Все засмеялись. А Рафаэль поддел вопросом Микеланджело:

- А ты смотришь?

- Вот вернемся, ты дашь мне ту книжку почитать.

- Так там же о динозаврах, - уточнил Рафаэль.

- Ничего, пригодится. А вдруг доведется когда-нибудь и с ними повстречаться?! Противника нужно всегда знать в лицо, а то как же иначе.

- А как выглядит львица ты знаешь? - не удержал­ся Леонардо.

- Ну, думаю, в общих чертах, короче, представ­ление...

- Вот-вот, представление весьма смутное, - печаль­но заметил Рафаэль.

- Об этом после, - сказал Донателло, раскручивая веревку, - нужно готовиться к наступлению.

- А кто пойдет? - спросил Леонардо.

- Я пойду, - отозвался Рафаэль.

- Хорошо, - кивнул Донателло. - Я бы и сам по­шел, да...

- В чем дело? Я готов! - слова Микеланджело про­звучали так громко, словно горн.

  И вот осторожно друг за другом вошли в пещеру Микеланджело и Рафаэль. На всякий случай Мике­ланджело достал меч и держал его перед собой.

- Ты зачем с оружием балуешься? Ведь еще не время, - шепотом поинтересовался Рафаэль.

- Как бы поздно не было.

- Ведь львицу ты можешь ранить, а чего доброго и убить.

- Не учи, сам знаю, как с оружием обращаться.

  Слабый звук дошел до слуха черепашек.

- Слышал? - посмотрел на Рафаэля Микелан­джело.

- М-гу, пойдем дальше, или...

  Теперь уже рычание отчетливо было слышно где-то совсем близко, и друзьям стало не по себе.

  Микеланджело громко проглотил слюну и застыл в ожидании. Рафаэль сделал еще несколько шагов и остановился, прижимаясь к каменной стене пещеры.

  Рычание повторилось. Казалось, что вот-вот из темно­ты на черепашек бросится львица, а пока она наблю­дала, отпугивая незваных визитеров своим рыча­нием.

  Когда Рафаэль достал из кармана фонарик и посветил им, на него уставились два глаза львицы, которая готовилась к прыжку.

- Да она здесь не одна, - удивился Микеланджело, увидев трех львят, кружившихся у ног матери.

  В следующую секунду львица выгнула спину и толч­ком понесла свое тело вперед, прямо на свет фонарика.

  Рафаэль рухнул от мощного удара, ему на помощь поспешил Микеланджело, давая понять львице, что его друг здесь не один.

- Надо выманить ее из пещеры! - крикнул Рафа­эль, сражаясь с львицей, которая подминала его под себя.

- Но как?! - нанося удар за ударом по туловищу львицы, отозвался Микеланджело.

- Беги! Она побежит за тобой! Ой!

- Что? Что?

- Кажется, она разорвала своими когтями мне плечо, - Рафаэль застонал, пытаясь рвануть руку, чтобы увернуться от очередной атаки.

  Микеланджело, подобрав фонарик, который обронил во время падения Рафаэль, направил поток света на львицу. Она раскрыла пасть, оскалив зубы.

- Беги! Микеланджело!

  Действительно, стоило Микеланджело кинуться из пещеры, как львица, бросив Рафаэля, прыгнула следом, догоняя своего противника.

  Донателло уже подготовил к тому времени петли и разложил их у входа в пещеру, а сам отошел в сторону, чтобы в случае необходимости дернуть за веревку.

  От одной только мысли, что черепашкам не удастся добыть слезы священной львицы, Эйприл приходила в отчаяние. Она пребывала в состоянии волнения, кото­рое еще больше усиливалось тем, что Рафаэль и Мике­ланджело какое-то время находились в пещере, а что там с ними происходит, знать она не могла.

- Ну почему они так долго? - то и дело спрашивала она у Донателло.

- А почему они должны быстро вернуться?

- Там время идет гораздо быстрее, - встревал Леонардо, - ведь известно, что ждать всегда очень утоми­тельно.

  Не успел Леонардо закончить фразу, как из пещеры вылетел Микеланджело, размахивая мечом.

- Микеланджело, ты чего? - удивился Леонардо, но, увидев мчащуюся львицу, сразу все понял.

  Лишь только одна из лап львицы попала в петлю, Донателло умело потянул за веревку, затягивая тем самым петлю потуже. Один конец веревки держал Лео­нардо, другой был в руках Донателло, поэтому, как ни старалась львица выкрутиться, у нее ничего не получа­лось. Леонардо рывком потянул веревку на себя, удер­живая конец ее в руке. Львица не удержалась и упала на бок.

- Вот ты и попалась! - воскликнул Микеланджело, все еще тяжело дыша после пробежки.

- Надо связать ей лапы, а то она может нас пора­нить, лишь только мы приблизимся к ней, - скомандо­вал Донателло.

  Спустя какое-то время черепашкам удалось связать львицу. Неожиданно к своим друзьям присоединился Рафаэль, неся на руках одного львенка, двое других бежали рядом.

- Вы только посмотрите! - чуть не подпрыгнула от радости Эйприл. - Какие они хорошенькие!

  Пока черепашки разглядывали чудесных детенышей, львица схватила зубами веревку, стараясь ее пере­грызть.

- Да ты, похоже, хочешь выбраться, - заметил Ми­келанджело, подойдя к львице, к которой устремились ее львята.

  Смотреть на это зрелище было невозможно без чувства жалости и сострадания. Эйприл не удержалась:

- Надо развязать ее!

- А дальше? - бросил Леонардо.

- Но это бесчеловечно!

- Ты кому говоришь? - попытался успокоить ее Микеланджело. - Ты что, думаешь, нам не жалко?! А как в таком случае выдавить из нее слезы? Может, нам поплакать вместо нее?! А-а?

  Донателло соображал, как все решить безболезненно для всех, но мысли были настолько нереальными, что он стеснялся произносить их вслух.

  Эйприл выключила телекамеру, сняв до этого все на пленку.

- Что будем делать? - спросила она.

- Ждать, - ответил ей Леонардо.

  Но долго ждать не пришлось. Священная львица обладала волшебным даром - она могла менять свой облик. Черепашки и глазом моргнуть не успели, как перед ними возникло чудовище с телом змеи и девятью головами дракона, одна из которых была бессмертна. Чудовище извивалось, а затем грозно подняло на своем громадном хвосте тело, покрытое блестящей чешуей, и хотело уже броситься на черепашек, но Донателло опередил его, выхватив меч и ударив им по голове про­тивника. Тогда остальные ниндзя стали размахивать своими мечами, одну за другой сбивая страшные голо­вы. На месте каждой сбитой головы вырастали две новые. Казалось, черепашки не смогут справиться с чу­довищем.

- Нам поможет лазерное оружие! - крикнул Дона­телло. - Мы будем прижигать шеи, чтобы головы боль­ше не вырастали.

  Леонардо, Микеланджело и Рафаэль размахивали ме­чами, которые, как вихри, свистели в воздухе. А Донателло направлял лазер на место срубленной головы, так что новые головы перестали расти. Все слабее и слабее становилось чудовище. Когда у него осталась всего одна голова, обрадовались черепашки, не зная, что ждет их впереди.

  Микеланджело взмахнул мечом, чтобы отрубить по­следнюю голову чудовища, а вместо чудовища перед ним появилась необычайно красивая лань: рога у нее были золотые, а ноги медные. Подпрыгнула она, подоб­но ветру, переносясь на большое расстояние, убегая все дальше и дальше. Черепашки бросились за ней. Лишь Донателло не успевал за ними, хромая на одну ногу.

- Ну что, покажем себя в метании?! - на бегу крик­нул Микеланджело, вынимая нож из ножен.

  Его нож пролетел мимо, лишь чуть-чуть задев ногу лани. Леонардо тоже не достиг цели. Только Рафаэль смог точно отправить свой кинжал, который впился в ногу лани, и она не могла больше бежать. Втроем они принесли раненую лань к пещере.

- Неужели и это еще не конец? - насторожился Донателло.

  У них на глазах лань стала превращаться снова в львицу. Как и у лани, у львицы была рана на ноге, которую Рафаэль сразу же, словно извиняясь, перевя­зал. Львята с нежностью жались к матери. А черепашки стояли, опустив головы, не зная, как быть дальше.

  Эйприл, заметив, что глаза львицы заблестели, толк­нула Леонардо, а тот поднес к ней чашу.

- Она плачет! - шепотом воскликнул Рафаэль.

  Слезы священной львицы наполнили чашу. Теперь она не была такой агрессивной, а лизала своих детенышей, чем страшно умиляла черепашек и Эйприл, снимавшей этот трогательный миг на пленку. Даже поверить было тяжело в то, что эта заботливая мать могла превратиться в ужасное чудовище. А вспоминать об этом уже никому не хотелось.