Девушка метнулась в конюшню, взлетела на Тайфуна и с места сорвалась в галоп.

Стража на выходе даже не остановила девушка, незамедлительно выпуская за ворота без объяснений. Мэл проехала какое-то расстояние по дороге, а после свернула в лес.

И лишь ветер подхватывал одинокие слезинки, скатывающиеся по щекам…

*

Спешилась Омелла уже на каком-то лугу близ текущего притока реки Калоры. Оказавшись на земле, девушка не удержалась на ногах и упала в высокую траву. Только сейчас она смогла собрать мысли в кучу и нормально соображать. Посылать коня галопом по малознакомому (чего там греха таить, незнакомому) лесу, было как минимум дурацкой идеей: Тайфун запросто мог подвернуть где-нибудь ногу, споткнуться и упасть. Потерю своего любимца она бы не простила себе. Но все обошлось: конь оказался в тот момент умнее своей хозяйки и сам выбирал дорогу, но не направление.

Растянувшись на земле в полный рост, Мэл смогла расслабиться. Все тело немного потряхивало, и не выдержав она рассмеялась. Сколько же зла бывает от этой помощи, и почему все шишки достаются добровольцу?

Над головой летали разноцветные стрекозы, замирая на мгновение над девушкой и дальше продолжая свои игры. Рядом всхрапывал Тайфун, погрузив голову в траву.

И Мэл не заметила, как, вымотавшись из-за всего пережитого, заснула прямо на лугу.

Она опять очутилась в помещении, затопленном светом, где однажды встретила Лиана. Демон сидел на полу, залитом кровью, прислонившись к стене. При появлении девушки, он поднял голову и мягко произнес:

- Ты все-таки пришла. Я так этого ждал, - он хищно облизнул удлинившиеся сантиметров на пятнадцать-двадцать когти, вымазав рот в крови, и встал на ноги.

Такие теплые вишневые глаза полыхнули алым. Они манили, завораживали, пленили. Девушка не выдержала и первой шагнула к нему, в нерешительности касаясь ладонью его руки. Горькая улыбка появилась на его лице, он обнял Мэл и тихо шепнул на ухо:

- Я позабочусь о тебе…

И ощущение стали когтей внутри, солоноватый привкус во рту, и надвигающаяся тьма…

- Лиан?! - Мэл резко села. Этот кошмар… Это просто кошмар, что мучает ее с тех пор, как они встретились в тот день. Это мучение еще обязательно продлится с неделю, неделю она будет просыпаться в холодном поту и искать глазами демона. Он не такой, совсем не такой, но ничто не поможет избавиться от этих снов.

Демон сидел на крыше особняка, солнце клонилось к горизонту, небо потихоньку темнело. Так хорошо было, не хотелось даже двигаться с места. Мэл еще не вернулась, и это было странным, впрочем, лучше ей пока не приезжать, пока он не закончит кое с чем.

Прошлое постоянно преследует его по пятам, сейчас оно нашло свою цель, загоняя его в тупик. Он так долго прикрывался аурой Мэл, ни разу не ошибался, где же он просчитался? Когда попал в руки к графу? Скорее всего. Так быстро определить его местонахождение мог только один, тот, кто хорошо знал его самого и его тактику, тот, кто сам обучал его всему.

У отца была законная жена, приемный сын, и вот на арене появляется маленький Аврелиан, без семьи, без родных. Единственный родной сын Императора. Лиан помнит, как в той тьме его согрели руки отца, как он смог, наконец, кому-то доверять. Он был признан наследником, и началась круговерть с его образованием. Лучшие учителя, преподаватели, политика, магия, дворцовые заговоры, воинское искусство и всюду одни враги.

И всего лишь два настоящих друга: отец, которого убили с особой жестокойстью прямо у него на глазах по приказу Императрицы, и человеческий мальчишка из этого мира.

Хоть обучение Лиану и давалось легко, его все это напрягало. Особенно учитель по боевой подготовке. У этого фейри из Неблагого Двора был свой метод обучения. Будучи лучшим воином Тирры, он нестандартно подходил к натаскиванию наследного принца. Демон изучал различные техники, приемы боя со всевозможным оружием и доводил до совершенства свое владение парными клинками.

Учитель гонял его по плацу до изнеможения, и когда Лиан падал без сил на песок, этот фейри переходил ко второй части своего обучения - этаким поползновениям с его стороны к телу Лиана.

- Ну что, поиграем? - каждый раз слышал парень над ухом.

И вот тогда юный демон совершал чудо, до этого еще никому не удававшееся, - буквально за секунду переходил в боевую трансформацию и одним ударом вырубал своего учителя, когда тот позволял себе лишнего. Расход такого количества энергии не мог проходить бесследно - Лиан и сам падал, тут же погружаясь во тьму.

Фейри так и не удалось никогда исполнить свои извращенные мечты, но на психике демона оставил-таки свой след.

Лиан вынырнул из тяжелых воспоминаний и заметил, как в саду сгустился туман, быстро приближающийся к дому.

“Ну что ж, пора”, - заключил демон и спрыгнул вниз, перекрывая собой путь. Туман замешкался, не решаясь двинуться дальше, но и не намереваясь отступать. Фигуру юноши окутало бледно-голубое сияние, в руках материализовались два парных клинка из серебра с тонкой вязью рун по всей длине и черными рукоятями. Он принял боевую стойку, присев на корточки и выставив в сторону правую ногу. Левый клинок лег на землю чуть позади от согнутой ноги, зажатый в руке острием назад, правый - спереди, прямо перед собой. Все тело напряглось, готовое в любую секунду без промедления сорваться с места. В крови кипел адреналин, предвкушение опасности подогревало изнутри. На лице расплылась хищная улыбка.

- Ну что, поиграем,.. учитель? - а в голове только одна мысль: “Не позволю вам до НЕЁ добраться!”

*

Мэл медленно, неторопливо поднялась с земли, не спуская глаз с Габриеля. В каждом движении сквозило напряжение. Рядом все также жевал траву Тайфун, где-то невдалеке различалась фигура Сэри, стоящего с поводьями лошадей, он нерешительно переминался с ноги на ногу и следил за девушкой с парнем. Омелла молчала, ей нечего было говорить, все уже было сказано еще тогда, у конюшни. А какой смысл теперь портить воздух?

- Мэл, прости меня. Я был не в себе, - попытался наладить беседу юноша.

- Не в себе? - усмехнулась Мэл, волна злости затопила сознание. - Да тебе лечиться надо! Если бы я не вырвалась, не известно, что ты со мной сделал бы. - Габриель сделал шаг в ее сторону, но девушка рьяно отреагировала на такое. - Не подходи ко мне!

- Мэл, давай поговорим.

- Ты уже все высказал тогда, и о своем недоверии, и о своем отношении ко мне.

- Позволь мне хотя бы объясниться, - его голос был тихим и спокойным, будто все краски, тональности ушли из него. - Ты сама говорила, что даешь людям второй шанс. Так дай его и мне.

- Ты не человек!

Глава 8

Тихо шелестела высокая трава, тоненькие стебельки клонились к земле, но выдерживали порывы игривого ветра. В небе в лучах яркого солнца простирала крылья птица, разрывая пространство и тишину своим криком. И как-то гармонично вписывались в этот пейзаж две фигуры, напряженно застывшие друг напротив друга. Расслабленные плечи, опущенные вдоль гибкого тела руки, и обреченный взгляд в пустоту. Мужчина будто готовился принять поражение, кару богов, и он не будет сопротивляться: это была его ошибка, недопустимая и, увы, уже непоправимая. Если бы он только мог… Да что там? Об этом стоило думать раньше, а теперь…

Здесь и сейчас только эти мягкие просящие карие глаза существовали для Мэл. И гладя в них, погружаясь в глубину, она все равно не собиралась оставлять все так, нерешенным. Ей некуда бежать, да и смысла нет. Пришло время кое-что узнать, а кое-что и самой разъяснить, придется…

- Ты не человек! - подхватил слова ветер, проскользнув между этими двоими. И вновь тишина, будто палач, исполняет приговор.

- Мэл… - Габи понимал всю бессмысленность сказанного им, ничто не заставит забыть ее ту сцену. Но если она не хочет его даже слушать, ему придется заставить ее. - Я всего лишь прошу выслушать меня… А потом ты решишь, простить меня или нет.