Значит, карлик строго придерживался правил честной игры, и Лео не простит себе, если карлик окажется благороднее его.

— По-прежнему не сдаешься, приятель? — прорычал карлик ему в ухо.

Карлик изо всех сил надавил Лео на шею, впе­чатав его подбородок в ключицу. Лео пошатнулся и выставил вперед ногу, чтобы не упасть. Все мускулы его спины стонали от этой пытки; правая рука умоляла сдаться, диафрагма сжалась в ко­мок, решительно отказываясь пропустить хоть один глоток воздуха. Горло свела судорога, а лег­кие разрывались от отсутствия воздуха. И вдруг внезапно опустилась ночь, и звезды заметались по небу…

Лео открыл глаза. По его лицу текла вода. Она струилась по языку и текла прямо в желудок.

Лео помотал головой и почувствовал, что лежит на холодном камне.

В голове звенели голоса. Он увидел над собой склонившееся круглое лицо с большими карими глазами, обрамленное густыми черными волосами и бородой.

Голова уплыла прочь, и вокруг завертелись ка­менные блоки. Уставившись на отблески света на наконечниках копий, Лео глубоко вздохнул, и все перестало кружиться перед глазами.

В ушах прогрохотал голос.

— Он — чудо! Он заставил меня попотеть!

Могучая рука приподняла плечи и голову Лео.

— Ты неплохо дрался, парень,— пробасил кар­лик.— Я не бывал в такой переделке с тех пор, как стал мужчиной.

Лео стиснул руку карлика и попытался улыб­нуться.

Затем над ним склонилось покрытое шрамами лицо начальника охраны. Старческой рукой он взял Лео за плечо и поставил на ноги.

- Брось, парень, не вешай носа! Ибо теперь ты - воин Величайшего Колдуна!

— Воин Величайшего Колдуна! — прогудел кар­лик, каким-то образом вновь оказавшись на стро­пилах. Стены сотрясались от его смеха.

— Нет, начальник охраны, на этого парня пре­тендую я!

— А, может, я? — вмешался в разговор Камер­гер, незаметно появившийся среди воинов Вели­чайшего Колдуна.

Увидев его, карлик моментально исчез.

— Я знаю, чего ты хочешь,— сквозь зубы ска­зал Камергер.— Ты ищешь Рафа, не так ли?

— Да, Камергер,— ответил Лео и опустил глаза.

— Тебе никогда не найти его,— Камергер сде­лал знак, и стража обнажила мечи.

— Тогда я попрошу тебя,— Лео посмотрел на Камергера,— доложить о моем приходе Величай­шему Колдуну Вселенной.

— Вселенной? — изумился Камергер.

— Да, Вселенной,— уверенно подтвердил сказан­ное Лео.— Я так считаю. И я хочу с ним поговорить.

Лео.

- О чем?

- А вот этого я тебе не скажу, - ответил ему Лео.

- Так, так…

На худом лице Камергера промелькнула тень страха. Он начертил в воздухе какой-то знак. По­том хрипло спросил:

— И все же…

— Я же сказал,— Лео перешел на повышенный тон,— что тебе этого не сообщу.

— Скажешь!

— Нет!

— Скажешь!

— Нет!

Губы Камергера задергались в нервном тике.

— Я хочу, хочу знать!

Вдруг Лео вспомнил про кинжал. Он лежал у него под рубашкой и приятно холодил кожу.

— Ну что же,— после паузы сказал Камергер.— Если ты не хочешь говорить — дело твое. Но знай, что дыба и клещи извлекут из тебя все, что мне нужно.

Лео отпрянул назад, но в ту же секунду овладел собой.

— Может быть, ты пришел раскрыть наши тай­ны? — спросил Камергер.

И, не дожидаясь ответа, он сделал знак страже.

— Отведите его вниз!

— Я должен увидеть Величайшего Колдуна! — громко закричал Лео.

— Взять его! — взревел Камергер.

Сража бросилась выполнять приказание. Лео отскочил, крича, что отдается на милость Вели­чайшего Колдуна. Он кричал изо всех сил.

Два воина с поднятыми мечами прижали его к стене. Через их головы Лео увидел, как Камергер вскочил с кресла.

— Схватить и отрубить ему голову,— тихо при­казал он.

— Но он сдался нам без боя,— возразил Камер­геру начальник стражи.

— Убить его! — яростно закричал Камергер.

Кто-то попытался схватить Лео за правую руку.

Дело начало принимать иной оборот. Тогда Лео боковым ударом расквасил стражнику нос. Тот попятился. Лео вырвал у него меч, отпрыгнул и парировал удар воина, нападавшего слева.

С дикими криками стража бросилась на Лео.

Он взмахнул мечом, и один из стражников попла­тился пальцами руки. Искусством владеть ору­жием Лео превосходил большинство нападавших, но долго так, конечно, он бы не продержался. У него ведь не было Звездного меча. Поэтому, уклонившись от очередного удара, направленного в голову, Лео нырнул за колонну. Затем нанес удар, и рука атакующего воина безжизненно по­висла. Перепрыгнув через падающее тело в латах. Лео выбежал на середину зала. Камергер поднял­ся с кресла, выхватывая из-под мантии меч: он. разумеется, не был трусом. Лео развернулся, так что Камергер оказался между ним и стражей. Их мечи скрестились. Затем Лео постарался подойти к нему вплотную, чтобы стражники не смогли мет­нуть в него копье. Но воины стали окружать его сзади.

Вдруг раздался громкий крик:

— Стойте! Все — ниц! Величайший Колдун!

В дверях появился глашатай, огромный муж­чина в алом плаще.

Стража застыла на месте, не сводя с него глаз, а затем попадала ниц. Камергер уронил меч. Лео чуть не рассек ему череп, но вовремя сдержал руку и, заслышав торопливую поступь воинов, тоже бросил свой меч. Секунду они с Камергером, зады­хаясь, глядели прямо в глаза друг другу.

— Он услышал… и пришел… сразу же…— с трудом выговорил Лео.

Камергер подобрался, как кот, и зашипел:

— Берегись! Я буду наблюдать за тобой. Попы­таешься хитрить — я убью тебя!

— Величайший Колдун! — вскричал стражник.

Сначала в комнату вошли бессмертные и вы­строились в две шеренги, образуя широкий проход к трону. Затем вошел сам Величайший Колдун в длинной мантии, развевавшейся при каждом его широком шаге. За ним следовало несколько приближенных, одетых в кожу.

Голос Величайшего Колдуна разорвал абсолют­ную тишину.

— В чем дело? Где Лео, который сдался мне на милость?

Лео приподнял голову. У Величайшего Колдуна было узкое темное лицо со шрамом на левой скуле, карие глаза, прямой нос и полные губы. Его слегка вьющиеся черные волосы были зачесаны назад, а борода коротко подстрижена.

— Где тот сын Земли, о котором сообщил мне слуга? — спросил Величайший Колдун.

— Я здесь. Величайший Колдун,— сказал Лео, затем добавил,— по крайней мере, я хочу, чтобы мы поговорили без чужих ушей.

— Нет, Лео,— возразил Величайший Колдун,— говори здесь!

В зале воцарилась полная тишина, после чего Лео сказал:

— Я пришел к тебе. Повелитель Вселенной, что бы сказать…

— Что?

— Чтобы сказать…

Лео замолчал. Он не находил нужных слов.

— Ну, говори же! — торопил его Величайший Колдун.

— Чтобы сказать, я остаюсь…

— Ну же!

Остаюсь на планете Ригель, чтобы беспрекословно подчиняться тебе и быть твоим верным воином.

— Неужели??? — удивлению Колдуна не было границ.— Что ты сказал? Повтори!

— Я остаюсь,— медленно повторил Лео.— Я не хочу возвращаться на Землю… и я хочу быть твоим воином.

— Хочешь быть моим воином?

— Да, Повелитель Вселенной,— Лео опустил глаза.

От неожиданности у Величайшего Колдуна пе­рехватило дыхание. Затем он выпрямился и сказал:

— Ты лжешь! Ты не тот, за кого выдаешь себя.

Лео опешил.

Рука Величайшего Колдуна принялась теребить череп-медальон, висящий у него на шее.

Слегка нервничая, Лео откашлялся.

— Вот я стою перед тобой — простой воин Зем­ли без герба на щите, готовый служить тому, кто покорил Вселенную. Но уже третий раз за послед­ние два часа мне говорят о том, что я — не тот человек.

— У меня есть основания полагать, что это прав­да,— зловеще усмехнулся Величайший Колдун.

Он уселся на трон и, крепко сжав подлокотники, некоторое время пристально разглядывал Лео.

— Кто ты, на самом деле, сын Земли? С какой целью пришел ко мне в замок?

Лео развел руками, стараясь придать лицу вы­ражение оскорбленной невинности.