Крис удивленно захлопал глазами и воскликнул:

– Понюхал тропинку, рыкнул – зверь. Он поведет нас звериными тропами, да?

Волк кивнул, оставшись довольным сообразительностью эльфа.

– А я не спрашивала, как он нас поведет, я спрашивала, сколько дней займет дорога.

Грэм, как человек, покачал головой из стороны в сторону и вытащил ветку из кучи хвороста. Потом еще одну и указал на свою экибану лапой.

– Два дня? Двое суток? – улыбнулась я. – Вот видишь, как все просто, а ты сердился.

Наше путешествие нельзя было назвать легким. Звериные тропы они на то и звериные, что по ним передвигаются низкие звери. Выше половины метра ветки смыкались и усложняли наше продвижение. Хорошо еще, что Крис оказался запасливым парнем и взял с собой небольшой топорик. Иногда без него продраться было сложно, но, тем не менее, мы двигались к цели, и через двое суток волк дал понять, что осталось всего ничего и утром мы выйдем к источнику проблем Каелала.

Мы нашли подходящую полянку, развели костер, и я заметила, что Крис постоянно ежится.

– Ты замерз?

– Нет, просто здесь так жутко, не чувствуешь? И меня постоянно тянет встать и пойти в ту сторону, – ответил парень, с опаской поглядывая на темный лес.

– Я не чувствую, – пожала плечами и взяла на заметку странное желание Криса. – Пожалуй, тебя на ночь привязать придется, вдруг тебя этот страшный амулет притягивает? Проснусь утром, а тебя нет.

– Думаешь? – прошептал парень, опустив глаза. – Я согласен, мне очень стыдно, но я боюсь.

– Стыдиться нечего, придумал тоже! Не боятся только дураки, – резко осадила я парня. – Ремень есть?

– Есть, кожаный, крепкий, – тут же засуетился эльф и, сняв ремень, протянул его мне.

Чем только не приходится иногда заниматься в этой жизни! Передо мной встал вопрос: к чему привязать эльфа? Подумала-подумала и решила привязать к себе. Его левую ногу к моей правой. Обмотала наши щиколотки ремнем, представила, как одурманенный амулетом парень ночью развязывает путы и злорадно усмехнувшись, достала из сумки скотч. У вас свои амулеты – у нас свои! Земляне рулят!

Я оказалась права, ночью раза три-четыре просыпалась от пыхтения эльфа, пытающегося размотать скотч. Парень получал по шее и успокоено засыпал, я грозила кулаком в темноту и тоже старалась заснуть. Утром Крис выглядел не очень. Под глазами залегли круги, руки тряслись, и я поняла, что зря недооценивала влияние амулетов на местных жителей. Ну все я разозлилась! Какая-то гадость отравляет жизнь целому народу. Доброму и наивному. Помню, на мачеху Тома я тоже разозлилась, а мэтр Фэридан сказал, что нужны сильные эмоции. Кажется, я тогда пообещала саблезубого крокодила поцеловать, вот опять накаркала. Какая же я каркуша! Никого целовать не буду, не дождетесь! Я уничтожу гадость волной своей злости! Меня опять лишили всего – шикарной комнаты, добрых друзей, обретенного брата, любимого бабника с ямочкой на подбородке! И даже бабушки! Верните мне мою единственную, вредную, тиранистую, но родную бабушку! Твари, вы у меня за все ответите! Бажена Спиридоновна, вы не поверите, но я за вас порву сейчас всех тварей!

– Ну, ты как? – обеспокоено поинтересовалась у парня, хотя по нему было все понятно.

– Н-нормально, – подрагивая, ответил Крис.

– Слушай, может тебя к дереву привязать, а? А я пойду, разберусь с этой гадостью, – разрезая скотч ножницами, предложила дрожащему другу.

– А если не вернешься? – задал резонный вопрос эльф, и мои брови удивленно взметнулись вверх.

Действительно рискованно.

– Крис, только возьми себя в руки, постарайся не отходить от меня ни на шаг. Помни – там нет ничего хорошего! Это все обман! Держись за мою руку, – я нервно надавала кучу инструкций и посмотрела на волка.

Грэм лежал возле погасшего костра, виновато прижав уши к голове.

– Ты идешь? – спросила строго и возмущенно.

Волк прижался к земле и замер.

– Понятно. Ладно, жди здесь, охраняй вещи, – кто я такая, чтобы осуждать чувствительных к магии аборигенов? Мешок Криса и плащ мы решили не брать, чтобы легче было сражаться или драпать. Как получится.

Крис мелко дрожал, я поглядывала на него изредка и старалась не заразиться его страхом. Меня ничего не тревожило, я ничего не ощущала. Увидев длинную палку очень похожую на деревянный учебный меч, решила, что неплохо бы вооружиться. Уж махать дубинкой мэтр Дорг успел меня научить. Ну вот, а Бажена еще сомневалась надо ли мне учиться в академии. Учиться всегда надо, все в жизни пригодится. Так или иначе. Такими темпами я из блондинки скоро превращусь в философа, столько умных мыслей в голове. Мда…

Грэгориан сидел за столом в своей комнате, положив голову на руки и не реагировал ни на что. Ни на слова брата, ни на уверения мэтра, что все наладится, ни на тяжелые вздохи Лисианы.

– Апатия, безразличие и полная потеря интереса к жизни, – констатировал Симерин и удивленно уставился на короля, – Эта девушка была его любовью? Тогда понятно.

– Но вы же ее вернете, мэтр? – заламывая руки, спросила королева.

Придворный маг пожал плечами. Знать бы как. Кто знает, куда занесло в очередной раз «удачливую» землянку. Главное, не проговориться Бажене. Она и так его на дух не переносит, а узнает, что сестра пропала, вообще загрызет.

– Нужно найти дерево с треугольными листьями, – вдруг поднял голову принц. – Я должен отправиться за Линарией.

– Конечно-конечно, ваше высочество, – покладисто согласился мэтр Симерин, соображая как бы отвлечь Грэгориана от опасной темы. – Мы работаем над этим, не сомневайтесь.

Показав королю на переговорник, намекая тем самым, что ему срочно необходимо позвонить, мэтр пулей вылетел из покоев его высочества. Только этого еще не хватало! Ладно, какая-то пришлая девчонка пропала, хоть и сестра Бажены, допустить исчезновение принца он никак не мог. Да он его с пеленок знает и любит, как родного. Дерево ему с треугольными листиками подавай! Как же!

Закрывшись в своей защищенной от подслушивания лаборатории, мэтр активировал переговорник и быстро заговорил:

– Августинус, ты там один, нас никто не слышит?

– Один, говорите смело, мэтр.

– Ваша идея найти порлитус хороша, но нам нельзя его находить, никак нельзя! Его высочество собирается повторить подвиг безголовой студентки, представляешь?

– Ужас какой! Я ни с кем больше не делился, только с вами, мэтр. Правда, я вам говорил уже, что идея не моя это студенты придумали. Освальдин в частности.

– Студентов из академии не выпускать. С Осталиданом я сам поговорю. Прямо сейчас выезжаю в Улесье, а то с него станется сыночку угодить и отправиться на поиски дерева. И никаких выходных и выходов в город. Можете выдать студентам своим рьяным легенды Порусинуса, там много интересного, но все поверхностно. Понятно? Принцем я рисковать не могу.

– Я понял, мэтр, надеюсь, Линария сама найдет способ вернуться.

– Было бы идеально, сам надеюсь. Все, отбой!

Лес закончился. Страшный, непролазный вдруг взял и закончился. Мы с Крисом оказались на широкой ровной поверхности, по периметру окруженной сплошной стеной деревьев, посреди которой возвышалась скала. Неужели это и есть амулет? Блин, с такой махиной я не справлюсь. Да не может такого быть, твари не могли притащить сюда такое или могли? В любом случае надо сначала присмотреться, исследовать со всех сторон и мы пошли вокруг скалы, стараясь держаться ближе к лесу. Теперь он не казался таким страшным.

Сделав почти полный круг, я облегченно вздохнула – пещера! Значит, скала здесь ради этой пещеры, а амулет находится внутри. Как же страшно в нее заходить! А вдруг там подземелье, которое мне так реалистично снилось? Вдруг там полно тварей, хотя откуда им там взяться, ведь они сами не могут без магии жить. Ага, а еще они съели бабушку, волки позорные, как же. Бажена вообще на другой стороне планеты находится. Это был просто сон, нечего себя накручивать, в любом случае надо действовать, не возвращаться же назад только из-за того, что что-то приснилось.