Микки находил удивительное в самом простом. Иногда его привлекало насекомое с крыльями, лапками, или листья какого-либо дерева, или но­вые, причудливой формы цветы, или плоды на деревьях с необычной окраской.

Иногда Микки было приятно оставаться одному. Он никогда не чувствовал, что может отстать от своих товарищей или заблудиться. Мир вокруг него всегда представлял собой неиссякаемый источник для удивлений и открытий.

Оставив на посту у Дерева Познания Рафа, Мик­ки, повинуясь странному желанию, пошел наугад по тропке, затем он нагнулся и сорвал пучок мел­ких оранжевых цветов, похожих на ногти, с тягу­чим, но приятным запахом. Он почувствовал, как приятно держать эти цветы в руках.

Микки отправился на юг — здесь начинались холмы. Где-то рядом была Каменная река, и Мик­ки знал это.

Ведомый простым любопытством, он подумал, что, если сможет найти реку, возможно, в какой-то момент он дойдет и до ее источника.

Так он достиг холма. И то, что увидел, застави­ло его сердце сжаться…

Там было… что? У Микки не было слов для опре­деления возвышающихся там предметов.

У него по телу пробежала дрожь — он при­помнил смутные очертания звездолета Колдуна и его слуг, роботов-истребителей, но тут же понял, что это не они. То, что он увидел, высилось молча, словно часть ландшафта.

Торчавшие вверх, словно пальцы, эти высокие предметы были слишком плавных очертаний, и они образовывали странный порядок. «Нет, кто-то или что-то использовало эти камни для постройки, но зачем?» — подумал Микки.

У самого края такой постройки текла река из камня. О ней говорили, что это Каменная река, прямая и пустынная. Только кое-где в камнях про­росла трава, кое-где сновали маленькие ящерицы. «Понятно,— решил Микки,— это и есть источник реки, о котором рассказывали друиды. Итак, река была кем-то сделала. Скажем так. Но для чего и каким образом?».

Микки с минуту раздумывал, вернуться ли в го­род друидов к друзьям или продолжить свое оди­нокое путешествие. И решил выбрать второе. Он хотел встретить каких-либо новых существ, чтобы поделиться затем своим новым открытием с Лео, Доном и Рафом. Но все его поиски пока не при­вели к успеху. Тем не менее, в нем пробуждалось любопытство, которое всегда требовало немедлен­ного удовлетворения.

Наконец, странная Каменная река кончилась, и Микки подступился ближе к непонятным высо­ким холмикам. Они отличались друг от друга по размерам. Некоторые были почти вровень с ним, тем не менее, были и другие: Микки приходилось задирать голову, чтобы увидеть высоко над собой их вершины, которые почти касались неба. Почти горы…

Теперь Каменная река вела его между этими каменными холмами. Микки колебался. Он так хо­тел все посмотреть, но все же был начеку. Ведь друзей рядом нет! Он остался один на один со своими приключениями. Еще и еще раз он огляды­вался по сторонам в поисках присутствия кого-ли­бо из разумных живых существ. Ведь он знал, что на планете Ригель их было великое множество!

Он снова и снова вопрошал тишину, стремясь встретить тут опасность. «Интересно, Лео знает об этом месте? — подумал Микки.— Странная была у него реакция, когда они вместе с друидами в первый раз увидели Каменную реку. Лео не предупредил ни о малейшей опасности, а просто проигнорировал этот каменный ручей. Почему?»

В каменных холмах было много отверстий, больших и поменьше; они находились на равном рас­стоянии друг от друга, как будто их сделали с определенной целью, а не потому, что один из кам­ней выпал со временем из своего места.

Держа наготове крючок-копье — единственное захваченное с собой оружие,— Микки двигался шаг за шагом вперед. Он поминутно тревожно оглядывался по сторонам: его чувства и мысли были настороже.

Теперь эти ряды «дырок» находились на уровне его головы. Они несколько напоминали ему входы в пещеры, но те так математически ровно не пов­торялись!

«Похоже на те пещеры, о которых рассказывали друиды. Они прятались там от Колдуна».

Повинуясь любопытству, Микки вступил в одно из этих отверстий. Там было темно и тихо. На полу, странно ровном, перемежались с тенью полосы света, которые уходили все дальше в пустоту, где было еще одно отверстие. Под ногами Микки пыль лежала ковром, и, когда он прикоснулся к како­му-то предмету в пыли острием своего копья, этот предмет рассыпался в прах. Микки вскрикнул и быстро вскочил: ему не понравился тот слабый аромат, который он ощутил в этом месте: раньше он никогда в жизни такого запаха не ощущал. Но Микки все еще было любопытно. «Эти большие каменные холмики по обе стороны от каменной дороги — неужели они все одинаковые внутри?» — подумал он.

Он отметил в своей памяти пучки трав и листья, которые проросли на некоторых стенах этих хол­миков.

Микки вышел на широкое открытое место, кото­рое тоже было окружено холмиками из камня.

Ему сразу стало страшнее: незащищенность и соб­ственная слабость испугали его, и он даже отпрыг­нул в тень, отбрасываемую одним из холмиков. Там тоже оказалась река из камня: она рукавом отделялась от той, по которой он сюда пришел. И там тоже были видны холмики, и тоже голые и пыльные.

Ящерица прошмыгнула у Микки под ногами. Маленькие зеленые создания занимали эти места с удобством и комфортом для них и жили тут долго-долго. Если, разумеется, под воздействием ра­диоактивных опытов Колдуна не превращались в огромных атомных ящеров, пугающих всех живых существ планеты Ригель.

Каменная дорога вывела на еще более открытое место, посреди которого возвышался самый боль­шой холм, выше всех других вокруг. Камни здесь лежали, образуя удобные уступы, так что можно было с легкостью по ним взбираться. Микки и стал взбираться все выше и выше… И неожиданно замер на месте.

Там, на самой вершине кто-то стоял и дожидал­ся. Микки чуть не упал от неожиданности. Он смотрел и смотрел на того, другого. Тот оказался выше Микки, но не был похож ни на ящера, ни на робота-истребителя…

Нет, это лицо…

Ее лицо! Он понял это сразу же, когда присмот­релся как следует. Этот «кто-то» был похож на Кару, прекрасную Кару… И она была из камня…

Микки стал рассуждать. «Возможно, те, кто со­здал каменную дорогу, превратил Кару в камень. Или нет, этого не может быть. Просто тут умели обрабатывать камень. И чудо такого умения заста­вило меня замереть от восторга!»

Микки пришлось пройти прямо к фигуре на по­стаменте, чтобы прикоснуться к ней и убедиться в правильности своих рассуждений.

Поверхность фигуры была холодной и гладкой. Камень не был груб, он плавно переливался под пальцами Микки.

Микки нравилось прикасаться к этой фигуре, проводя пальцами все выше и выше, пока доста­вала рука. Он даже привстал на цыпочки, но все равно не мог дотянуться до лица, достал только до подбородка…

Тут он отметил, что когда-то давно камень не был чисто-белым — на него были нанесены и другие краски. В складках одежды статуи виднелись пят­на слабо-голубого цвета, на шее у нее были надеты бусы, которые переливались выцветшим желтым…

Волосы не спадали длинной волной на плечи, как обычно, а были собраны в нечто массивное, что делало фигуру еще выше. Одна рука была протя­нута к Микки, ладонь повернута вверх прелестным жестом, свойственным Каре.

Повинуясь странному чувству, Микки встал на цыпочки и, протянув руку, плотно прижал свою ладонь к этой протянутой ладони.

— Нет!

Он отпрянул назад от этой каменной женщины.

— Нет! Это не Кара! — пробормотал Микки.— Нет! Не она!

Он никак не мог сосредоточиться. В его голове была странная пустота. Что же случилось? Он ожидал встретить холодный камень, как и раньше, когда проводил рукой по складкам ее одежды. Однако, когда он прижал руку, случилось нечто такое, чего он не мог ни понять, ни объяснить.

Внимательно и осторожно, с удивлением, Микки еще раз исследовал фигуру, желая понять, что же все-таки произошло. Спокойное, неподвижное ли­цо, которое он перепутал с лицом Кары, смотрело прямо на дорогу — на ручей из камня, по которому Микки сюда пришел. Как будто ожидало кого-то.