– О, и вот так влюбляются великие люди, – с сарказмом ответил Ал.

Он говорит это не в первый раз за последние пару дней. Но это впервые, когда я соотнёс его слова к себе. Не-а. Теперь мне кажется, может, даже такой неисправимый холостяк, как я, способен остепениться – лишь бы рядом была правильная женщина.

– Не будь мудаком, – огрызнулся я.

– Прости, но это правда, – усмехнулся друг. – Ты так не думаешь? Я хочу сказать, влиятельный мужчина встречает ту самую особенную женщину – и вот, он уже стоит на коленях. Это современная сказка, – пожал Ал плечами, но в его тоне явственно слышен сарказм.

Я посмотрел на него своим фирменным «без шуточек» взглядом, и его лицо тут же помрачнело.

– Колт, давай будем честными. У тебя есть особый пунктик в отношении доверия. Готов ли ты сделать первый шаг и открыть всё это? Потому что, насколько ты помнишь, мне не нравится Кассандра, но я, если честно, не понимаю, как она мирится с твоими «боюсь привязанности» проблемами? Не уверен, будет ли эта цыпочка такой же понимающей, – добавил он.

И, несмотря на то, что мне ненавистно каждое слово, что сейчас слетает с его губ, я понимаю – Уолш беспокоится обо мне.

– Я никогда не морочил Кассандре голову, – мой взгляд был более чем многозначителен, стоило мне посмотреть на Ала.

Он знает, что одна из её подружек побывала в моей постели, несмотря на то, что мы с Кассандрой были «вместе» в то время. Уолш ухмыльнулся, дав понять, что уловил мой намёк.

– Я всегда был откровенен с Кэсси. Что мне оставалось, если она решила остаться, несмотря на все мои недостатки… – мой голос затих, когда я подумал об Эви.

Между нами нет того, о чём мы не могли бы поговорить. Она не собирает моё дерьмо, чтобы потом швырнуть мне его в лицо, и, по какой-то причине, я жажду выйти из своей зоны комфорта и посмотреть, каково это – на самом деле быть с женщиной. Каково это быть с ней. Поставить сердце на кон и рискнуть, несмотря на предупреждения Ала.

– Земля вызывает Колтона, – прозвучал в моих ушах голос Уолша.

– Прости, мужик. Просто задумался над твоими словами…

– И?

– И мне нужно увидеть, куда это приведёт. По какой-то причине это правда именно то, в чём я нуждаюсь. Кажется, я всю свою жизнь пытаюсь угодить отцу, но теперь пришло время сфокусироваться на себе и том, что я хочу изменить. Я смотрю на тебя, и понимаю, что одна из вещей, которой я больше всего восхищён, это то, что ты сам распоряжаешься своей жизнью. Родители не властны над тобой, впрочем, как и женщины. Но вот какая штука… Мой отец, он неисправимый дамский угодник, – произнёс я, понимая, что старик и не скрывает своих сексуальных увлечений, в то время как Ал –крайне осторожен в связях с юными леди. – В смысле, даже в его возрасте, руки моего отца просто увешаны двадцатилетними дамочками. Когда у него хотя бы на одну ночь пустовала кровать? Но ни одна из его женщин понятия не имеет, что за дерьмо он прячет внутри.

– Мужик, ты сейчас по-настоящему влип, – усмехнулся Ал. – Колт, я не знаю, что за Вуду-магию использовала эта Эви по отношению к тебе, но если ты считаешь, что она того стоит, тогда – прыгай в лодку любви, детка, и посмотри, куда принесёт тебя волна. Чертовски уверен, я пока не готов остепениться. Мне нравится положение вещей в моей жизни. Но это, мой друг, не относится к тебе. Следуй, прежде всего, собственным желаниям. И если встречаться с ней – именно то, чего ты хочешь, тогда я скажу: к чёрту твоего старика, – Ал ударил ладонью по столешнице для более драматичного эффекта. А потом мужчина поднялся на ноги. – Видимо, всю ночь мне придётся в одиночку развлекаться с Иззи, – вздохнул он, словно провести время со своей младшей сестрой было для него пыткой. Но нет, Уолш просто обожает Иззи.

Я рассмеялся, отмахнувшись от него.

– Проваливай.

Альберт кивнул.

– Повеселись этим вечером, – подмигнул друг, вероятно, догадываясь, с кем я свяжусь в следующий миг, стоит ему только выйти за дверь.

– Ты тоже, мужик, – ответил я.

Как только мой кабинет опустел, я достал телефон и отправил сообщение Эви. Знаю, будет проблемно пойти на свидание с этой женщиной, и не только потому, что у нас сложности с общением, но и из-за того, что она на самом деле очень вспыльчива. Но, по правде, я не могу дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше.

«Ты свободна сегодня вечером? Как на счёт того, что мы закажем еду на вынос из мексиканского ресторанчика?»

Знаю, мой намёк, что она свободна, и предложение поужинать – слишком самонадеянно, но я чувствую, что Эви ещё не определилась со своим отношением ко мне, потому мне нужно как можно больше расположить её к себе. Я только надеюсь, что все мои усилия не падут прахом.

Чёрт! Проклятье! Чёрт! Мой мобильный зажужжал, оповещая о пришедшем сообщении от него… От губернатора. Рассказав Колтону о своей глухоте, я забыла – ладно, может и не забыла, – всего лишь запамятовала упомянуть, что я – мать-одиночка. Просто мне показалось, что одной сброшенной на него бомбы для первого свидания, – если второе будет, конечно, – достаточно. Не знаю. Мужчина писал мне на протяжении последней пары дней, но никогда не упоминал о встрече, потому я и предположила, что Колтон отправил меня во «френд-зону». Или же Губернатор Иллинойса просто хорош в противоречивых сигналах.

Теперь же он вновь хочет встретиться за ужином, и я просто не могу не переживать по этому поводу. Вот только одна проблема. Если Колтон не сбежал из-за моей глухоты, тогда его подтолкнёт к этому новость о том, что у меня есть ребёнок. Чёрт!

Набираю ответ.

«Прости, занята сегодня».

Не то, чтобы я была в восторге от этой отмазки, но другого выбора у меня нет. Картер, мой десятилетний сын, проводит со мной пять ночей в неделю – иначе и вправду нельзя. А зная о предрасположенности Губернатора к сексуальным связям, не думаю, что ребёнок вписывается в его уравнение.

Маленькие точки пришли в движение на экране, от чего моё сердце замерло в ожидании. Картер хлопнул по моему плечу и попросил, чтобы я передала папочке, что он любит его. Ага, вот только я переписываюсь не с его папочкой, а с чёртовым Губернатором Иллинойса.

– Это просто мой друг, а не папочка, – отвечаю малышу.

«Не отшивай меня, Эви. Я думал, мы хорошо провели время в тот вечер. Я просто предложил поужинать. Скажи «да» ужину. Если тебе не нравится мексиканская кухня – мы можем заказать что-то другое».

О, Боже! Я снова почувствовала себя беспомощной, вновь пытаясь придумать ответ.

«Ладно, но у меня здесь есть кое-кто, и он любит буррито. Не мог бы ты, пожалуйста, захватить ему парочку, а мне – фахитос с курицей и овощами, без сыра».

Напечатав ответ, я поспешила нажать кнопку «Отправить», прежде чем успею передумать. Перечитывая своё сообщение, я почувствовала, как мой желудок ухнул вниз. Не знаю, как он отреагирует. Что Колтон подумает о «есть кое-кто»? Что будет, если мужчина решит, что у меня здесь подружка? О, боже. Я вспотела, подумав о том, что вероятно, Губернатор решил, что это было приглашением на мексиканский ужин втроём? В смысле, я ведь видела колонки сплетен. Только прошлой ночью я нашла его многочисленные фотографии с разными женщинами, висевшими на его руке. Кажется, Колтон зациклен на свиданиях, но это лишь слухи. В который раз, убеждая себя, что этот мужчина не подходит мне, я понимаю, что всё равно не смогу оставаться в стороне. Не тогда, когда он умоляет меня ответить «да», что само по себе уже кажется сумасшествием.

– Мамочка, сыграешь со мной в Xbox? – показал мне Картер знаками.

Моему мальчику удалось вытащить меня из состояния отчаяния.

– О, конечно.

Прежде чем отложить телефон, я увидела ещё одно сообщение от Колтона.

«Отлично! Приеду сразу же, как смогу».

От его слов во мне разгорается паника. В течение следующего получаса мой малыш отвлекает меня игрой в FIFA. Конечно, он каждый раз надирает мне задницу, потому что мои рефлексы замедленные, да и к тому же, у меня никак не получается выбросить из головы мысли о том, что Колтон приедет сюда и увидит Картера – как он отреагирует на это?