даже признательна за то, что одну не бросил. Везет мне в этом мире на хороших парней. Малолеток, правда, ну хоть так. Главное, везет!

Быстро попрощавшись с родителями, во избежание лишних слез, Крис подхватил меня под руку, и мы пошли следом за волком опять в этот страшный заросший лес. На первом же привале, я прицепилась к серому хищнику с вопросами:

– Долго до места добираться?

Грэм закатил голубые глаза, намекая, что я блондинка, он же ответить не может, и пальцев у него нет показать количество дней, но я упорная. Подумаешь, собеседник немой, не глухой же. Пальцев нет, мозги же есть.

– Один день? Два? Три? Четыре?

Грэм смешно зажал лапами уши, потом вскочил, обнюхал землю, рыкнул и снова лег на место. Я задумчиво постучала пальцами по губам и стала размышлять:

– Понюхал землю, траву, дорогу? А зарычал нафига? Мы знаем, что ты зверь. Слушай, может, ты писать умеешь?