- Мэл, что произошло? Поговори со мной, - ударил кулаком в дверь демон.

- Лиан, все в полном порядке, - отозвалась девушка.

- Я уже видел как все в “полном порядке”. Открывай, - прорычал Лиан.

- Нет, Лиан, я выйду и все расскажу, ладно? - мученически простонала девушки. - Дай мне немного времени.

- Мэл, открой… - уже неуверенно повторил попытку демон. - Я ведь могу и сам зайти.

- Нет! - проорали с той стороны. - Не смей: я уже разделась. Если зайдешь, то я… я…

- Я понял, - закончил за нее юноша.

Мэл с облегчением выдохнула, когда поняла, что демон смирился с таким раскладом и не вломится неожиданно к ней. Стянув грязную одежду, бросила ее в корзину для грязного белья и залезла в горячую ванную. Вода нежно ластилась к коже, будто жидкий шелк, окутывая, оплетая бархатный коконом.

Девушка откинулась на спину, полностью расслабляясь и смывая с себя стресс, накопившийся за день. После сегодняшних потрясений ее непреклонно тянуло в сон, еще и водные процедуры сняли напряжение и окончательно успокоили. Так хотелось прикрыть на минутку глаза и отстраниться от всех проблем. Мэл невольно улыбнулась - Лиан был таким ошарашенным, когда увидел ее, такой взъерошенный, просто загляденье.

Солнышко клонилось к закату, небо окрашивалось в рыжие тона.

Девушка глубоко вздохнула и окунулась с головой в воду, а после, вынырнув, потянулась за губкой. Но неожиданно ее взгляд наткнулся на мужскую рубашку, лежавшую на столике рядом с умывальником, и в голове лениво заворочались мысли.

- Ли? - робко начала она.

- По-моему, еще больше тебе не удастся сократить мое имя, - усмехнулся демон за дверью. - Что случилось?

- А я тебя что, оставила без рубашки? - несмело произнесла Мэл.

- А ты как думаешь? - приторно ласково поинтересовался юноша.

- Я же не специально.

- Если бы это было не так, я бы серьезно задумался, зачем тебе это понадобилось.

- Да ну тебя, - огрызнулась девушка и снова окунулась с головой. Нет, ей скоро точно кто-нибудь подарит намордник.

Закутавшись в большое полотенце, Мэл сидела на краю ванной и пыталась отлепить кусок ткани на правой руке. Лоскут намок, но процесс избавления это не облегчило.

Мэл разозлилась и резко дернула, сорвав и засохшую корочку крови. На глазах навернулись слезы, это было больнее, чем казалось. Рана вновь начала кровоточить.

Девушка ополоснула руку, достала из шкафчика бинт и обмотала ладонь. А теперь придется идти раскаиваться.

Отворив дверь наружу, Мэл обвела спальню взглядом. Демона в ней не оказалось, что несколько радовало и напрягало. Решительно шагнув внутрь, девушка направилась к ширме, намереваясь переодеться, но тело будто окаменело, когда за спиной медленно закрылась дверь в ванную. Мэл обернулась и встретилась с полыхающими алым глазами.

Лиан неторопливо отошел от стены и промурлыкал:

- А теперь рассказывай…

Юноша осторожно разматывал бинт на руке девушке, пока та пристально наблюдала за ним, сидя с ногами на постели. Сам он расположился на полу.

Что-то такое сквозило в его движениях… Мэл никак не могла понять, что именно. Забота? Нежность?

“Да быть того не может, - сразу отринула в сторону мысль Мэл как несостоявшуюся. - Или все же может?”

- Так что произошло? - вывел ее из задумчивости голос демона.

- Ну, - Мэл закусила нижнюю губу - дурацкая привычка, пора от нее избавляться, - и решила не тянуть кота за хвост. Все равно ничего страшного не случилось, да и она ни в чем не виновата. Не пойман - не вор. - Мы с Габи сначала разругались в пух и прах, а потом таким нехитрым способом помирились.

- Извазюкались в грязи? - съязвил Лиан.

- Не совсем точно, но лаконично, - согласилась девушка, и чуть поморщилась, когда демон снял бинт и стал осматривать поврежденную руку. “Всего лишь раны, - заключила Мэл. - Ничего особенного”

- По крайне мере я осталась довольна, - пожала плечами девушка. Юноша ничем не выдал своего удивления, но внутри него что-то перевернулось, сердце учащенно забилось, ногти превратились в когти и чуть удлинились. Так хотелось ее заключить в объятия и никому не отдавать. Демон растерянно замер, не поднимая глаз, радужка которых перестала быть вишневой, переходя в ярко-красный. Его собственные мысли настораживали, слишком яркие, слишком импульсивные, будто прорвавшийся гейзер. Успокоив чувства, Лиан посмотрел в глаза Мэл, веселые зеленый огоньки плясали в их глубине.

- Нам с Сэри удалось выпачкать Габи в пыльце. Домой он ехал цыпленком, такой же желтый и пушистый, еще и нахохлившийся. Занятная картина получилась: мы вдвоем с Габриелем - грязные, мокрые, и трое стражников включая Сэри - чистенькие, опрятненькие. Ну, просто идиллия… - открыто улыбнулась Мэл, а Лиан вновь напрягся. Его раздражал Габриель и все, что-либо связанное с этим парнем. Но он ничего не мог поделать: только ищейка мог защитить, если что, Мэл, когда его не окажется рядом.

Улыбка с лица девушки медленно сошла, сменяясь удивлением и растерянностью, когда демон коснулся губами тыльной стороны ладони. Теплый язык несмело прошелся по ранкам на косточках, залечивая магией поврежденный участок кожи, губы слегка прикасались в кончикам пальцев, а потом припали к раскрытой ладони.

Мэл не могла и выдернуть руку, и отстраниться, она как завороженная смотрела в алые глаза демона, все это время не сводившего с нее взгляда.

- Ли… ан? - выдохнула девушка. Такое поведение демона ее немного пугало, он напоминал опасного хищника, ластящегося к человеку, но в любой момент готовый убить свою жертву.

Юноша отпустил руку Мэл и поднялся на ноги, уперевшись коленкой в матрас и заставляя девушку чуть отклониться назад. Он оказался слишком близко, почти касаясь ее губ. А сама Мэл полностью запуталась и в ощущениях, и в собственных мыслях, она не знала, чего хочет теперь.

Пыльцы демона сжали покрывало, и он отстранился.

- Прости, я тебя напугал, - Лиан сел на край кровати и несколько напряженно улыбнулся, радужка глаз вновь стала вишневой. - Твоя кровь… Мне сложно контролировать себя, когда ты ранена. К тому же договор между нами… Он усиливает связь.

Мэл уткнулась носом в плечо демона и облегченно выдохнула.

- Тебе трудно, я же вижу, - прошептала она.

- Тратя энергию, мне сложно быстро восстанавливать резерв в мире, где магия не так уж сильна, вот и все. Не бери в голову, - потрепал он ее по подсыхающим волосам. - Лучше ложись спать…

Мэл забралась под одеяло и посмотрела на демона, отвернувшегося к окну.

“Любовь - великая сила, а все великое пугает”, - промелькнула мысль и тут же исчезла.

Всепоглощающая темнота, тишина настораживала, все, что различалось в этом бескрайнем пространстве - это гулкое биение одинокого сердца, будто маленькая птичка в тщетной надежде бьется об стекло, желая выбраться на свободу, взлететь навстречу яркому солнцу, почувствовать сильные потоки воздуха, окунуться в захватывающее чувство полета, когда нет никаких границ. И оно так манит, обещает…

Чувство тревоги не исчезает, девушка оборачивается, но ничего не замечает в наступившей тьме. По спине пробежались мурашки, она поежилась, слишком темно, слишком холодно… Эта пытка никогда не закончится, но она упорно продолжает идти.

Неожиданно на ее пути появилась преграда, под ладонью девушка почувствовала легкую ткань и чье-то сильное тело, учащенное биение чужого сердца. Рука инстинктивно скользнула вверх к лицу незнакомца. И тут человек открыл глаза… Яркие, будто два рубина, утонувшие в крови.

- Я позабочусь о тебе, - нежно прошептал он на ухо, убаюкивая своим мягким голосом.

И тепло, исходящее от него уже не просто обогревает, оно обжигает. Мимолетная боль под ребрами, девушка непроизвольно сглотнула и провела языком по небу, неприятный металлический привкус появился во рту и это странное ощущение… острой стали внутри…

Мэл резко вскочила на кровати. Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь эхом в ушах, тело покрылось испариной. Это был всего лишь сон, неприятный, страшный, всего лишь кошмар, один из тех, что постоянно ее мучили.