- Ты прекрасно знаешь, - Мэл прищурила бирюзовые глаза и скрестила руки на груди, в одной из косичек смешно запутался колосок. - Что я не забываяю оскорбления, брошенные даже невзначай. Ты же… - она резко оборвала себя и уже спокойно продолжила: - Я слушаю.

Габриель чуть приободрился: дело сдвинулось с мертвой точки, осталось только объясниться. До молитвы о прощении он все равно никогда не опустится, но сейчас он просто не хочет, чтобы между ними были недомолвки.

- Мэл, ты знаешь меня с детства, знаешь меня и мой характер. В запале я могу много наговорить. Я право слово не хотел тебя оскорбить. Но подумай сама… что я мог в первую очередь подумать, увидев тебя после близкого знакомства с наемниками?

- Что я хотела тебе помочь, - голос оставался спокойным, но в нем замешалась горечь и просто детская обида.

- Особенно после нашего последнего разговора, - зло усмехнулся Габриель. - Честно? Мне было легче поверить, что это ты наняла их… Я до сих пор не могу понять, как мне удалось так легко отделаться. Трое из гильдии убийц - это смертельный приговор без возможности что-то изменить.

- Ты ранен? - девушка вздернула левую бровь, только сейчас Мэл заметила, что белоснежная рубашка на юноше окрасилась в красный на правом плече.

- Пустяки, - мотнул головой Габриель и взъерошил волосы на голове. - Они профессионально выполняли приказ: внезапно напали - я даже не заметил их, - не теряли время на разговоры, слаженно работали группой - все выдавало в них одних из лучших в своей области. Я работал не просто на пределе, я полностью отключил сознание, для меня существовала только цель и одни инстинкты, почти звериные. Когда захочешь жить, и не так вывернешься, - нотки иронии и усталости еле различались, но были такими явными для нее, той, что с детства жила с ним в одном доме. - Знаешь… Я ничего не видел вокруг, в ушах постоянно стоял какой-то гул, и эти слова: “Убей! Уничтожь! Живи!”.

- Они… мертвы? - голос Мэл дрогнул. Она еще ни разу в своей жизни никого не убивала, Габи же было не в новинку раз и навсегда стирать все упоминания о своих врагах.

- Наемники? - уточнил юноша и в который раз удивился ее отношению к людям. - Нет, они живы, я сдал их полиции. Приеду и во всем разберусь, пока пусть отдохнут и морально и физически.

- С каких это ты пор печешься о здоровье преступников? - Мэл с неприкрытым облегчение выдохнула и чуть напряженно улыбнулась. Ее слова так и сочились сарказмом.

- Пусть порадуются последним спокойным минуткам, потом я им этого не позволю.

- Ты ничуть не изменился, - на секунду прикрыла глаза девушка. Тайфун толкнул ее в спину, и Мэл почесала его за ушком. Одобрительное фырканье было ей в благодарность.

- Мэл, тогда… я просто сорвался, а ты попала под горячую руку. Знаю, это меня не оправдывает, но я говорю правду. Лишь тебе решать, что с ней теперь делать.

- Еще тогда, в детстве, наши пути разошлись. Ты пошел по стопам отца, а я… - Мэл отвела взгляд. - Я выбрала свой путь, пусть и ненормальный, безрассудный, но он мой. Я никогда не просила отца ввести меня в Департамент: это слишком монотонная работа, мне важно лишь, чтобы он признал меня как личность, а не только собственную наследницу. Ты в этом плане переплюнул меня. И знаешь почему? - она резко вскинула голову, впиваясь взглядом в карие глаза. - Потому что ты мужчина!

- Ты что, предлагаешь мне изменить пол? - ошалело произнес Габи.

- Да нет, - рассмеялась Мэл. - Меня просто убивает сам факт. ОН считает мужчин более ответственными, организованными, решительными - ну, ладно, с последним так уж и быть соглашусь. Но это же устаревшие, допотопные устои общества, а он им следует, вот что самое обидное. В каком-то плане я всегда тебе завидовала: тебе не приходилось доказывать ему что-то, ты просто выполнял его поручения. Но в то же время мне так было жалко тебя: чужая судьба, чужая жизнь, которую выбрал НЕ ты…

Габриель не смел что-либо произнести сейчас. Ее слова звучали, будто какое-то заклинание, достигая его сердца: все, что она говорит - правда, которую он так долго не хотел принимать, но уже поздно что-то менять, поздно поворачивать назад. Он слишком привык к такому образу жизни, к каждодневной работе, занятиям, тренировкам, холодным глазам маркиза… В тот день он дал клятву, он никогда не сможет предать этого человека.

- Вот она - правда, Габи, сможешь ли ТЫ принять ее? - Мэл чуть наклонила на бок голову, пытаясь разгадать эмоции на лице юноши. - Ты лишь марионетка в его руках, впрочем как и я. Но если Я не смогу оборвать эти призрачные нити, за меня это сделает кое-кто… А у тебя есть такая возможность? Нет, не так, захочешь ты оборвать их? Право выбора - это лишь иллюзия, его нет. То, что сегодня произошло лишь единичный случай. Признаюсь, ты меня напугал до полусмерти, но это было и прошло. Я же тебе говорю о том, что происходит на не протяжении нескольких месяцев, а нескольких лет, - Мэл замолчала, стоило узнать иное мнение. - Габи? Не молчи. Все слишком серьезно, чтобы отмахиваться и в дальнейшем, все слишком далеко зашло…

- Я… - он посмотрел ей в глаза, и девушка отпрянула назад. В его глазах не было ничего. - Я давно об этом знал, с самого начала.

“Что? Но почему… почему он тогда…” - откровение Габриеля застало девушка врасплох.

- Тогда я, действительно, “отмахивался”, не зацикливался на этом, - продолжал юноша. - Но и сейчас… я не собираюсь ровным счетом что-то менять. Моя жизнь принадлежит твоему отцу. Но ты ошибаешься в одном: у меня был выбор, только я его уже сделал. Прими я иное решение, моя жизнь изменилась бы. Но какой смысл об этом теперь жалеть? Я об этом не жалею, - пожал он плечами.

- О, Господи! - рассмеялась Мэл. - Нет, я тебя совершенно не понимаю, ты явно чокнутая ищейка.

- Ну, Мэл, - протянул Габи и нахально улыбнулся. - Я понимаю: это трудно… Трудно думать в первый раз…

- Угу, - тяжело вздохнула девушка. - ЧТО?!

- Не кипятись, - он вскинул руки, как бы в защитном жесте. - Это вредно: мозг расплавится.

- Тебе не жить! - бросилась на него Мэл в надежде вскрыть-таки его черепную коробку и заменить в ней отсыревшую солому на что-нибудь боле полезное. Но Габи резко стартанул, отрываясь на несколько метров вперед от разъяренной девушки. Она постоянно ведется на шуточки по поводу ее логики и мыслительного процесса, что неплохо разряжает обстановку.

Тайфун не сразу понял, что происходит, но заметив, как веселится хозяйка, решил присоединиться. Гибкая тень цвета шоколада бежала рядом с девушкой, то вырываясь вперед, то резко тормозя и возвращаясь обратно, все время меняя стороны.

- Мэл, осторожнее, - усмехнулся Габи, удирая от этой “фурии”. - Я же лучшее, что было в твоей жизни!

- Хреновая тогда у меня жизнь была, - огрызнулась Мэл, и тут Тайфун нечаянно задел ее мордой. Мэл поскользнулась на мокрой траве, будучи в опасной близости от источника пресной воды, и со всего разбега камнем плюхнулась в реку, сорвавшись с невысокого обрыва, с головой погружаясь под воду. Вынырнув, Мэл была не просто зла, воздух наполнился смертоубийственной черной аурой.

- Тай! Я самолично отправлю тебя на фарш! - прошипела она, поднимаясь на ноги, вода оказалась ей по пояс.

- Мэл, я подозревал, что ты неравнодушна к новым запахам, но не к таким же, - Габи подошел ближе к раю и зажал нос. - Разит тут, конечно, прилично…

- А это новый аромат от щедрых даров природы. “Аля естественный и натуральный”, - на лице девушки расплылась улыбка, напоминающая звериный оскал. Она ухватила парня за щиколотку и резко дернула на себя. Тот естественно не удержался на мокром берегу и свалился вниз, подминая под собой девушку. И оба ушли под воду…

“Дуракам везет, - успела подумать девушка. - А я вот умной родилась…”

*

В комнате хлопнула дверь, аж стекло в ванной тренькнуло. Лиан как раз стоял перед зеркалом и доплетал косу, когда в ванную влетела Мэл и попыталась вытолкать демона за дверь. Внешний вид девушки его не просто поразил, он впал в ступор. Очнулся уже, когда оказался в одиночестве в спальне, а в смежной комнате под сильным напором включили воду, наполняя ванную.