- Еще один невежливый жест, и следующий упадет на твою дурную голову, - не поворачиваясь, бросил старик. Лина смогла удержаться и не хихикнуть...

На следующее утро все трое проснулись поздно. Пока хозяин размышлял, что бы такое сотворить на завтрак, Рик и Лина смогли хорошенько рассмотреть пещеру. Она была не в пример их пристанищу просторная, светлая, с широким ложем из мягкой травы и словно отполированными каменными "столом" и "стульями", которые на ощупь оказались приятно теплыми. На самой дальней от входа стене влажно поблескивало большое беловатое пятно. Только Рик протянул к нему руку, как получил дистанционный пинок от Отшельника.

- Не трогай здесь ничего без спросу, юноша, а то не ровен час случится с тобой непоправимое!

- Что же, мне все время стоять руки по швам?!

- По крайней мере, не трогай Зеркало.

- Вы бы хоть пыль с него иногда стирали, - пробубнил Рик, потирая пятую точку. - Тоже мне зеркало, не видно ж ничего...

- М-да, умник... Разве не понятно, что это не просто зеркало, а Зеркало. Оно отражает то, что я хочу увидеть.

- Ой, так давайте посмотрим, что делается во дворце!

Кхе-кху скорчил недовольную гримасу.

- Как раз с дворцом не получится. Его охраняет древнее заклинание, такое могучее, что никому из ныне живущих через него не пробиться.

- Жалко. А вне дворца оно работает?

- А что ты хочешь?

- Хотя бы посмотреть, куда запропал наш Король. Если он только не в другом измерении.

- Ай, даже если и в другом! Если нет мощной защиты, мы легко пробьемся!

С этими словами Отшельник дотронулся до поверхности Зеркала. От его пальцев пробежала легкая рябь, потом поверхность замутилась, и миг спустя возникло изображение Короля Тхорра - четкое, как в самом современном земном телевизоре. Он сидел в какой-то полутемной комнате рядом с древним сморщенным старичком.

- Я не хочу возвращаться, - донесся до зрителей его голос, обычно внушительный, а сейчас едва ли не жалобный. - Не знаю, что делать. Отсрочки я добился, но скоро и она истечет. Я совсем запутался...

- Бедный мальчик, - прошелестел дедок. - Но я тебе тоже не помощник. Мы не сможем узнать, что было на самом деле. Мне жаль Гарлина, он в любом случае жертва. Только решение должно быть принято.

- Если бы только отец был здесь...

- Тхорр... Ведь Король - это ты.

- Да. Но я ненавижу наши законы! Принимать такое бремя, когда ты к нему не готов, и взваливать его потом на такого же юного глупого сына! Как бы я хотел все изменить!

- Попробуй.

- Совет не даст. Я много раз пытался... Эх, Клатропп, не мне тебе рассказывать... Завтра я возвращаюсь. Ты прав, что бы ни случилось, я пока еще Король и должен принять это решение. А сегодня... сегодня я хочу просто забыться.

- Это можно! - с готовностью кивнул Клатропп и хлопнул в ладоши. Перед ними возникла огромная бутыль с мутно-зеленой жидкостью.

- Все ясно, - заключил Кхе-кху и снова коснулся Зеркала. Оно зарябило и погасло.

- Ну что, видели? Наш Король пьет горькую и сокрушается. Он что-то знает о произошедшем с Гарлином.

- Да, я это давно заподозрила, - вздохнула Лина. - Только что с того? Его ведь не допросишь.

- А кто это был рядом с ним? - полюбопытствовал Рик. - Может, как раз его и расколоть?

Отшельник только отмахнулся.

- Клатропп - самый могущественный колдун Меруны, после меня, конечно. Он сейчас совсем одряхлел, поселился в какой-то глуши, где и драконы не летают, и философски ждет конца. Только вот сил своих магических, насколько я знаю, не утратил. Он был всегда близок с нашим Тхорром, что-то вроде наставника.

Лина прогнала подступивший к горлу комок.

- Скажите... А ваше Зеркало и Землю может показать?

Кхе-кху понимающе улыбнулся и кивнул.

- Ладно, давай попробуй сама.

Девушка сделала шаг вперед и осторожно коснулась холодной влажной поверхности.

- Я хочу увидеть Ангелину Алексеевну Звонареву из города Санкт-Петербурга, Россия, планета Земля!

Несколько минут ничего не происходило - видимо, даже для такой сильной магической штуковины достать до Земли было делом непростым. Когда Лине стало казаться, что ничего у нее не получится, волшебный экран замигал... и она уставилась на свое родное и уже ставшее непривычным лицо.

Миловидная девушка в майке и коротеньких пижамных шортах сидела на краю кровати, расческа неторопливо и тщательно расчесывала ее кудрявые волосы, иногда ненадолго зависая над головой. Из магнитолы доносилась приглушенная музыка, под которую довольно неуклюже танцевали вальс розовые шлепанцы. Но девушка ни разу не улыбнулась, рассеянно наблюдая за их выкрутасами.

- Спокойной ночи, Линочка! - в комнату заглянула женщина, и Лина невольно вскрикнула: "Мама!" Но ее, конечно, не услышали. Мнимая дочка вяло приняла поцелуй, и, когда снова осталась одна, жестом отпустила все вещи "спать".

- Как же меня все это задолбало... - услышали зрители обреченный шепот. - Что же там у нас творится? Как бы узнать, а?

Тут Отшельник решительно отпихнул Лину от Зеркала, и, бормоча какое-то заклинание шагнул... прямо в стену. Ребята с изумлением наблюдали за ним, но последовать его примеру не решились, как потом оказалось, правильно.

Гарлин уже собирался выключить свет и лечь, когда его взгляд рассеянно скользнул по настольному зеркалу... От увиденного волосы на голове встали дыбом. Зеркало отражало Слепого Отшельника! В первую секунду Гарлин подумал, что у него глюк, но вот отражение дернулось, повело рукой и, наконец, заговорило:

- Здравствуй, принц. Как ты себя чувствуешь?

Гарлин ошалело молчал, и старик начал терять терпение.

- Да, это я, Кхе-кху, да скажи ты что-нибудь, и лицо попроще сделай! Мне не так уж и легко висеть между пластами! Ты как, здоров? Устроился?

- О боги, это действительно вы! Вы пришли вытащить меня отсюда?!

- Хм, нет пока. Скажи спасибо, что я тебя нашел, а дальше думать будем.

- Кто еще знает, что я здесь?

- Только я, Рик и девушка. Она пока неплохо справляется, не волнуйся... Скажи лучше, ты помнишь, как попал на Землю?

- Нет. Проснулся уже тут.

- А что было до этого? Постарайся припомнить, это может быть важно!

- Я уже сто раз пытался. Смутно помню какую-то книгу... вроде большую такую, тяжелую... А, может, она мне только приснилась? Потом ударила молния, по-моему, красная, все загрохотало, свист в ушах... И все, я здесь.

- М-да, негусто. Ладно, может, еще что-нибудь вспомнишь, я с тобой скоро свяжусь. Да, как ты в этой дыре без магии обходишься? Совсем паршиво, а?

Гарлин неожиданно улыбнулся.

- Да нет, у меня все в порядке. И даже колдую помаленьку. Кстати, а Лина тоже два раза превращалась обратно в себя? Не знаете, из-за чего это получалось?

Отшельник неопределенно хмыкнул и пообещал разобраться.

- Когда мы еще увидимся? И... нельзя ли как-то предупредить заранее, когда это будет, чтобы никого не испугать?

- Нельзя, к сожалению. Временные границы очень расплывчаты... Но ты уж постарайся почаще пялиться в зеркало! Может, в следующий раз уже увидишь Лину, то есть себя!

- Разве у нее получится?

- К твоему сведению, у девушки обнаружились вполне выдающиеся способности. Ладно, до скорого, не кисни!

- И вам того же!

- Уфф...

Кхе-кху с громким чмокающим звуком вывалился из Зеркала и плюхнулся на близлежащий камень.

- Тяжеловато дедушке столько торчать в Ячейке Пустоты! При этом рожа на Земле, а задница на Меруне... Ну что, вы все видели?

- Бедный Гарлин!

- Зато девчонка из него красивая получилась, да, Рик?

- Угу.

- Да вы чего, это к делу не относится!, - смутилась и оттого рассердилась Лина. - Давайте лучше проанализируем то, что он сказал!

- Ладно-ладно, - ухмыльнулся старик. - Начинай первая!