Но тут на кухню заглянула подруга Луи­зы - Кэтрин. Она отличалась тем, что страш­но любила риск. В жизни она рисковала постоянно и чаще всего неудачно. Ей в на­следство досталось огромное богатство и по­степенно она, ввязываясь в различные аферы, промотала его. Все, что у нее осталось, она решила доверить Луизе. После этого де­ла Кэтрин начали понемногу поправляться.

-   Не найдется ли у тебя какая-нибудь таблетка от головной боли? - спросила Кэт­рин у Луизы, которая уже закончила мыть посуду.

  Луиза вытерла руки, открыла шкафчик, достала банку, наполненную таблетками.

-   Вот, держи, солпадеин, - протянула она, - здесь шестьсот таблеток... И что са­мое забавное, я их приобрела за ту же цену, сколько стоит фирменная упаковка солпа­деина, где всего двести штук. Неплохая эко­номия?

  Кэтрин открыла крышку, взяла пригоршню таблеток и отправила себе в рот, причем да­же не запила водой. Она и тут решила пойти на риск. Что будет, если съесть сразу кучу таблеток?

  Бейсболист Сэм воспользовался тем, что Луи­за переключила внимание на девушку, и незаметно выскочил из кухни. И тут Луиза вспомнила, что на столе осталось очень мало закуски. Она сразу полезла в холодильник и достала оттуда консервную банку с фаршированным перцем. Больше у нее ничего не было.

  Никто из гостей особо не набросился на ее закуску: многие уже наелись до отвала.

  Луиза увидела Грега Найтингела, усатого водителя грузового автобуса, на рынке. Грег развозил мясо, и поэтому Луиза могла купить у него вырезку по весьма сходной цене. За это Грег предоставлял Луизе право под­считывать расход бензина в городе и за его пределами.

-   Я устраиваю эту вечеринку ради рек­ламы, - воскликнула Луиза, - поэтому при­гласила клиентов, а не друзей.

  …Коротышка похлопала Грега по плечу, сказав ему:

-   Ты не скучай, Грег.

  Но Грег и не думал скучать. Он не ответил Луизе, потому что та все равно не стала бы его слушать и, подцепив вилкой одну пер­чину, тотчас отправил ее целиком в рот, из­мазав при этом свои усы.

  Луиза прошла дальше, продолжая без ус­тали говорить.

-   Эй, Сэм, ты чего надулся?

-   Нормально, - ответил бейсболист, - но мне пора идти домой.

  Он встал и, захватив с собой сумку, пошел к выходу.

-   Не уходи! - воскликнула Луиза, бро­сившись за ним. - Давай лучше потанцуем, опять поговорим, может, нас остальные под­держат.

  Сэм улыбнулся. «Наконец она предложила хоть что-то стоящее - подумал он, - а то все болтает, трещит, нудит, болбочет».

-   Давай, - согласился он.

  Луиза быстро подбежала к магнитофону, включила его, Сэм сразу же ритмично задвигал плечами, а Луиза, подойдя к нему, совершенно не попадая в ритм, стала заки­дывать вверх руки. Ее смешные дергания руками, ногами и телом были больше похо­жи на конвульсии.

  Глядя на это дергание, начали танцевать и другие приглашенные.

  Тут в дверь квартиры позвонили, и Луиза подумала, что это пришел сосед со своей подругой.

-   Минутку, я открою дверь, - крикнула она своему партнеру и бросилась в прихо­жую...

  Луиза отгадала только частично: сейчас к ней, действительно, пришли мужчина и жен­щина.

-   Тэд! Филли! - с притворным удивле­нием воскликнула хозяйка квартиры, уви­дев на пороге своих старых клиентов, супру­гов Шуцманов. - Пришли, значит, как дела? Давайте плащи!

  Супруги сняли верхнюю одежду и привет­ливо улыбнулись Луизе, так ничего и не ска­зав, потому что Луиза попросту не позволи­ла им этого сделать. Они прошли в гостиную, и Луиза представила вошедших гостям.

-   Знакомьтесь! Тэдди и Филли Шуцманы. У них есть своя маленькая фотомастерская.

  Супруги поклонились. Они были одинако­вого роста, немного полноваты, одеты в кос­тюмы зеленоватого цвета.

-   …Зарплату они платят из фонда, который создали с тех пор, как я стала заполнять им налоговую декларацию, - хвастала Луиза, ­- так что у них все в полном порядке.

  Луиза открыла дверь в спальню, небрежно бросила на кресло плащи Шуцманов и за­крыла дверь, не заметив, что попала прямо в Белую Дьяволицу, которая в этот момент в виде огромной белоснежной кошки сидела в кресле и играла с ключом от ворот парал­лельного мира. Этот ключ был привязан к тесемке, сплетенной из рыжих человеческих волос. Он был черным, грубо выточенным, с кривыми зазубринами на бородке. Крупные черные агаты и кровавые рубины украшали его. Однако когда на этот ключ смотрели обыкновенные люди, они видели старый ржа­вый ключ от давно вышедших из моды на­весных замков.

  Белая Дьяволица забавлялась и решала, ка­кое же ей выбрать тело. Плащи Шуцманов, брошенные на голову кошке-дьяволу Луи­зой, настолько оскорбили, что Белая Дьяво­лица тут же сделала выбор. И надо сказать, что именно непочтительность со стороны Луизы сыграла свою роковую роль.

-   Может, бутылочку крутанем? - спро­сила Луиза, снова повернувшись к гос­тям, - а то что-то скучновато.

  В это время из спальни раздалось фыр­канье и рычание. Это Белая Дьяволица сра­жалась с плащами Шуцманов.

-   Признайтесь, что у вас в плащах была кошечка. Вы хотели сделать мне сюрприз? ­- спросила Луиза, наступая на супругов Шуц­манов.

  Необходимо сказать, что Луиза многое мог­ла стерпеть, но она не любила двух вещей: когда ей не дают поговорить и когда ее ра­зыгрывают. Кошек она на дух не перено­сила. Шуцманы испуганно переглянулись, и Луиза хотела повторить свой вопрос, но в этот момент из спальни, проломив дверь, вы­скочило белое чудище. Оно вскочило прямо на стол, который тут же развалился. Под­нялся страшный крик. Гости в одно мгнове­ние шарахнулись по разным углам квартиры. Женщины сразу же попадали в обморок, один из мужчин выскочил на балкон и уже занес ногу над пропастью в двенадцать этажей. Бейсболист схватил стул и забаррикадировался под телевизором.

  Сама Луиза сориентировалась лучше всех. Она, спасаясь от неведомого зверя, бросилась к двери и выбежала в коридор. 3атем она подбежала к лифту и нажала кнопку вызова, но, как назло, лифт путешествовал где-то внизу.

  В этот момент чудище поднялось из-под обломков стола, окинуло разъяренным взгля­дом обезумевших от страха гостей и, не най­дя среди них Луизы, понюхало воздух. Чуть погодя оно с разбегу прыгнуло в закрытую дверь, проломило ее головой и выскочило вслед за хозяйкой квартиры в коридор. Однако не рассчитало своей силы и врезалось в противоположную стену.

  Пока чудище мотало головой, приходя в себя, на тринадцатый этаж прибыл лифт, точнее, их прибыло сразу два. В один сразу вскочила обезумевшая от ужаса девушка, увидев, что чудище преследует именно ее. Из другого лифта вышел ничего не подозре­вающий старичок. Он сделал несколько ша­гов и тут увидел, что на него смотрит лохма­тое белое страшилище. Старичок сразу раз­вернулся, с быстротой спринтера бросился к уже начавшему закрываться лифту, едва ус­пев заскочить в него. Чудищу ничего не ос­тавалось, как бежать вниз по лестнице.

  Спустившись в лифте, Луиза выбежала на улицу, на ходу крича:

-   Спасите! У меня в квартире белый мед­ведь!.. Помогите...

  Луиза пролетела мимо двух входящих в подъезд пожилых людей.

-   Медведь в квартире? - удивленно переглянулись они.

-   Помогите! - продолжала вопить Луиза.

-   Она просто спятила, - снова переглянулись жильцы дома.

  А Луиза перебежала дорогу, к своему сча­стью, не попав под автомобиль, добежала до высокого бетонного забора и оглянулась. Чу­дища не было видно.

  «Это хорошо! - подумала Луиза, переводя дух, - видно, эта пума или гризли, как его там, запутался в лестничных лабиринтах... На собрании жильцов скажу, что хищных животных в квартирах держать не положе­но... И все же, кто бы это ни был - кошка, горилла, крокодил - от него лучше дер­жаться подальше».

  Луиза, как заправский прыгун в высоту, перескочила через забор, приземлилась в ко­лючий кустарник, тотчас вскочила и при­пустила подальше от небоскреба, в котором, по ее мнению, завелись хищники.