— Великолепно, — кивнул Росс на эти мысли. — Но... если насчёт здоровья вопросов нет, то с зонами я кое-чего не понимаю. Зачем нам, даже если не только инкубаторам, но правителям и воспитателям, передвигаться там, где наши потомки всё равно погибнут? Разве что с целью расселения, — добавил врач, подумав. — По типу: наплодили детей здесь, перешли в другое место — основали государство там. И так далее.

— Не только, — улыбнулся Игорь, небрежно смахнул веточкой скорпиона и расслабленно облокотился на освободившийся кусок стены. — Помните, мы предположили, что для существования цивилизации нужны все три вида?

— И? — подозрительно прищурился врач.

— Нынешние изменения, в каком-то плане, можно считать подтверждением этой версии, — заметил лидер. — Естественно, мы можем ошибаться, но... Наши виды нужны друг другу и при этом обитают в разных зонах. Настолько разных, что во многих местах, где живут йети или эльфы, не могут существовать остальные. А чтобы выжить или построить могущественную цивилизацию, требуется сотрудничество, а значит, нам надо как-то налаживать контакт... — математик сделал паузу, выжидающе глядя на нас.

— Послы! — поражённо выдохнула я. — Ты хочешь сказать, что теперь наша роль дополнилась ещё одной.

— Если предположение верно — то да, — кивнул Игорь.

— Банки генов, инкубаторы, воспитатели, правители, а теперь ещё послы и шпионы, — пробормотал Росс себе под нос. — Ничего себе возможности... и обязанности.

Перед сном я долго ворочалась в гнезде. Хотелось прыгать от радости, прямо как Илья. Ведь теперь мы можем исследовать те места, что раньше были недоступны. Это окрыляло.

А вот мысль о том, что все три вида нужны друг другу — пугала. На Земле даже люди с трудом и не всегда находили общий язык — вон сколько разрушительных войн и ненависти было на старой родине. И такая ситуация у родичей — представителей одного вида. Мы же различаемся гораздо сильнее. Сможем ли добиться мирного сосуществования? Способны ли мы справиться с поставленной керелями задачей? Сумеем ли создать такую цивилизацию, которая не рухнет? Или всего лишь повторим тот цикл, который, как проклятье, преследует разумных на этой планете: возвыситься, а потом рухнуть, вымереть... и подарить планету следующим поселенцам? Вот уж воистину «предтечи» и их «наследники». Те, что были прежде, те, кто подготовили нам этот мир, а сами вымерли, и те, кто вполне могут превратиться в таких же... и, в свою очередь, готовить планету для следующего цикла. Наследники предтеч.

Центр производства репеллента

Первые дни и даже недели на острове мало отложились в сознании Мория. Новая, непривычная, пусть и относительно лёгкая, работа ненадолго отвлекала от тягостных раздумий, но как только юноша оставался в одиночестве, опустошение наваливалось с новой силой. Он часами мог сидеть на скале и смотреть в море: бушующее или спокойное, почти чёрное или зеленеющее.

— Сдался?

Даже не обернувшись, Морий пожал плечами. Странный, почти никому не известный нуль, который, как сказали юноше, является недобровольным подопытным — то есть преступником. Таким же, как и сам Морий.

— Так и будешь молчать? — Дет подошёл и сел рядом. — Опустил руки. А ведь у тебя есть возможность что-то изменить. И принести пользу. Ты ведь этого хотел?

— А смысл? — тихо, почти неслышно сказал юноша.

— Смысл в чём?

— Да в чём угодно, — Морий всё-таки повернулся к собеседнику. — Меня больше не существует!

— Какой же ты всё ещё ребёнок, — улыбнулся нуль. — Тебе дают шанс, а ты его упускаешь.

— Где? Я не вижу.

— Уже понял, что не видишь. Тебя так ранило забвение... но ведь ты сам этого хотел.

— Потому что заслужил, — глухо выдавил юноша.

Дет рассмеялся, но смех прозвучал совсем не обидно.

— Свободные забудут безымянного кого-то. Но у покойного махаона Озона был ещё один сын, одного возраста с тобой. Где он рос? Никто не знает, а он не говорит. Мальчик пропал почти сразу после рождения и найден на берегу моря всего несколько дней назад. Так что у нас не только плохие, но и хорошие новости.

— Где он?! Что с ним? — подскочил Морий. Слова о том, что у его отца был ещё один ребёнок и он выжил, обнадёжили. Ведь юноша переживал не только о себе, а ещё и о том, что подвёл родителей. Каково было бы им узнать, что тот, в ком они продолжают жить, недостойный памяти преступник?

— Ты его видел, — улыбнулся нуль.

Морий напряг память, но быстро понял, что, погрузившись в переживания, обращал слишком мало внимания на окружающих. Виновато посмотрел на Дета:

— Кто именно?

Мужчина снова рассмеялся. Покачал головой, удивляясь недогадливости юноши.

— Ты.

— Но я же Морий... — недоумённо потянул тот.

— Кто? — приподнял бровь Дет. — Не знаю такого. Может, мы его забыли?.. — лукаво потянул нуль и серьёзно добавил: — Ты не безымянный и не некто. Мы забудем о том, как ты жил раньше и что делал. Ты — сын Озона, вошедший в нашу историю несколько дней назад. Другой сын. Подумай о своём новом имени и своей судьбе.

Юноша задумчиво почесал бороду.

— Только вот кое в чём этот сын Озона уже несвободен, — продолжил нуль. — У него нет выбора, какое племя и образ жизни предпочесть. Его сделают посвящённым... вне зависимости от его желания.

— Ага, — кивнул Морий и снова погрузился в размышления, даже не заметив, что собеседник ушёл. Слова Дета запали в душу, не изменив всё, но подарив надежду. Что же до отсутствия выбора — то это юношу ничуть не смущало. Лучше хоть как-то, чем совсем никак.

Дет не ограничился работой с молодым человеком, поговорив ещё с несколькими посвящёнными, в том числе с переехавшей в центр Глистой. Девушка, наслышавшись о коварстве недобровольного подопытного, не сразу последовала его рекомендации, сначала посоветовавшись с другими нуль. А вот потом не стала терять времени: Мория... точнее, нового члена племени следовало растормошить и вывести из депрессии.

— Привет! — поздоровалась она однажды утром.

Юноша слегка кивнул в ответ и отвернулся. Иста нахмурилась, начав подозревать, что ей не рады.

— Ты мне кого-то напоминаешь, только не помню, кого, — резко заметила она. — Такой же упрямый дурак! И совсем о приличиях не думаешь. Даже представиться не потрудился!

Морий невольно дёрнул ухом: Иста вела себя совсем как раньше, когда они ещё были детьми и подростками. Тогда мальчик твёрдо решил, что хочет и будет общаться с ядовитой девочкой-вырожденкой, которую сторонятся обычные люди. И упорно следовал намеченной цели, не обращая внимания на неодобрение окружающих.

— Если так и не скажешь своё имя, то я сама тебя назову! — пригрозила девушка. — А то неудобно «эй ты» каждый раз обращаться!

Юноша слегка улыбнулся: нарочитая грубость Исты хорошо отвлекала от переживаний.

— И как назовешь? — поинтересовался он. — Дураком, Козлом или ещё чем-то подобным?

— Идиотом! — вспылила девушка. — Тебе подходит! А ведь хотела Черномором именовать, — обиженно добавила она.

— Почему Черномором?

— Ну так ты же из моря пришёл, прямо, как дядька из сказки, которую когда-то кошки рассказывали. И такой же бородатый!

Морий заинтересованно повернулся к собеседнице.

— Что за сказка такая? Я не слышал.

— Ну там ещё у побережья дуб растёт, а на дубе цепь золотая.

— Дуб — понятно, а цепь-то зачем на него повесили?

— Наверное, ветки не очень удобные, — подумав, пояснила Иста. — Потому что кот учёный, который сказки рассказывает, предпочитает ходить по цепи, а не по веткам. Ну или там цепь двойная и на неё ещё перекладины прикрепили, чтоб мостик был.

Юноша кивнул: кот, устроившийся на дереве и рассказывающий детям сказки, представлялся очень хорошо. Тем более хорошо, что представители этого племени часто развлекали малышей занятными историями или песнями.

— Это кота Черномором звали?

— Нет, Черномор был предводителем группы людей, которые вышли из моря... из морских глубин.