— Боже, ну и название! — поморщилась Эва. — Совсем как управление пушечным мясом. Не человек, а ресурс. Кто это придумывает? Роботы?

— Прекрасное название, — выступила я в защиту. — И к должности подходит. Роботы управляют другими роботами.

— Но зато неплохо зарабатывают, — парировала Иола.

— Ах, я совсем забыла. — Эва хлопнула себя по лбу. — Ведь сейчас это самое главное. Правда, Томек из «Газеты» говорит, что он участвует в этой гонке исключительно ради внутреннего удовлетворения, а для Аси важней всего возможность развиваться, но в действительности все дело в капусте.

— Конечно, — согласилась Иола. — Удовлетворение — это для людей искусства, а не для заурядных служащих. Возьмем, к примеру, того же специалиста по HRM. Иногда ему приходится решать, кого уволить, кого понизить в должности, кому уменьшить зарплату. Думаете, это приятно?

— Нет? — ядовито улыбнулась я. Второй раз за сегодняшний вечер.

— Нет. — Иола не поддалась на провокацию. — Но можно выдержать благодаря зарплате. Настолько большой, что, к сожалению, желающих на такую должность очень много.

— А Виктор тебе не окажет содействие?

— Он пытается, но сами понимаете. При такой конкуренции. Со второго курса языковая стажировка за границей.

— Иола, но таких же можно пересчитать по пальцам.

— Ну, не знаю. — Иола покачала головой.

— Оглянись вокруг. Большинство — это наши знакомые. Кто-нибудь из них напоминает тебе борзую на собачьих бегах?

— Просто те не рассиживают по пивным, они сидят в офисе.

— Только не говори, что ты им завидуешь, — фыркнула Эва.

— Не завидую, просто боюсь, — прошептала Иола. — Боюсь, что если сейчас не зацеплюсь, то через несколько лет у меня и на пиво не будет. Я выпаду из обращения. Окажусь неудачницей, в отчаянии просматривающей газеты в читальне.

— Ты — и не зацепишься? А что тогда говорить обо мне, о Малине, о Лешеке?

Иола ничего не ответила. Дипломатка. Сделала вид, будто поглощена написанием советов для меня. Пожалуй, закажу еще пиво.

20.06. Снился мне сон. Будто я в пустыне. Ослепительное солнце светит прямо в глаза, язык у меня покрыт струпьями. «Воды...» — хриплю я и разрываю ногтями песок. И вдруг вдалеке замечаю что-то вроде ручья. Я стремлюсь к нему, бреду совершенно обессиленная, с трудом карабкаюсь на барханы. И вот я добрела. Окунаю сложенные ладони, набираю. Сейчас я наконец напьюсь. И неожиданно за спиной я слышу грозное рычание. Собака. Огромная черная собака справа. Сидит ко мне боком и рычит. Я выливаю воду, чтобы ее успокоить, но где там! Она продолжает рычать, причем все громче и громче. Ну почему солнце так ярко светит? И эта собака! Если она не прекратит, я не выдержу.

И вдруг меня что-то словно перетащило на другую сторону. Где я? И что это так звенит? Телефон! Ничего не соображая, я обвела глазами комнату. Боже, уже почти двенадцать. Я забыла выключить лампочку, и всю ночь она врезала мне по глазам. Какой суховей во рту после вчерашнего пива. Кажется, я выпила четыре кружки. Телефон наконец замолчал. Какое облегчение. Надо встать, что-то проглотить, иначе похмелье не отпустит. Я потянулась за халатом, брошенным на стул. Забавно, на фоне окна он похож на собаку. Длинная морда, уши, поясок лежит сзади, прямо как хвост. Но как я это могла видеть сквозь закрытые веки? Сколько времени длился этот сон? Пятнадцать минут, два часа, а может, всего несколько секунд? Мозг, он способен такого накрутить. Я возвратилась с кружкой кефира и села на краешек кровати. «Я просто должна сфотографировать тебя, — как-то сказала Эва. — Ты с кружкой кефира в руке. Волосы во все стороны, бессмысленный взгляд и эта тишина в воздухе. Я назову его „На следующее утро" и повешу у тебя над кроватью. Может, тогда ты реже будешь заглядывать в пивную кружку». Фотография пока еще не сделана, зато я «на следующее утро» сижу с кефиром в руке и бессмысленно осматриваюсь вокруг. Тишина, это хорошо. И вдруг телефон снова заверещал.

— Слушаю, — прохрипела я.

— Здравствуйте. Я звоню в связи с объявлением. Оно еще актуально?

— Естественно.

Я лихорадочно принялась обшаривать взглядом комнату в поисках листка, написанного Иолой.

— Это прекрасно. Вы уже закончили обучение в институте?

— Да. Через две недели защита.

— Очень хорошо. Когда вы могли бы прийти к нам на беседу?

— Сейчас, минутку... — Сегодня я с похмела, так что сегодняшний день отпадает. — Завтра, но после двенадцати.

— Отлично. Запишите адрес.

— А могла бы я узнать, что за работа?

— Наша фирма занимается консультациями, и мы ищем специалистов по управлению. Таких, как вы.

— У меня не слишком большой опыт, — выпалила я.

— Это неважно. Опыт вы приобретете у нас в фирме.

— Ну, если так, то, пожалуйста, скажите адрес.

Я записала и название фирмы: S&MG. Сейчас буду вымучивать CV, но сначала допью кефир.

21.06. Только что вернулась с собеседования. Битых два часа! Я высосана до конца, а мое чувство собственной значимости все уместится под ногтем мизинца. Но начну с начала, то есть со вчера. Допив кефир, я выпила еще кружку, а потом полбутылки минеральной. Приняла холодный душ, убрала постель и собрала вещи. Около четырех я взялась за CV. Только настучала дату рождения, как зазвонил телефон.

— Малинка?

Это бабушка. Что могло случиться?

— Да, бабушка. Что случилось?

— Быстро зажги телевизор.

Хорошо, что тут нет мамы, мы мгновенно услышали бы: «Говорят включи, а не зажги».

— Какую программу?.. Ага, есть. Сейчас там реклама. Бабушка, а что там происходит?

— Сама увидишь. Господи, какой позор, — прошептала бабушка и положила трубку.

Вся напряженная, я сидела перед телевизором. Наконец реклама закончилась. Ведущая «Разговоров начистоту» объявила следующего участника: «Приветствуем Хелену, женщину незаурядную и привлекательную, но которой не везло с мужчинами». Раздались аплодисменты, и на сцену вышла моя мама.

ХЕЛЕНА, НЕУДАЧЛИВАЯ В ЛЮБВИ

Того, что потом я увидела на экране, мне не забыть, наверно, до конца своих дней. Моя мама, размалеванная до копчиков ушей, с достоинством уселась на стул.

— Хелена, расскажи нам, кто был твой муж.

— Техник-строитель, но, кроме всего прочего, свинья, обманщик и бездельник, — одним духом выпалила мама.

В зале раздались смешки, мама осталась невозмутима, зато я почувствовала, как у меня горят щеки.

— Почему свинья?

— Вы правы. Свинья — слишком слабое определение. Свиньи не бывают двоеженцами, не бросают малолетних детей, не исчезают среди бела дня.

— А твой муж исчезал, — скорей с утвердительной, чем с вопросительной интонацией произнесла ведущая.

— В прямом и переносном смысле слова. В первый раз почти двадцать лет назад, перед первым причастием Малинки.

Боже, зачем она называет мое имя? Теперь все будут знать. От стыда я спряталась под одеяло.

— Малинка — это твоя дочка? — не отставала ведущая.

— Да, она сейчас кончает «Управление». Способная, но в любви ей не везет. Недавно она рассталась с женихом.

У меня было ощущение, будто на меня направили огромный прожектор. Как я теперь буду жить? Ходить в магазин? К парикмахерше? Я спрятала лицо в ладони, но тотчас раздвинула пальцы, точь-в-точь как Губка. Буду мужественной. Досмотрю до конца.

— И когда он исчез в последний раз?

— Две недели назад. Он как раз получил письмо из Германии. Прочитал и побледнел. А на другой день исчез.

— Ты догадываешься, где он?

— Не только догадываюсь, но знаю, — сообщила мама ведущей, мне и еще пяти миллионам зрителей. — Он в Германии у своей второй жены, если ее можно так назвать. Потому что со мной он не развелся.

— Выходит, он вступил с нею в брак, хотя в Польше у него есть жена, — резюмировала, проявив недюжинную догадливость, ведущая. А в нижней части экрана появилась надпись: «Хелена, ее муж вторично женился».