Рядом, на другом краю кровати, спокойно спал Аврелиан. Демон подложил под подушку руки и уткнулся в нее носом. Край одеяла живописно съехал вниз, открывая на обзор широкую спину юноши. “Опять он не надел рубашку, - подумала Мэл. - С каких это пор?”

Легкие полупрозрачные шторы тихо шелестели на ветру, дверь на балкон была приоткрыта и пропускала внутрь мягкий лунный свет. На темном бархате ночного неба кто-то раскидал звезды, соединяя их невидимыми нитями. Природа вовсе не спала, она дышала, жила и манила в свои объятия. Окутанное свежестью ночного воздуха разгоряченное тело чуть остыло, Мэл облокотилась на парапет и глубоко вздохнула. Какой-то приятный цветочный аромат щекотал нос, но чуткое обоняние девушки не могло определить источник. Он будто был разлит повсюду, будто это был запах самого воздуха.

Маленький огонек летел к ней из сада, но по пути застрял в густой кроне деревьев. Несколько минут он старался выпутаться, а потом и вовсе исчез. Такой красивый, нежно-сиреневый, будто маленькая упавшая звездочка.

“Что? - Мэл отпряла от края балкона, осознав, о чем только что думала. - Маленькие огоньки просто так не летают среди деревьев!”

И тут, точно на ее зов, огонек появился вновь, рядом с Мэл, зависнув в паре метров от нее в воздухе. Девушка приблизилась, с любопытством рассматривая крохотное светящееся создание. Если бы не размер, то оно очень бы походило на ребенка, девочку лет шести. На ней было одето васильковое платье чуть ниже колен и белый передничек, светлые волосы каскадом падали на плечи. Маленькие прозрачные крылышки трепетали за спиной.

Мэл потянулась вперед, чуть свесившись через парапет, но волшебное создание проворно ушло из-под руки, девушка не заметила даже, как по инерции продолжала тянуться за маленьким светящимся огоньком. И лишь оказавшись посреди сада, Омелла оглянулась. Секунду назад она еще стояла на балконе второго этажа, а теперь где-то в саду. Огонек описал вокруг нее круг и отлетел чуть в сторону, маня своим светом. И Мэл пошла, одолеваемая смутным сомнением, а правильно ли она поступает, идя за чем-то, что явно выходит за рамки обыденного, (да что там?!) реального. Но какая-то сила звала ее за собой, тихо нашептывая что-то, напевая мелодию ее души. И это было так красиво, так завораживающе, что она не могла остановиться и, развернувшись, просто уйти.

- Мэл?! - перед девушкой из ниоткуда появился демон, интонация его голоса ничего хорошего не обещала для нее. - Знаешь, почему на свете так мало героев? Потому что это самая короткая профессия. Объясни мне, пожалуйста, почему ты ушла поздно ночью? Вариант: полюбоваться полной луной, со мной не прокатит. У меня хоть уши и длиннее человеческих, но, увы, их не соединяет одна единственная нить. Так что выкладывай правду.

Юноша скрестил руки на груди и вздернул левую бровь, всем своим видом показывая, что ожидает ответа. Мэл все время, будто его не замечала, и как завороженная смотрела на светящийся огонек у демона за спиной.

- Лиан, что это? - Мэл чуть склонила на бок голову и указала на маленькое создание, зависшее в воздухе.

Демон мимолетно оглянулся и вновь посмотрел на девушку, и тут до него дошло, ЧТО он только что увидел. За секунду материализую в руке меч, он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, наставляя острый кончик на создание. Лунный свет скользнул по серебреной стали, вспыхнув искрой на конце и тут же погаснув. Создание испуганно пискнуло и с тихим хлопком исчезло, теперь уже ничто не напоминало о случившемся недавно. Мэл разочарованно вздохнула: “А разгадка была так близка…”

Лиан же сделал вид, что не заметил, как отреагировала на финальную развязку девушку, его больше занимал сгустившийся среди стволов деревьев туман. Что-то ему подсказывало, что пока они легко отделалась, и, если сейчас же не уберутся отсюда, все может еще измениться и не в лучшую сторону.

“Лучше не шутить с Каратом, иначе все закончится еще одной стычкой интересов”, - юноша убрал меч, просто растворив его в воздухе, хоть он и был очень даже материальным, но магическая энергия, как ты ее не назови, остается магической энергией. Однажды подаренный отцом артефакт имел необычные свойства: мечи будто были живыми созданиями, они просто вросли в ауру демона, откликаясь на каждый его зов и просьбу.

Взяв Мэл за руку, Лиан направился к дому, маленький фейри далеко вглубь завел девушку, но какова была цель этой глупой попытки, он все никак не мог понять. Неужели они считали, что он не почувствует их присутствия? И можно ли рассматривать это как попытку похищения? “Нет, - заключил Лиан, не сбавляя темпа, - Для него это слишком мелочно и глупо. Карат всегда действовал намного щепетильнее, его работа всегда напоминала ювелирную. Это больше похоже на разведывание сложившейся ситуации еще необученным ребенком. Сплошь одни ошибки и недочеты, но все-таки неплохая была затея”.

Чуть сильнее сжав руку Мэл, Лиан как бы невзначай поинтересовался:

- Я не понимаю, почему, когда ты наступаешь на грабли, получаю всегда я…

- Ручка кривая? - неуверенно заметила девушка, но под скептическим взглядом демона смолкла.

- Только не говори мне, что ради интереса ты в следующий раз на них прыгнешь… - усмехнулся демон.

- Ладно, не скажу, - согласилась Мэл.

*

Больше этой ночью Мэл не снились кошмары, она наконец-то за последнее время впервые выспалась. За окном только недавно просветлело небо, уже первые лучи солнца выглядывали из-за горизонта, разливаясь нежно-розовыми и голубыми смазанными волнами. Природа как великий художник волшебными красками раскрашивала все по своему желанию. Губ Мэл невольно коснулась мимолетная улыбка. Так хорошо было, что совершенно не хотелось разрушать это хрупкое спокойствие. Но что-то все равно настораживало ее…

Она лежала на краю кровати и смотрела в окно, в то время как раньше каждое утро панорама выходила на совсем другую сторону комнаты. В голове спросонья еле шевелились мысли, но девушка упорно их расталкивала, какую пинком, какую подзатыльником. А вот когда кто-то очень наглый покрепче сжал объятия и поближе притянул девушку к себе, оцепеневшие от ужаса мысли уронили на Мэл ушат ледяной воды. К сожалению, он так и не перевернулся, упав стоймя ей на голову. Тихо ахнув, девушка резко вскочила, но, запутавшись в одеяле, свалилась на пол.

- Блин, - проворчала Мэл, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную часть тела. - Почему силу притяжения лучше всего ощущаешь именно по утрам?

- А ты попробуй гнездиться пониже, - тихо произнес с кровати Лиан, даже не открыв глаза и не поменяв положения, а потом широко зевнул, обнажив белые клыки. - Я тебя напугал? Извини, тебя всю ночь знобило… - он чуть привстал на локтях, посмотрев на девушку.

- Ничего, - промямлила она и, достав из шкафа легкое платье, направилась к ванной.

У того, кто придумал извечную фразу: “доброе утро”, явно был не цветной юмор, а преимущественно черный, так как утро добрым не бывает, оно зубоскалит и плотоядно облизывается, отсвечивая в темноте налитыми кровью глазами. “А, нет! Это портрет прабабушки”, - сообразила Мэл.

Говорят, что с утра не стоит смотреться в зеркало. Мэл никогда не понимала почему, но сегодняшний день был полон сюрпризов. Подойдя к зеркальному другу, девушка не сразу сообразила, кто больше испугался: зеркало ее, или она того, что увидела на нем.

На отражающей поверхности кто-то шибко умный красивым ровным подчерком вывел кровью предупреждение: “Отступись пока не поздно, иначе пожалеешь”.

Чисто из любопытства Мэл провела указательным пальцем по подсохшей жидкости и облизнула его, чуть посмаковав довольно знакомый привкус.

“Ммм, вкусно! - пришла к заключению она и оглянулась. - Клубничное варенье?”

Баночка с искомым стояла рядом на столике за стопкой полотенец, так что сразу не бросалась в глаза, край донышка придерживал записку от незваного гостя: “Приятного аппетита”.

Шутку Мэл расценила на ура, нет, она конечно, знала о завтраке в постель, но чтобы в ванную… Это уже что-то новенькое. Или это чтобы далеко не пришлось бегать до туалета? Впрочем, от одной ложечки девушка не отказалась. Как говорится: авось пронесет…