После отлёта Яков и Илов командир полка п-к Тимченко собрал в классе всех подготовленных лётчиков с МиГ-25-х (а в те годы на МиГ-25 разрешали переучивать лётчиков не ниже 2-го класса, поэтому подготовленными были практически все). Кроме того, на совещание были привлечены (в части, их касающейся) офицеры управления полка и ИАС. Командир поставил предварительную задачу (без даты вылета) на подготовку к перелёту, опять же «для участия в учениях»: «Отправить оперативную группу из четырех Ми Г-25РБ на аэродром Карш и (ТуркВО)». Был назван количественный и «качественный» (по необходимым специальностям) состав всей оперативной группы. А лётчики были уже определены заранее, конкретно и пофамильно. Старшим группы был назначен заместитель командира 39-го ОРАП по лётной подготовке п/п-к Шамиль Шигабович Муфазалов. Кроме того, в неё вошли ещё 5 лётчиков: командир 1-й АЭ п/п-к Геннадий Щербинин, командир эвена м-р Анатолий Лопатин, старшие лётчики к-ны Руслан Голиков (один из лучших лётчиков молодёжной группы, надёжный во всём) и Андрей Добрынин (тоже неплохой парень, он же был секретарём партийной организации эскадрильи, в те времена – весьма авт оритетная должность, хотя и нештатная по ВУС). Ну и я, начальник воздушно-огневой и тактической подготовки полка – м-р Анатолий Дудкин. Помимо своей основной должности на время командировки меня назначили исполнять обязанности замполита группы. По количеству лётчиков получалось полтора экипажа на самолёт – почти как в период работы группы Египте в начале 1970-х…

После совещания мы продолжили свою будничную службу. Те, кого это касалось, готовили потихоньку карты и документацию к перелёту. Все готовились к встрече Нового года. Однако сразу после праздников нас взяли в «оборот», не дав расслабиться. И уже 34 января мы выполняли полёты по плану непосредственной подготовки к перелёту в Карши. Мы облётывали свои самолёты, заблаговременно выполняли необходимые проверки в технике пилотирования, навигации и боевом применении, ведь в отличие от группы Яков, в нашей группе спарка не предусматривалась. К этому времени от однополчан, перебазировавшихся в Мары, мы уже знали на какие «учения» предстоит лететь.

Ещё до 3 января были подготовлены четыре МиГа с различными комплектами разведоборудования: два МиГ-25РБВ со станцией «Вираж» и 5-тонными подвесными баками и ещё два – МиГ-25РБС со станцией «Сабля», на которых ПТБ было решено не подвешивать 9* . А уже 4 января стало известно о дате предстоящего перелёта: заявку на перебазирование подали на 5 января. В тот же день, 4 января 1980 года, командир 39-го ОРАП провёл постановку задачи лётному составу непосредственно на перелёт.

8* Бортовые номера были красные с чёрной окантовкой. Достоверно известно, что в Марах тогда летал Як-28Р с бортовым номером 39, на котором техником был Л.П. Тронин. (Прим. редакции)

9* На этих МиГах предполагалось выполнение полётов в стратосфере.

П/п-к Щербинин Геннадий Фёдорович, командир 1 -й АЭ 39-го ОРАП. Лето 1979 г. (аАД)

Но, как это часто бывает в авиации, в события вмешалась погода. В Каршах, как и на многих запасных аэродромах по маршруту перелёта, стоял туман и шёл снег. 5 января улететь смог только Ан-12 с передовой командой из 30 человек ИТС во главе с заместителем командира 1-й АЭ по ИАС м-ром Н.Ф. Бреславским. Специалистов АФС в Карши брать не стали. На данном аэродроме базировался 87-й ОРАП ВВС. ТуркВО, и там была своя аэрофотослужба. Она потом и занималась обработкой материалов наших разведвылетов. А вот с размещением в Каршах, как потом оказалось, были большие проблемы. Поэтому «сверху» и была дана команда свести состав оперативной группы к минимуму. В том же Ан-12 улетели назначенный начальником штаба оперативной группы, заместитель начальника штаба полка к-н В.Б. Дрегер и лётчики – старший группы п/п-к Муфазалов и к-н Голиков. А основной лётной группе пришлось ещё четыре дня просидеть в готовности к перелёту. Не теряя времени зря, мы поучаствовали в полковых полётах 6 и 8 января. Метеоусловия на маршруте перелёта и в Каршах улучшились только после 8 января. Хотя «улучшились» – это громко сказано. В день перелёта в Каршах была десятибалльная облачность с нижним краем 250 метров и видимостью 2.5 км. Шёл снег.

9 января 1980 года четвёрка МиГ-25РБ на пятиминутном интервале взлетела с аэродрома Балхаш и взяла курс на Узбекистан. Первым летел п/п-к Щербинин, за ним – к-н Добрынин, третьим – м-р Лопатин и замыкал группу я. Уже через полтора часа все четыре экипажа перелетели в Карши.

Самым «тяжёлым» испытанием для всех на начальном этапе оказалось размещение группы. В то время в Каршах базировались самолёты четырёх авиационных частей, не считая пролетающе-перелетающих самолётов ВТА. А их в те дни было тоже, как в большом аэропорту. Помимо 735-го ИАП (на МиГ-23М) и остатков 87-го ОРАП (10 МиГ-21Р, две спарки МиГ-21УМ и около 100 человек личного состава из этого полка, 2 января были перебазированы в Афганистан, на аэродром Баграм), постоянно базировавшихся в Каршах, сюда перелетели самолёты ещё двух полков. Эго две эскадрильи бомбардировщиков Як-28 149-го Гв. БАП с аэродрома Николаевка (под Алма-Атой), перелетевших сюда ещё в середине декабря. Ну и наша группа. Вдобавок ко всему, почти весь январь личный состав 87-го ОРАП был на казарменном положении. Проблемы с размещением возникли не только в отношении авиатехники на аэродроме-там, что называется, было «не протолкнись», – но и в отношении личного состава. Вот нам и досталось всё (и стоянки на аэродроме, и жильё, и место для штаба группы) по остаточному принципу. Все «теплые» места уже были «зафрахтованы» личным составом из Николаевки и представителями ВТА. Командир каршинского разведполка, как старший авиационный начальник, под штаб нашей группы выделил заброшенную комнатушку (то ли кладовку, то ли умывальник, то ли бывший туалет) размером 3 на 4 м. После многочасового «ремонта» здесь началась работа «аналитического» отдела нашей группы – штаба. Лётный и технический состав разместили в казарме человек на 150, вообще лишенной всяких удобств. Причём наши лётчики из группы Яков, сидевшие в Марах, жили в комфортабельной гостинице, за которую платили «аж целый рубль в сутки». А мы, лётчики МиГов, жили бесплатно в этой почти что «конюшне». И вышестоящее командование считало, что мы «зарабатывали бешеные деньги». Ведь из 1 рубля 50 копеек суточных, которые нам полагались в командировке (ни о каких «боевых» тогда и речи не было), нам. в отличие от группы в Марах, не надо было «отстёгивать» ежесуточно 1 рубль за гостиницу…

Несмотря па все бытовые и наземно-аэродромные проблемы, фактически сразу началась подготовка к вылетам на воздушную разведку. Перед группой стояли две основные задачи: радиотехническая разведка (РТР) вдоль границ с Ираном и Пакистаном и воздушное фотографирование и радиолокационная разведка обозначенных участков местности на территории Афганистана. Фотографирование заданных площадей выполняли с высот от 6500 м и выше. Но чаще всего высота фотографирования была 9000-9500 м. Несколько полётов на разведку из стратосферы выполнил п/п-к Щербинин на МиГ-25РБС б/н 37. Однако ведение стратосферной разведки, как в своё время на Ближнем Востоке, ввиду- отсутствия у противника соответствующей ПВО и недостаточной эффективности такой разведки в горных условиях, вышестоящим командованием было признано нецелесообразным. Хотя потом, уже после возвращения из командировки, когда наши однополчане из группы Яков поделились впечатлениями от испытанных чувств при преследовании иранским истребителем F-14 одного из их Як-28Р, выполнявшего разведывательный вылет вдоль афгано-иранской границы, аргумент «ввиду отсутствия у противника соответствующей ПВО» уже не казался столь убедительным, как тогда, в январе.