ГЛАВА 8 Стелла

Глядя в зеркало, я нацепила на себя маску храбреца. В этот раз мне удалось накрасить ресницы, не выглядя при этом проституткой. А купленный на распродаже тональный крем оправдал свое обещание выровнять тон моей кожи. Я надеялась, что он скроет красные пятна, которые появятся, как только я окажусь в радиусе десяти футов от Мэтта и Карен. Неужели они не могли свалить в Тасманию или куда-нибудь в этом духе?

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я за тобой заехала? Мы уже в пути, — предложила Флоренс.

— Нет, я поеду с Беком.

Я взглянула на часы. Он должен появиться с минуты на минуту. Как только я покинула его офис в начале недели, он написал мне через пару часов на электронную почту, что разыскал номер моего мобильного и домашний адрес. У него, вероятно, они уже были, и такое внимание было приятным. С Мэттом я всегда сама выбирала рестораны, относила его костюм в химчистку и заказывала такси. И вот куда это меня привело.

Флоренс вздохнула.

— Все-таки гениальная идея - выставить его твоим парнем на время свадьбы.

— Сделать вид, что он - мой парень. Но да. От этого сегодняшний вечер и свадьба кажутся немного менее ужасающими.

— Это решит множество твоих проблем. Ну, то есть ты идешь на свадьбу, сделав вид, что двинулась дальше...

— Эй, я действительно отпустила ситуацию и даже планирую свое будущее. Вчера вечером я не выпила даже бокала вина!

Нет, туман предательства не рассеялся, но с тех пор, как я побывала в офисе Бека, видимость немного улучшилась.

Из-за долгой паузы на другом конце провода я решила, что подруга мне не верит. Я на самом деле не хотела возвращения Мэтта. Окей, я, может, и скучала по нему, или, по крайней мере, скучала по человеку, которым его считала. Но такое предательство невозможно забыть.

— Ты что-нибудь слышала от Карен с тех пор, как получила приглашение? — спросила она.

— Нет. Только автоматический ответ на почту. А ты?

Я представила, как Флоренс сейчас усмехнулась.

— Да, она звонила мне вчера. Лучше расскажи, ты выглядишь горячо? В чем пойдешь?

Я снова посмотрела в зеркало. Не стала бы говорить, что я выглядела горячо, но на лице не было никаких намеков на красноту, а волосы, благодаря чудо-шампуню, не электризовались.

— Белая блузка, черные брюки и черный пиджак с блестками.

— Избавься от блузки. Оставь один пиджак.

— В смысле пойти в лифчике? Глупости какие! Я изо всех сил стараюсь не выглядеть шлюхой, несмотря на тяготение моих ресниц к древней профессии.

— И лифчика не надо. Пиджак же на пуговицах! К тому же, если зайти в интернет-магазин одежды, то увидишь, что подобные пиджаки так и носят.

Я являлась обладательницей не самой большой в мире груди, но все же не хотела демонстрировать всем то, что имелось.

— У тебя ведь есть лента для тела? Займись делом и сними блузку.

Раздался сигнал домофона, от которого я подпрыгнула, а живот снова скрутило. Это действительно происходило. Если бы я как следует обо всем подумала, то не открыла бы дверь, нырнув под одеяло с бутылкой вина и каким-нибудь журналом о дизайне.

— Мне пора. Бек здесь. Да, кстати, называй его Беком при встрече, а не мистером Горячий костюм.

Сегодня Генри не будет на вечеринке, о чем было известно Беку, так что он шел только ради меня. Чтобы выполнить свою часть нашего соглашения. Часть меня боялась, что он отступит, найдет другой способ получить желаемое, оставив меня в неудобном положении, где мне нужно было бы объяснить, почему я не пришла на свадьбу.

Босиком сбежала вниз по лестнице, чтобы встретить его. Силуэт мужчины заполнял витражные панели в двери - я и забыла, какой он высокий.

— Привет, — поздоровалась я, распахнув дверь и натянув улыбку. Пусть он и обязан был прийти сегодня вечером, но это не означало, что я не должна быть вежливой, верно?

— Мисс Лондон, — сказал он, протягивая небольшой букет цветов.

— Сладкий горошек? — Такое я не ожидала и от настоящего бойфренда. — Поднимайся, — пригласила я.

— Мама их обожает.

— Не стоило приносить цветы. — Я повернула на кухню, где достала из шкафа вазу. — Только для остальных ты должен вести себя как мой парень, я же не нуждаюсь в мужской компании. Но все равно спасибо.

Он стоял в дверях кухни, которая, по словам Мэтта, была слишком тесна для двоих, стоило мне только завести речь о совместном приготовлении пищи.

— Люблю быть лучшим во всем. И больно в этом признаваться, но настоящий парень из меня так себе.

— Не удивил, — усмехнулась я. — Идеальный мужчина мне еще не встречался.

Было странно видеть другого в своей квартире. Я не приводила сюда никого, кроме Мэтта. Но стоило отметить, что дискомфорта от компании Бека на моей территории я не ощущала. Возможно, это потому, что мы не встречались по-настоящему, следовательно, у меня не было повода сравнивать его с Мэттом. Я не волновалась, подчёркивает ли освещение достоинства моей фигуры или заметно ли мое корректирующее белье. Мне было все равно, что он обо мне думал.

Схватив вазу с цветами, выпроводила Бека из комнаты.

— Присаживайся, я выйду через минуту. Ничего не трогай.

— Я бы не осмелился, — буркнул он, поднимая руки в капитуляции и пятясь к дивану.

Я уставилась на него, пытаясь понять, серьезно ли он говорит.

— Как думаешь, я похожа на человека, который любит покомандовать?

Мэтт часто жаловался, что я говорю ему, что и как делать, а Флоренс и Карен пытались убедить меня, что это он ведет себя как придурок. Карен действительно так думала или таким образом пыталась скрыть свои истинные чувства? Всегда ли она любила Мэтта или между ними что-то возникло недавно? Во рту снова появился металлический привкус, и я сглотнула, пытаясь заставить его исчезнуть.

Чтобы заиметь шанс на новые успешные отношения, мне, вероятно, нужно научиться быть менее властной. С чем не согласилась бы Флоренс. Но она жила ради того, чтобы поучить меня, так что ее мнение не имело значения.

Смешок Бека остановил мою тревогу. Его смех был неожиданным и согревал кончики моих пальцев, как приветственный огонь в холодный день.

— Я думаю, что ты похожа на женщину, которая знает, чего хочет, и не позволит ничему встать у нее на пути. — Бек опустил глаза в пол, а затем снова поднял их, пристально меня изучая. — Это не так уж плохо, — добавил он, нахмурившись. — Ты выглядишь такой разъяренной. Мне нравится. Это чертовски горячо. Ты - мой женский эквивалент.

— И как самовлюбленный человек, ты считаешь себя горячим? — рассмеялась я, а в внутри словно сдвинули тяжелую каменную дверь египетской гробницы, которую не открывали уже тысячу лет. Почему с этим совершенно незнакомым мужчиной я так хорошо себя чувствовала?

— Нет ничего плохого в уверенности в себе, — заметил он.

Никаких сомнений, что Бек самоуверенный мужчина. Возможно, общение с ним пойдет мне на пользу.

— Дай мне пару минут, и мы пойдем, — крикнула из коридора, направляясь в спальню. — Мне нужно только определиться с нарядом. Не могу решить, нужен ли мне топ под пиджак.

— Или что?

Я сняла свою шелковую блузку и надела пиджак, застегнув его на две пуговицы.

— Или что - что? — прокричала в гостиную.

— Топ или что-то еще?

— Или только бюстгальтер, — ответила я, проходя к нему. — А ты как думаешь? — спросила я, оглядывая свое декольте. С моего угла обзора зрелище выглядело слишком.

— Определенно только бюстгальтер, — заявил Бек, а когда я подняла глаза, то увидела, что он тоже таращился на мое декольте.

— Вот видишь? Я не могу это надеть. У меня сиськи наружу! — Я не хотела, чтобы мой внешний вид кричал, как сильно я старалась над своим образом и не хотела, чтобы Мэтт считал меня распутницей. Он всегда очень придирчиво относился к моей одежде, и хотя поначалу я воспринимала это как контроль, после знакомства с его семьей я поняла, что он просто пытался угодить своей маме. Я могла ненавидеть Мэтта, но не хотела, чтобы он посмотрел на меня и сказал: «Слава Богу, что я не попросил ее выйти за меня замуж». Я хотела надеть что-нибудь такое, что заставило бы его пожалеть о содеянном.

— Они не совсем наружу, — принялся отрицать Бек. — Они просто немного вышли поприветствовать меня.

Я прижала руки к груди.

— Они не приветствуют ни тебя, ни кого-либо другого.

— Тогда подмигивают.

— Матерь Божья! — вздохнула я, развернувшись обратно в спальню. — Мои сиськи не подмигивают!

— Ну, если бы ты была моей девушкой, я бы точно пригласил тебя на свидание в наряде с подмигивающей грудью.

Я не могла удержаться от смеха.

— Не стоит говорить такое женщине. Никогда.

Я только познакомилась с этим парнем, а мы уже спорили о моих сиськах. Похоже, у нас серьезные отношения.

— Хороший совет, — крикнул он. — Но, честно говоря, ты выглядишь горячо. Лучше, чем с блузкой, она тебя... старит.

Старость - это не то, к чему я стремилась.

—А так ты сексуальна, — сказал он. — Ну, то есть, твой наряд.

Я схватила вечернюю сумочку.

— Я думаю, что если с таким спокойствием мы будем обсуждать мою грудь, то такими темпами к концу вечера мы будем писать с открытой дверью.

Он придержал для меня входную дверь, и я нырнула под его руку, чтобы выбраться наружу.

— Возможно, нам стоит обменяться некоторыми подробностями друг о друге или, по крайней мере, рассказать, как мы познакомились, как долго встречаемся и все такое...

Я остановилась на середине лестницы, когда поток льда поцеловал основание моего позвоночника и холод пробрался под мою кожу.

— Черт! Мы совершенно не готовы. Я даже не знаю, где ты вырос и твое второе имя!

Я собиралась пойти и солгать всем о том, что Бек - любовь всей моей жизни, но при этом не имела понятия, чем он любит заниматься воскресным утром. Любил ли он спорт и читал ли газеты?

Было совершенно очевидно, что мы только что познакомились.

Я была близка к полному унижению.

Закрыв дверь, я заперла ее на ключ. Наверное, мне следует попросить Бека уйти, отменив нашу договоренность. Идея была нелепа. Во всем виновата Флоренс. Только ей под силу уговорить меня на подобное.