Сначала помощь и поддержка матери в глазах многих йети выглядела слабостью. Но Демон слишком долго вращался в кругу «первых наследников» и понимал, что вряд ли всё так просто, как кажется. Совместно со своими детьми и внуками он сделал ставку... и не просчитался. Сейчас, когда предки вернулись в строй, авторитет мужчины поднялся до таких высот, которые и не снились остальным правителям. Теперь он, Демон, является законом для йети. И не собирается тупо поддерживать самоуверенную родительницу — в первую очередь из-за политических взглядов. Глупо становиться на сторону той, что давно катится вниз. Тем более, что это может помешать грандиозным планам. Демон достойно воспитал собственного сына и очень хотел, чтобы тот стал его преемником... а если повезёт, и первым истинным властителем Колыбели.

Демон не терял времени даром. Тем же вечером он созвал остальных правителей и поставил на рассмотрение сразу несколько важных вопросов. Имеет ли право кто-то единолично распоряжаться имуществом, пусть даже унаследованным от керелей, при этом не учитывая интересы остальных йети и Колыбели в целом? Ведь, если подумать, практически все, имеющие особо ценные вещи, вели себя достойно. Например, владелец медицинского комплекса не отказывает нуждающимся в помощи — причём даже не требуя оплаты.

— Мы не люди, чтобы бездумно уважать право собственности, — заявил Демон. — Мы должны быть выше личных интересов перед общественными — именно потому, что мы более совершенные существа.

Йети молчали, почти с благоговением глядя на выступающего. Демон не распространялся об истинных мотивах некоторых своих решений, поэтому в глазах остальных сейчас выглядел тем, кто ради справедливости и общества готов пойти против горячо любимой матери.

— Я считаю, что если кто-то из йети ведёт себя недостойно, пренебрегая интересами государства, то он или она не имеет права владеть редким и ценным для общества имуществом. Оно должно быть конфисковано, причём не передано кому-то одному, а в пользу Колыбели.

Несмотря на жестокость предложенной меры, она не вызвала возражений: Ангел успела испортить отношения почти со всеми. Поэтому голосование прошло быстро и остальные правители единогласно поддержали Демона.

Потом он поднял ещё несколько вопросов, в том числе о необходимости восстанавливать и заново налаживать почти разрушенные за последние месяцы отношения с Союзом. И о том, что Сера, во время выпадения нуль пользовавшаяся крыльями и исполняющая обязанности курьера, не должна нести наказание — она действовала в интересах общества, причём не только человеческого, но и йети. А вот снова ставить её на данную должность в ближайшие годы нельзя — это может вызвать слишком серьёзный негатив со стороны Ангела.

В конце заседания Демон уже с трудом сдерживал улыбку. Казалось бы, ерунда, но нынешнее решение создало необходимый прецедент. Если снова потребуется поднять аналогичный вопрос, то добиться конфискации будет уже проще. А это очередная капля на пути к власти — и немалая угроза для тех, кто не захочет следовать закону.

Сказать, что Ангел не обрадовалась тому, что у неё забирают крылья, это не сказать ничего. Она с ненавистью смотрела на сообщившего новость сына, скрипела зубами и ломала на мелкие кусочки сорванную с ближайшего куста ветку.

— Ты... ты меня предал! Как ты мог?

Демон мысленно рассмеялся, но не позволил настоящим эмоциям пробиться наружу, сохраняя серьёзный и грустный вид.

— Интересы всех йети должны превалировать над интересами одного, — пояснил он.

Женщина обвела взглядом остальных правителей, а также собравшийся и тихо злорадствующий народ. Поняв, что помощи от них не дождаться, гневно швырнула крылья к ногам сына.

— Нате, подавитесь! — и, прищурившись, добавила: — Но когда ими пользовалась девчонка, крылья ещё были моими. Так что деньги должна вернуть!

— Хорошо, я согласен с твоими словами, — не стал спорить Демон, чем заслужил несколько удивлённых возгласов. Но все стихли, стоило правителю продолжить: — Но ты тоже должна вернуть долг.

Ангел недоумённо оскалилась:

— Это какой ещё?!

— Во время болезни на уход за тобой ушло много сил и времени. Ещё до этого ты пользовалась общими благами Колыбели без оплаты — на правах ценного члена общества, — мужчина сделал выразительную паузу. — Но ты уже много лет не являешься таковым. Ты не выполняла государственные поручения, а если и выполняла, то за каждую услугу брала большую плату. Теперь пришла пора вернуть долг. И за все предыдущие годы, и за время болезни. Мы подсчитали необходимую сумму. Вот, ознакомься.

Взяв из рук сына золотую табличку, Ангел пробежалась глазами по числам, мельком огляделась и поникла. Народ и сейчас явно был не на её стороне.

— А другим счёт выставить? Тем, кто тоже болел? — попыталась хоть как-то исправить ситуацию нуль.

— Не волнуйся, никто не будет забыт, — заверил Демон. — И каждый получит по заслугам. Если йети трудился на общее благо — то он ничего не должен. Если же преследовал лишь собственные интересы...

Женщина снова скрипнула зубами, услышав многочисленные смешки, и впервые по-настоящему пожалела, что у неё нет союзников. А ещё вынуждено констатировала, что совсем не знает сына. Выставленный ей счёт за последние двадцать семь лет оказался не просто большим, а огромным. Но сдаваться так просто Ангел не собиралась. Она торговалась дольше часа прежде, чем правители согласились пойти на уступки и погасить большую часть долга за счёт долга Серы. Но всё равно пришлось добавить немалую долю из собственного капитала: женщина привыкла жить на широкую ногу и ни в чём себя не ограничивать. Теперь ей придётся умерить траты.

А народ ликовал. Мало кто ожидал, что трепетно относившийся к матери Демон может поступиться личными чувствами ради простых йети. Принятое решение и самообладание, с которым держался популярный правитель, ещё добавило ему доверия.

Представитель Союза связался с Колыбелью уже на следующий день и без реверансов сообщил, что они готовы полностью выплатить долг Серы. Но Демон лишь усмехнулся в ответ на ожидаемое предложение. Заверив, что они уже договорились с Ангелом и девушка ничего не должна, выразил надежду на то, что проблемы и недопонимания между их народами останутся в прошлом, а сотрудничество будет развиваться. И даже предложил прислать проверенных йети для помощи в восстановлении после бедствия — тогда как преступники будут отрабатывать в Колыбели. Такой поворот резко сбил негатив уполномоченного Союза и перевел разговор в позитивное русло.

Закончив, Демон вернул телефон его хранителю, слегка склонил голову в ответ на похвалу нуль и ушёл к озеру. Многие годы жизни и упорного труда не прошли даром, а умение воспользоваться ситуацией ещё приблизило к цели. Во время выпадения первых, Демон, заметив обострившиеся видистские настроения правительства, ненавязчиво позволил отстранить себя от должности. Поэтому в глазах народа он невиновен в совершённых ошибках. Поддержка беспомощной матери, а потом пожертвование её интересами ради государства тоже сыграли свою роль... причём куда большую, чем мужчина рассчитывал. Теперь он снова у власти. И не просто среди правителей — даже нуль всячески выражают поддержку, а добиться такого от первых очень нелегко. Жизнь Демона подходила к концу, но Гром, его сын, тоже пользуется огромным авторитетом. Главное, чтобы за оставшееся время разрыв между Громом и остальными правителями стал ещё сильнее. Ведь тогда никто не возразит, если большая часть... или вся власть перейдёт к достойному.

Демон улыбнулся, обводя взглядом озеро. Он постарается оставить потомкам сильную страну. Те владения, на тайный захват которых ушла вся жизнь. Свою империю.

31 июня 34 – 17 февраля 35 года

Из дневника Пантеры

Всё-таки наказание оказалось слишком суровым. Кроме того, Морий попросил разрешения присутствовать на церемонии прощания перед тем, как на остаток жизни переехать в центр по производству репеллента — и мы позволили. Это было ошибкой.