Таким образом, сила убеждения, внешность и дельный совет бывшего судьи совершенно успокоили тетушку Харвинд, но когда бед­ная домохозяйка поздно вечером улеглась в кровать, ей вдруг послышались под полом комнаты странные вздохи и отвратительное чавканье. Как ни убеждала себя пожилая жен­щина, что это всего лишь слуховые галлюци­нации от нервного перенапряжения, ей пред­стояло, как она понимала, провести тревож­ную и, вероятно, совершенно бессонную ночь.

  Миссис Харвинд была человеком не роб­кого десятка. Звать соседей на помощь она уже не желала. Дожидаться утра, трясясь от страха, женщина тоже не хотела. И она во­оружилась бейсбольной битой, мощным фо­нариком и спустилась в подвал.

  Разумеется, она опять не обнаружила ни­чего подозрительного. Только в один момент, когда уходя, домохозяйка выключила элек­тричество, ей почудилось, что она видит пе­ред собой странную светящуюся женщину, застывшую за полками, уставленными бу­тылями с вишневой и мансанитовой настой­ками. Привидевшаяся миссис Харвинд жен­щина была красива, статна, с богато убран­ными волосами, но ее глаза горели зловещим рубиновым огнем. Впрочем, это могли гореть и подвальные светляки через не менее руби­новую вишневую настойку.

  Хозяйка пулей вылетела наверх, а там, ус­покоенная развлекательной телепередачей, принялась разубеждать себя следующим об­разом:

-   Это, как сказал мистер Спарроу, всего лишь обман зрения. Галлюцинация на поч­ве нервного потрясения.

  Ночь прошла в тревоге и без сна. Едва за­брезжил рассвет, тетушка Харвинд забылась тяжелым сном, а когда проснулась, уже буйствовало утро. Успокоенная ласковыми и ясными солнечными лучами, миссис Харвинд постаралась забыть о ночных кошмарах, всячески убеждая себя в том, что для страхов и волнений нет никаких причин. Но самоубе­ждение не приносило ожидаемого успокое­ния, и к вечеру миссис Харвинд, еле живая от страха, вызвала свою внучатую племян­ницу Эйприл - благо та находилась в этом же городе - пожить с ней несколько дней, покуда не улягутся страхи.

Глава 2. Приезд Эйприл

  Эйприл О'Нил, бывшая до недавнего вре­мени популярным телекомментатором шесто­го канала в столице Соединенных Штатов, сра­зу же согласилась на предложение тетушки.

  Она несколько раз бывала у миссис Хар­винд, но тетушка всякий раз мучила ее нуд­ными рассказами о своей молодости. Девуш­ка с большим удовольствием провела бы это время или на дискотеке с подружками, или же в разговорах со своими тайными друзья­ми черепашками-ниндзя, которые находи­лись всегда поблизости и шатались по ночам в поисках приключений. Юные мутанты, достойные ученики своего гениального учи­теля - человека-крысы Сплинтера, - кото­рый в совершенстве обучил их всем видам древних единоборств, не покидали свою под­ругу. Тем не менее, время, когда девушка могла очертя голову броситься в любую про­делку, уже ушло. Эйприл решила посвятить свою жизнь тому, что называется странным, непонятным, загадочным и необыкновенным в современном человеке. Для этого надо бы­ло постичь многие науки, и она поступила в престижный Гарвардский университет, од­новременно помогая своим друзьям - чере­пашкам-ниндзя - выводить на чистую воду различных мошенников, которые все еще не перевелись на этом свете и вряд ли когда переведутся.

  После успешного окончания университета Эйприл защитила диссертацию и переехала в город, в котором у нее жила тетушка, и стала работать в местном университете на факультете психологии, интересуясь большей частью необъяснимой стороной деятельности человеческого мозга.

  Разумеется, юные мутанты последовали за ней. Они не боялись остаться без дела, по­скольку мошенники, портящие жизнь лю­дям, преуспевают в разных широтах, в раз­личных городах и даже в самых маленьких.

  Эйприл старательно собирала и обрабаты­вала информацию про не поддающиеся про­стым объяснениям необычные и неестественные явления в природе, или - как это называлось по научному - явления полтергейста. Вскоре Эйприл добилась того, что на факультете психологии открыли лаборато­рию по изучению и моделированию подоб­ных сверхъестественных явлений. И, разу­меется, возглавила лабораторию именно мо­лодая сотрудница университетской кафедры Эйприл О'Нил.

  Изо всех сил девушка пыталась привлечь к научной работе своих друзей черепашек. Но юные мутанты как-то вяло интересова­лись проблемами, которые исследовала Эйприл. Трудно сказать, почему черепашки-­ниндзя не подавали особых надежд на науч­ном поприще. Их больше интересовало оборудование, которым была оснащена ла­боратория Эйприл. Черепашки норовили ра­зобрать и собрать любые попадающиеся им в руки приборы, механизмы, изобрести ка­кую-нибудь оригинальную компьютерную программу или устройство, которое понадо­билось бы в лаборатории. И, надо отметить, им это отчасти удавалось - в результате был сконструирован датчик, определяющий на­личие напряженности психического поля.

  Благодаря этому датчику, был сделан при­бор, которым успешно пользовалась Эйприл в своих научных экспериментах. Однако никакой практической пользы от этого при­бора, так же, как и от научных изысканий вдарившейся в науку Эйприл, не было. Чере­пашки безнадежно скучали без настоящего дела, и, когда Эйприл предложила черепаш­кам перебраться в домик на окраине города и пожить там неделю в подвале тетушкиного дома, они несказанно обрадовались.

  Черепашки не знали настоящей причины переезда Эйприл к тетушке, а сама Эйприл была воспитана настолько в материалисти­ческом духе, что не верила в существование потусторонних сил и была убеждена, что черепашкам-ниндзя в подвале тетушкиного дома не грозит никакая опасность. Эйприл же знала, что тетушка придумала легенду о привидении в собственном подвале для того, чтобы иметь повод пригласить ее и лишний раз помучить тоскливыми рассказами о сво­ей длинной и нескончаемой молодости, ко­гда у нее не было отбоя от кавалеров и среди них был даже один кандидат в астронавты.

  Миссис Харвинд была чрезвычайно удов­летворена появлением в ее доме племянни­цы. Старая женщина воспрянула духом, ко­гда в мрачных комнатах зазвучал звонкий голос юного существа.

  Эйприл выслушала родственницу, спусти­лась в подвал, обследовала его и, не обнару­жив там ничего интересного, кроме, пожалуй, сундука со старинными книгами, осталась до­вольна - ведь именно в подвале предстояло обитать ее друзьям - черепашкам-ниндзя.

  Вечером миссис Харвинд устроила праздничный ужин, после которого Эйприл попросила у хозяйки дома ключи от подвала.

-   Зачем это тебе? - испуганно удивилась миссис Харвинд.

-   Милая тетушка, - произнесла Эйприл, ­- я работаю в университете на кафедре психо­логии. Изучаю проявления полтергейста. На­деюсь, вы знаете, что это такое...

-   Да, вроде что-то читала в научно-попу­лярном журнале... - недоверчиво промям­лила тетушка.

-   Так вот, в моей лаборатории был скон­струирован прибор, при помощи которого можно узнать, если ли, так сказать, приви­дения в вашем склепе или нет...

-   Вот как?! А это не опасно?

-   Отнюдь нет, милая тетушка... - сказала Эйприл, - этот прибор, я его называю «психодетектор», работает от обыкновенной батарейки и похож на обычный дозиметр. Сегодня вечером я установлю его в подвале, а утром сниму показания.

-   И все?

-   И все! - заверила Эйприл недоверчивую старуху.

-   Ну, если так, то пожалуйста, - миссис Харвинд протянула племяннице связку клю­чей. - Устанавливай свой психо... психо... Как ты его называешь?

-   Психодетектор, тетушка!

  На самом деле Эйприл взяла у миссис Хар­винд ключи от подвала затем, чтобы впустить в подвал своих друзей – черепашек-­ниндзя. Не будут же они, в самом деле, но­чевать сырой и прохладной ночью на улице или даже в абрикосовом саду тетушки, ко­гда сама Эйприл разляжется на пуховых пе­ринах. Но, тем не менее, Эйприл, преследуя чисто научный интерес, решила установить психодетектор где-нибудь на полочке в под­вале, чтобы проверить состояние напряжен­ности психического поля в данном простран­стве.