- Мэл, я идиот, - он притянул ее ближе к себе и зарылся носом в мокрые волосы.

- Мы оба хороши: обижаем друг друга по поводу и без, а потом не знаем, что делать, - в теплых объятиях она немного расслабилась и облокотилась плечом на демона. - Но, Лиан, у меня нет никого ближе тебя…

Юноша и сам это понимал, ведь когда-то это он поспособствовал тому, чтобы ее отношения с Габриелем превратились в прах, чтобы между ними пролегла пропасть непонимания. Простая ревность из-за того, что у нее есть кто-то еще, близкий сердцу, кроме него.

- Кстати, ты не мог бы кое-что проверить, - оживилась девушка, и ему пришлось с неохотой ослабить хватку. - Мне надо узнать, где держат Анику.

- Уже есть предположения? - демон спокойно отнесся к тому, что сейчас его отправят куда-нибудь на Кудыкину гору. Опять придется строить портал, благо для Лиана это уже вошло в норму и занимает буквально несколько секунд, отработано до автоматизма, но энергию он сжирает до фига и больше.

“Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что”.

- Угу, - у Мэл загорелись глаза от предвкушения новой вылазки. Нет, ну чисто как ребенок радуется новой игрушке, - В тюрьме…

От сказанного демон, слабо говоря, прифигел: единственного свидетеля держат в тюрьме. Куда катится мир?

*

“Какая-то у них слабенькая тут охрана, - в который раз заметила Мэл. - Что, впрочем, нельзя сказать об их весе”. Оттащив стражника в укромное место, девушка вытерла тыльной стороной руки проступившую испарину на лбу. “Вот скажите, зачем на обход надевать все обмундирование? Осторожность осторожностью, но можно было обойтись и облегченной экипировкой”.

Мэл оказалась права: Ани поместили в одну из комнат в тюрьме. Откуда подобные помещения со всеми удобствами здесь так и осталось загадкой. Видимо, у архитектора чувство прекрасного пересилило четкий план строительства. Проникать внутрь пришлось собственными силами: Лиан отказался помогать, заверив, что боится размазать из обоих по стенке. Девушка не сильно-то и обиделась, ей не привыкать заниматься черной работой, хотя она и не надеялась, что так легко удастся войти буквально с парадного входа. Почему-то центральный вход был открыт и никем не охранялся.

“И волки сыты, и овцы целы, и пастуху светлая память! В общем, сами напросились”, - вынесла вердикт Мэл.

Внутри было тихо и темно, как в склепе. “Для достоверности только покойников не хватает, - поежилась Мэл и продолжила подниматься по лестнице. - Ну, ничего, сойдет и Лиан, как только я его прибью”.

Комната находилась в самом конце коридора, в щелке под дверью слабо горел свет. Приоткрыв дверь, Мэл не спешила рисковать головой, но, когда и через три минуты из комнаты не послышалось никаких посторонних звуков, девушка осторожно зашла.

Сейчас было впору только прыгать от счастья или хвататься за сердце, но девушка лишь застыла от ужаса, забыв даже дышать.

На краю постели сидела фигура, закутанная в черный плащ, а рядом лежала Аника, положив голову на колени нового действующего лица. “Темная личность”, как окрестила с первого взгляда Мэл, медленно перебирала платиновые пряди волос длинными пальцами (надо заметить вполне человеческими, еле не считать пятисантиметровых черных когтей).

- А вот и наша гостья, - донесся до Мэл мужской голос, в воздухе повеяло холодом. - Надо быть более пунктуальной! Я надеялся, что ты придешь к нам раньше. Неужели стража задержала? Странно, меня они даже не заметили, хотя я спокойно шел по коридорам.

- Ани… - Мэл, не отрываясь, смотрела на девочку. Та приоткрыла глаза и непонимающе уставилась на девушку. У Мэл как груз с плеч свалился: ребенок был жив.

- Впрочем, - фигура поднялась и приблизилась к девушке. - Я не намерен вести с тобой дружеские беседы.

- А я будто бы и не догадалась, - скептически отнеслась ко всему Мэл.

- Тебя погубит твое упрямство… или глупость. Не мешай мне, тебе не удастся противостоять. Отступись, пока есть возможность.

- А больше Вам ничего не надо? - поразилась такому нахальству девушка.

- Ты нарываешься на неприятности, деточка, - фигура приблизилась слишком близко, и девушка чуть отступила назад.

- А у Вас психическое расстройство, дедуля, - сквозь зубы процедила Мэл и попыталась обойти незнакомца по кругу.

Он заметил этот маневр и в считанные секунды оказался рядом с ней, сомкнув пальцы у нее на шее. Лицо обдало холодом, ресницы покрылись инеем. Страх проникал в каждую клеточку, поглощая душу, оттесняя куда-то разум.

- Желаешь поиграть со мной? Ну, что ж, я предоставлю тебе такую возможность.

- Дедуль, а Вы ничего не потеряли? К примеру, рассудок?

Незнакомец усмехнулся и швырнул Мэл в сторону. Приземление выдалось не самым мягким: познакомившись в тесном контакте со стеной (теперь ей стал известен иной смысл слова “впечатление”), девушка упала на кровать. Секунда, и незнакомец уже вдавил ее в матрас, оставив неглубокие порезы на шее.

“Ну и скорость, ну и сила…” - успела подумать она, прежде чем начала задыхаться. Освободиться от стальной хватки незнакомца не получалось, руки слабели, в глазах и так звездочки водили хоровод, так теперь еще и кто-то занавес опускал.

- Хорошенько подумай, прежде чем вставать на моем пути. Так ли ты страстно желаешь встретиться со смертью? - вкрадчиво прошептали на ухо и убрали руки с шеи. Мэл закашлялась и стала часто дышать. Медленно, но верно возвращалось сознание и ясность происходящего. Хлопнула дверь.

- Мэл, ты как? - рядом присела Ани и нежно погладила девушку по щеке.

- Нормально, - тихо произнесла Мэл. - Бывало и хуже.

- Зря ты в это ввязалась, - тяжело вздохнула девочка.

- Тоже во мне сомневаешься? - Мэл открыла глаза и взглянула на Ани. Та была цела и не ранена. Видимо, все шишки упали только на ее собственную голову.

- Я сомневаюсь в ЕГО гуманности, и к тебе в частности. Если ему надоест все это - а так оно и будет, - он сотрет тебя в порошок и развеет над Калорой. А ведь боюсь за тебя…

- Ани, я не привыкла сдаваться, даже не дойдя до середины.

- Зато есть возможность одуматься и повернуть назад.

Девушка села на кровати и размяла мышцы шеи. Все тело ужасно болело. “Сейчас бы горячую ванну”, - мечтательно вздохнула Мэл.

- Ани, порой остановиться намного сложнее, чем начать действовать. У меня есть свои козыри в рукаве. Как говорят: “В бою на авось действовать брось, бей врага наверняка”. Но для этого мне надо знать причину и цель: даже мухи просто так не летают…

Девочка сжала ладонь девушки, будто боялась, что та сейчас исчезнет.

- Мэл, не геройствуй без надобности. Это только в сказках герои счастливы, а в реальности…

- Ты рассуждаешь не как тринадцатилетний ребенок, - заметила Мэл и обняла девочку. - Я справлюсь, не беспокойся.

Ани расслабилась и положила голову девушки на колени. Ей нравилось, когда кто-то перебирает волосы. Раньше это делала ее мама, а теперь… а теперь уже ничего не будет как прежде.

Мэл сидела, отстранившись от всего, и придумывала план расчленения Габриеля. Куда он смотрит?

*

Уже было давно за полночь, и Габриель мечтал только о мягкой постели, но ванная прежде всего. Этот месяц вымотал его, хотелось впасть в спячку, ну, или отпуск взять.

В Департаменте Внутренних Дел уже никого не было, а ему еще надо просмотреть отчеты, разобрать оставшиеся дела. И только потом можно с полной уверенностью сказать, что на сегодня он свободен, ровно на четыре часа, а потом опять вставать и разгребать весь этот хлам.

Завернув за угол, Габриель резко остановился, не веря своим глазам, шедший после него Сэри - новичок - не успел затормозить и врезался тому в спину.

- Что это такое? - прошипел Габриель и протер глаза. Может ему это только привиделось?

Его кабинет был седьмым по счету. Вдоль стен должны были стоять доспехи, должны были… Сейчас они делала, что угодно, но только не “стояли”.