Сама же Сэнта предпочла коротенькую юбочку «под вампиршу», едва прикрывавшую коленки, из-под которой выглядывали очень изящные сапожки на шнуровке, короткую приталенную курточку ярко-желтого цвета и...ой, мама!.. еще и парик с длиннющими человечьими косами точь в точь в цвет ее настоящих волос. Довершали наряд очки с темно-желтыми стеклами и полностью скрытая вампирская аура.

Нет, я, конечно, уже догадывалась, что вампироманов вампиры придумали, чтоб легче было свои странности прятать, но увидеть еще и ее этакой Антонией... Кстати, а как мне ее теперь величать?

- Светлана, - представила она мне свою «человеческую ипостась». - Можно просто Света.

При таком маскараде я уже решила, что в город мы поедем на автобусе. Тем более, что его конечная располагалась прямо напротив центрального входа в Сады. Но она удивила меня еще раз, усадив в машину. Самую обычную, человеческую. И заняв место водителя.

- А я думала, вампиры слишком презирают человеческую технику, чтоб на ней ездить, - не смогла не поделиться я своим удивлением.

- А ты всех вампиров по одному снобу не ровняй, - фыркнула Сериэнта, которая уже десять минут, как Светлана, бодро выруливая на дорогу. - С хорошим механиком и человеческая техника прекрасно работает. А в некоторых случаях так и вовсе незаменима.

А Анхену его снобизм и на автобусе проехаться не мешает, почему-то мелькнула обиженная мыслишка. Но я тут же себя одернула. Что мне за него обижаться?

Новоград удивил даже не количеством людей - количеством машин. Причем именно личного транспорта. Здесь его было на порядок больше, чем в Светлогорске. Так что не так уж мы, наверно, и выделялись на своей машине. Наверное, попадали в местную категорию «золотая молодежь». Хотя машинка у Сэнты была - самая что ни на есть рядовая. Нам встречались и более экзотичные экземпляры. А народ...народ поразил не количеством. Скорее - более свободным стилем одежды. И Сэнтина короткая юбочка смотрелась здесь вполне обычной, такие носили тут многие, явно не считая наряд «вампирским». И прически короткие тоже встречались здесь значительно чаще, чем в Светлогорске. И совсем короткие, и до плеч, как было у Инги. И тоже без намеков на попытки поиграть в вампиршу. Просто так они тут носили.

Ну а город - большой, красивый. Мы колесили по улицам, гуляли по бульварам, я полюбовалась через решетку на Президентский дворец, невольно вспомнив о том бале, куда он поехал с Евой. И в который раз уже задалась бессмысленным вопросом: а взял бы он меня с собой, если бы мы не рассорились? Побывали на красивейшей площади перед Музеем Человечества. Правда, внутрь Сэнта идти отказалась, заявив, что там слишком скучно. Но зато мы поднялись на смотровую площадку на его башне, и пока я восхищенно обозревала окрестности (весь город был отсюда, как на ладони, и даже Сады виднелись вдали расплывчатым зеленым пятном), Сэнта, которая Света, безбожно флиртовала с какими-то молодыми мальчишками. Наблюдать за этим было довольно забавно. Ровно до того момента, когда на попытки выпросить у нее телефончик, она предложила им встретится ровно через неделю в Садах Сериэнты под кустом из самых алых на свете роз.

- Сэнта! - возмущенно выдохнула я, совсем забыв, что она нынче Света.

- Да что ты переживаешь, - посмеялась она, не обратив внимания на мою оговорку. - В Садах цветы рвать запрещено. Строго-настрого.

- А срезать?

- Ну, это уже входит в категорию «уход за садом», - красавица откровенно забавлялась, но думать о том, куда заводят ее обычно такие забавы, было страшно.

К счастью, ребята признались, что сами они не местные, и уже завтра будут вынуждены покинуть город.

- Ну, нет - так нет, - кокетливо улыбнулась им Сэнта. - Найдем других.

А потом она повела меня в ресторан.

- Коль уж я тебя дома трупами не кормлю, хоть здесь вдоволь отъешься.

- А ты будешь сидеть и презирать меня за плохой вкус, - не поверила я в ее благодушие.

- Не, я сегодня добрая-а, - мечтательно протянула она. - А уж демократичная-а. Я вообще чаю выпью.

И ведь действительно, заказала себе чай. И даже действительно пила его. Очень медленно, меленькими глоточками. Так, что я успела съесть целый обед, прежде, чем она справилась с одной чашкой.

- Знаешь, - сказала она мне еще в самом начале этого странного обеда, - а мы ведь очень долго не верили, что это с нами навсегда. Думали, что еще сможем, что если себя приучить - то сможем вновь есть твердую пищу. Сможем вернуться...обратно, стать такими, как прежде. Мой муж... он так и не смог смириться, что стал вампиром. Заставлял себя есть. А организм уже не в состоянии переваривать твердую пищу, боль, дискомфорт, промывание желудка... Но он пытался вновь и вновь. По крошке в день. Думал, постепенно разработает... Нечего там разрабатывать. Все атрофировалось за ненадобностью. А потом он умер. Просто не захотел так жить. Многие умерли... уже потом. Когда поняли, что за жизнь нам теперь уготована... А мы еще успели родить сына. На крови, но еще в надежде... Вот сын-то его и подкосил. То кровавое безумие, что владеет урожденным вампиром. От запаха человеческой крови они теряют разум. Совсем. Единственный способ его вернуть, удержать - причинить сильнейшую боль. И мы вынуждены воспитывать собственных детей, регулярно вырывая из безумия - болью, регулярно причиняя сильнейшую боль тем, кто нам дороже жизни. И тогда они вырастают...похожими на нас. Не совсем, как мы, но похожи. Очень. И нам кажется, что свет еще есть. И мы однажды найдем свое третье солнце.

Она цедила свой чай. Со стороны - милая такая девочка с косичками. Чья-то мать. Чья-то вдова. Чья-то бабушка.

- Сэнта, а у тебя нормальные внуки есть? Ну, которые родные. По прямой линии.

- Нет, мой сын еще не женился.

- А что, без женитьбы детей не бывает?

- Нет. Женитьба, собственно и есть факт зачатия ребенка. Либо объявление о намерении его зачать. К сожалению, у нас дети не родятся случайно. Секс - это просто секс. Для удовольствия, не более. Зачатие - это более сложный обряд. Секс туда тоже входит, но его одного не хватит. На это идут лишь те, кто твердо решил, что ему это действительно надо. И далеко не все из них добиваются результата. И объявление о намерении так и остается несбывшейся мечтой.

Мне принесли второе. Сэнта взглянула на отбивную, но промолчала, даже не поморщилась. Просто сделала еще один маленький глоток.

- Сэнта, а вот все-таки объясни мне, - попыталась сформулировать то, что мучило меня уже давно. - Вот у вас же семьи, дети... Как сюда вписывается секс с людьми? И групповой секс? С чего? Когда вы стали такими извращенцами? Как вообще такое возможно?

Сэнта улыбнулась. Посмотрела на меня, как на дитя.

- Ну это же очень просто. Разве Анхен тебе еще не объяснил? Ну хотя бы то, что при наличии разницы культур, крайне невежливо себя объявлять правильным, а другого извращенцем.

- Сэнта, пожалуйста, не играй сейчас в слова. Для меня это важно. То, что я знаю о ваших традициях, приводит меня в ужас. И я не думаю, что Анхен сподобится мне что-то объяснять. Он просто ставит перед фактом. А для меня это неприемлемо. Я даже понять это не в состоянии, не то, что принять.

- Не переживай так. Я попробую объяснить. Рассуждая о нормах и приличиях, ты забываешь одну простую вещь: мы разные. Не просто разные народы, но разные биологические виды. И наше сильное внешнее сходство совсем не помогает нам понять друг друга. Скорее мешает, заставляя думать, что раз внешне похоже - то и внутренне должно быть примерно так же. Простой пример: ты ведь знаешь, что вампиры эмпаты. Да и не только ты, факт общеизвестный. Но ты когда-нибудь пробовала сделать следующий шаг и подумать: а как это влияет на наши межличностные отношения? Могут ли вообще, при наличии столь значительного отличия в восприятии, отношения внутри нашего народа быть полностью подобны отношениям внутри вашего?

Пожимаю плечами. Ну да, подловила, не думала. Ну, эмоции читают, даже ими питаются, но что из этого должно следовать что-то глобальное в голову как-то никогда не приходило. Да и при чем здесь, я ж ее про секс...