В 1968г. группа гарвардских врачей дала определение "смерти мозга". По широко распространённому определению у человека должна вычерчиваться прямая самописцем ЭЭГ в течение двадцати четырёх часов, затем, после какого-то времени, ЭЭГ должна быть снята ещё раз для проверки, и, если окажется, что вычерчивается прямая, человек мёртв. Это означает, что человек находится в необратимой коме, и если даже будет выведен из такого состояния, то принуждён будет влачить растительное существование.
Многие штаты не узаконили определения "смерть мозга". Теперь новый прибор, сконструированный доктором Арнолдом Старром, неврологом Калифорнийского университета в Ирвине, может внести уточнения в определение смерти мозга - и в некоторых случаях отменить его. Прибор Старра в тысячу раз чувствительнее ЭЭГ, показывает активность глубоко в центре мозга. Доктор Старр уже доказал, что двадцать шесть человек, которые считались мёртвыми по данным, установленным ЭЭГ, были живы, и нескольких из них удалось вернуть к жизни - без мозговых повреждений!
Определение "смерти мозга" может быть очень затруднено. Невролог из Онтарио недавно доказал, что прочтение ЭЭГ не всегда может оказаться верным. Доктор Эйдриан Антон из Макмастерского университета в Гамильтоне, в Онтарио, произвёл анализ биотоков студенистой массы формой и размером с человеческий мозг. К удивлению многих, он получил запись, которая легко расшифровывалась как свидетельство жизни. Эксперимент проводился в отделении реанимации, и волнистые линии, даваемые студнёобразным веществом, отражали случайные электрические сигналы, идущие от включённых рядом аппаратов искусственного дыхания, аппаратов внутривенного вливания и человеческой деятельности. Опыт был произведён как бы в шутку, но доктор Антон при обсуждении, как определишь смерть, подчеркнул следующее: "Необыкновенно трудно получить прямую линию ЭЭГ даже при наличии смерти мозга. Существуют сотни явлений, которые могут приводить к неверному прочтению".
Доктор Хенри Бичер, известный врач, возглавлявший в 1968г. Гарвардский комитет, который предложил определение смерти как необратимой комы, когда были оглашены гарвардские критерии, настаивал: "Какой бы уровень [активности биотоков мозга] мы ни выбрали, это произвольное решение, если иметь в виду, что электронное оборудование становится всё более сложным, что то, что когда-то расценивалось как прямая линия ЭЭГ, может быть рассмотрено как характерные для жизни волны". Прибор доктора Арнолда Старра подтвердил предсказание доктора Бичера. Очень трудно ответить на вопрос: когда умерший оказывается за гранью, откуда его нельзя вернуть к жизни? Разумеется, какие-то определения должны существовать, на которых бы сошлись юристы, врачи и теологи. Но до согласия далеко, так как проблемы, связанные со смертью, становятся ещё сложнее, если мы рассмотрим процесс умирания.
Что такое смерть - процесс или явление? Это не просто игра словами. С одной стороны, считается, что смерть - это ясно очерченное событие, которое означает конец жизни. С другой стороны, умирание рассматривается как долгий, растянутый процесс, начинающийся вместе с началом жизни и не завершающийся, когда гибнет последняя клетка тела.
Первая точка зрения более традиционна, она глубоко укоренена в нашей литературе, искусстве и законах. Понятие "момент смерти", очевидно, основано на наблюдении драматического, единичного, резкого действия, наподобие последнего вздоха. "Те, кто наблюдает напряжённую агонию, легко могут счесть, что это особое, с важными последствиями событие произошло, - говорит доктор Морисон, - что смерть пришла, а жизнь ушла". Этот взгляд принят и некоторыми врачами и теологами, потому что освобождает их от внимания к некоторым невписывающимся фактам.
Если непредвзято рассмотреть биологические факты, определяющие понятие смерти, то обнаружится, что они так же нечётко выражены, как и понятие рождения. Человеческое существо начинает жить неприметно, неосознанно и в неизвестное время, в результате соединения случайных клеток. Через несколько часов клетка делится. Число живых клеток в организме продолжает возрастать в течение примерно двадцати пяти следующих лет, затем медленно начинает убывать. (Здесь проходит линия биологического деления на "молодых" и "старых"). Если это рассмотреть таким образом, то большую часть жизни мы проводим в умирании.
"По многим причинам, - говорит доктор Морисон, - легче определить начало процесса, рождение, чем конец, смерть". Считается, что растущий плод становится постепенно более "ценным" с течением времени; его строение усложняется, и его потенциал здоровой, продуктивной жизни возрастает. На другом конце жизни процесс идёт в обратном направлении; принято думать, что жизнь умирающего пациента постепенно становится всё менее сложной и богатой и в результате меньше заслуживает продолжения или сохранения. Таким образом, то, что когда-то было ценным, обесценивается. Верно или нет, но так выглядит традиционное рассуждение.
По обычному медицинскому определению, клиническая смерть происходит, когда самопроизвольно необратимо прекращаются дыхание и сердцебиение. Кровь перестаёт циркулировать, в мозг не поступает кислород. Если не начать немедленно искусственно возвращать человека к жизни, наступает смерть мозга: мозг при нормальной температуре тела не может выдержать без кислорода дольше пяти минут. Опираясь на этот факт, помощник прокурора округа Томас Дж. Манди доказал летом 1976г. перед Верховным судом штата Массачусетс пограничный случай смерти мозга.
В два часа десять минут пополудни 24 августа 1975г. Роналд Салем, белый, тридцати четырёх лет, остановился купить сигарет в угловой лавке на Коламбия Поинт, в заселённом преимущественно чёрными новом квартале в Дорчестерском районе Бостона. Когда он шёл обратно к своей машине, ему в голову попала бейсбольная бита, брошенная Зигфридом Гоулдстоном. Салем перенёс две операции в Бостонской городской больнице, они не увенчались успехом; два сделанных теста на биотоки мозга не обнаружили ничего. Роналд Салем был мёртв. Врачи отключили аппаратуру, поддерживающую жизнь Салема, а Гоулдстон был обвинён в убийстве без смягчающих обстоятельств. Манди выдвинул обвинение: не Гоулдстон, а врачи убили Салема, если бы врачи приложили больше усилий, Салем мог бы остаться в живых. Во всяком случае, настаивал помощник прокурора, подсудимый виновен только в том, что нанёс удар погибшему, но не в том, что убил его. Наконец, весной 1977г. массачусетский суд разошёлся во мнениях и, приходя к соглашению, первым из верховных судов страны принял определение смерти мозга. "С медицинской точки зрения, - объяснил Манди суду, - даже если сердце и кровообращение остановились, человек не считается умершим, пока не умрут клетки мозга".
Все десять миллионов клеток мозга? Половина их? Манди, разумеется, не уточнял сколько. И даже не задумывался над этим. Но врачи, которые пытаются определить смерть, должны будут иметь в виду и это.
Поскольку тело умирает постепенно, значит, мозг также. При кислородном голодании сначала умирает высокоразвитая мозговая кора, та часть мозга, где регистрируется восприятие и откуда идут импульсы волевых актов. Мозговая кора - часть мозга, которая участвует в накоплении памяти, которая вырабатывает решения и где происходят мозговые процессы, связанные с языком, логикой, математикой. Затем умирает средний мозг и, наконец, ствол. При необратимом разрушении высших уровней головного мозга, при неповреждённом стволе - примитивном жизненном центре нижних уровней нервной системы - человек будет постоянно пребывать без сознания, но его сердце и дыхательные органы могут продолжать работать. Несомненно, большая часть мозга Салема была повреждена, поэтому его дыхание нужно было поддерживать при помощи аппаратуры. Когда все части мозга умирают, наступает биологическая смерть, или полное пресечение биологической жизни. Но даже после биологической смерти органы мёртвого тела могут какое-то время сохраняться живыми при помощи химических и механических методов. Так, сейчас можно сохранить в течение нескольких дней лёгкие, сердце и конечности гильотинированного.