В учебнике ничего не говорилось о крестниках, задающих нелепые вопросы вместо того, чтобы делать то, что им сказано.

- Иначе магия не сработает, - подумал и сымпровизировал он строго.

- А-а… - уважительно протянула дочь бондаря, поднырнула неуклюже под локоть мага, торопливо подняла оброненную им ранее тару из-под каберне, и боязливо подала на вытянутых руках, словно та готова была вот-вот не то взорваться, не то превратиться в нечто ужасное.

- Угу, вижу… - сосредоточенно произнес его премудрие и ткнул пальцем в противоположный край дорожки. – Поставь здесь.

Всё еще ничего не понимающая девушка поспешила выполнить указание, не спрашивая на этот раз ни о чем.

Когда бутылка была надежно установлена, Агафон взял наизготовку волшебную палочку, откашлялся и торжественно сделал над ней несколько пассов под аккомпанемент заклинаний.

Ничего не случилось.

- К-кабуча… - скрипнул зубами маг, превентивно зыркнул на прижавшуюся к ограде Грету – попробуй только скажи что-нибудь! – и тщательно повторил экзерсис, выговаривая все слова до последнего звука и интонации, словно сдавая экзамен логопеду.

С тем же успехом.

- Кабуча… - всерьез нахмурился на этот раз студиозус, снова покосился на разочарованно притихшую девушку, забрал подбородок в щепоть и задумался.

Обычно, примени он такоеусилие и такоеусердие, уже получилось бы хоть что-нибудь. В чем же дело?.. Уж заклинание создания этой дурацкой кареты-то после позавчерашнего экзамена ему запомнилось на всю жизнь! Не может быть, чтобы…

И тут до него дошло.

Он не мог сотворить карету для Греты по той же причине, по которой остальные феи не могли стать крестными Лесли!

И что теперь будет с его планом?..

Отказаться?

Уйти?

Или лезть через забор?

Ну, уж нет!

Пусть его надутое самозванное высочество через заборы лазит, а они с девчонкой пойдут через парадный вход!

Значит, так.

Начнем.

Бутылка должна превратиться в карету, потому что это нужно моему крестнику Лесли.

Взмах палочки, заклинания…

Ничего.

Еще раз.

Да, эта карета очень будет нужна моему крестнику Лесли чрезвычайно скоро.

Взмах палочки…

Кхм.

Это будет самая необходимая карета в его придворной жизни.

Взмах палочки…

К-кабуча…

Без кареты имидж моего крестника в глазах принцессы упадет ниже погреба. И свадьбой может всё не кончиться. Ибо какая уважающая себя принцесса выйдет замуж за человека без собственной кареты?!

Взмах палочки…

Крылья за спиной затрепетали…

Еще свежее в памяти полиметаллическое чудо с окошками, сделанными из зеленого бутылочного стекла, предстало пред ними в мгновение ока, звонко брякнув циркониевыми оглоблями о щербатый камень мостовой.

Грета ахнула и всплеснула руками.

Агафон снисходительно усмехнулся.

- А ты думала, мы тут сказками занимаемся?

Дочка бондаря благоразумно воздержалась от высказывания всего, что передумала за эти несколько минут, и пробормотала лишь нечто неразборчиво-восхищенное.

Но его премудрию для разжигания вдохновения хватило и этой малости.

- А теперь… - благодушно улыбаясь[42], продолжил он, - принеси мне… принеси мне…

В темноте, у самой земли, там, где валялись на дорожке дубина и нож, блеснули четыре крошечных черных глаза.

- Принеси мне, дитя моё, этих крыс.

Короткий пронзительный взвизг был ему ответом.

- Где крысы?!?!?!

- Пока ты не заорала – были здесь… - мученически скривился маг, мысленно захлопнул и выбросил учебник делового этикета, и стоически зашарил руками в зарослях крапивы у основания ограды, там, где только что исчезли два недавних грабителя.

Короткая, но убедительная речь о том, что карета без лошадей его обожаемому крестнику не принесет ничего, кроме позора и расторжения брачного контракта, возымела действие на странный механизм срабатывания фейской силы, и спустя пару минут у кареты стояли, дико кося маленькими крысиными глазками, два белых жеребца с голыми розовыми хвостами.

- Какая гадость… - очевидно, для дальнейшего воодушевления студента, с чувством проговорила Грета.

- А кто будет привередничать, полезет через забор, - обиженно сверкнув на моментально присмиревшую девушку суровыми очами, сообщил Агафон. – Запрягай, дитя моё. Время не ждет.

- Д-да нет… я ничего… я ведь не против… - поспешно заговорила она. – Просто я крыс смерть как боюсь… и мышей всяких… и хомяков… и даже морских свинок…

- Где ты видишь морскую свинку? – грозно нахмурился маг.

Ближняя лошадь смешно дернула носом и обнажила два длинных передних зуба.

Грета нервно сглотнула и зажмурилась.

- Нигде… Но… Ты не мог бы запрячь… их… сам? Пожалуйста?..

- Всё сам, всё сам… - ворчливо буркнул чародей. – Что бы ты без меня делала?

Когда упряжка и две роскошные цветочных гирлянды для маскировки уличающих хвостов были готовы, перед его премудрием встала новая задача, о которой он ранее не подумал.

Агафон окинул критическим взором свою новую подшефную и насупился.

Даже на его неискушенный взгляд было видно, что стоит из такойкареты выйти даме в такомнаряде – и тюремный срок за угон чужого транспортного средства бедной дочке бондаря будет обеспечен. Но как убедить волшебную палочку в том, что женское парадное платье нужно для Лесли, он не имел ни малейшего представления.

Растерянно поджав губы, студент поскреб небритую щеку, почесал в затылке, помял подбородок, шумно вздохнул… и вдруг понял.

- Стой смирно! – блеснули нездоровым азартом его глаза.

Грета испуганно кивнула и попятилась.

- Сейчас я буду на тебя иллюзию накладывать! – гордо продолжил маг.

- А… это не больно?.. – опасливо поежилась девушка.

- Ты даже ничего почувствовать не успеешь! Главное – не шевелись, - студиозус спрятал палочку в карман, поднял руки в начальном пассе…

- Совсем?

- Да.

- А моргать можно?

…и опустил.

- Нет.

- А если мне в глаз что-нибудь попадет?

- Закрой глаза.

- Но я же ничего не увижу!

- Тебе и не надо ничего видеть. Главное, чтобы видел я.

Агафон поднял руки…

- А чихать можно?

…и опустил.

- Нет.

И снова поднял…

- А если мне почесать что-нибудь захочется?

- НЕТ.

- А с ноги на ногу переминаться…

- НЕТ!!!

- А…

- И разговаривать тоже нельзя!

- С-совсем?..

- Да.

- А когда?

- Что когда?

- Нельзя когда?

- Сейчас.

- А не шевелиться уже можно?

- ДА.

- А не разговаривать когда надо начинать?

- СЕЙЧАС!!!

- А разговаривать?

- Слушай, Грета, - Агафон в пятый раз опустил руки и тут же взревел так, что крысокони за его спиной подпрыгнули, давясь гирляндами. – Ты можешь закрыть свою коробочку хоть на пять минут?!?!?![43]

- Н-нет… - перепуганно пискнула девушка. – Когда я волнуюсь, или расстроена, то всегда очень много говорю, это у меня от матери, а у той – от бабушки, а у той – от ее матери, а прапрабабушка, рассказывают, была вообще такая говорунья, такая болтушка, что если остановится у колодца на пять минут поговорить с соседкой, то…

- ГРЕТА.

- Хорошо, хорошо… Если тебе… очень надо…

- Это тебеочень надо, - многозначительно напомнил маг[44]. – А еще – если ты сейчас же не закроешь рот, то я превращу тебя в лягушку.

- С этого и надо было начинать… - обиженно буркнула дочка бондаря и, побежденная, но не смирившаяся, прикусила губы, для верности прихлопнула их ладошкой, зажмурилась, и с видом великомученицы приготовилась молчать и не двигаться.

Наконец-то, можно было приступать…

Через двадцать минут всё было готово, и его премудрие с облегчением опустил руки, выдохнул так, словно всё это время носил мешки с мукой на пятый этаж, причем по три сразу и устало опустился на подножку кареты.