Так продолжалось до тех пор, пока одним вечером не начался шторм. Не скажу, что очень сильный, но оказаться в море, в такую погоду, мне бы не хотелось. В бухте, закрытой скалами, было относительно спокойно, но нашу душевую чуть не унесло. Пришлось убрать.

На следующее утро, едва начало светать, меня разбудил Эндрю.

– Что случилось Пратт?

– Слушай, Нардин, может мне и показалось, но по‑моему, к западу отсюда, я видел дым.

– Дым?

– Да. Слабый такой. Может кто‑то разжёг костёр или что‑то похожее. Думаю, не больше километра отсюда.

– Интересно…

Сон как рукой сняло. Я быстро оделся, накинул разгрузку и проверил магазины. К автомату пристегнул подствольник. Из ящика достал гранаты для него и разложил по карманам жилета. Карим стоял рядом с нашим джипом и допивал кофе. Они с Эндрю дежурили под утро и ещё не ложились.

– Так, – я повернулся к Пратту. – Мы с Каримом проверим. Разбуди Чамберса, Козина и вообще, – будьте настороже. Костёр не разжигайте.

– О'кей. Удачи! И смотрите, осторожнее там.

– Не переживай! Мы только посмотреть.

Эндрю не ошибся насчёт расстояния. Километр прошли без приключений и ничего не обнаружили. Карим хоть и курит, как паровоз, но нюх у него собачий. Вот и сейчас он потянул носом, посмотрел на меня и кивнул. Ну раз так, то дальше пойдём аккуратно, можно сказать на цыпочках. Судя по мысу, который мы видим за скалой, впереди ещё одна бухта. Здесь весь берег изрезан такими. Пусть и не такая большая, как наша, но тоже вполне приличная. И закрыта от морской волны хорошо.

Мы медленно поднялись по откосу и забрались на самый верх. То, что нас могут заметить, не боялись. В расщелинах, между скалами, можно машину спрятать. Прямо под нами, песчаный пляж, а рядом с берегом стояла парусная лодка. Точнее, – была парусной. До вчерашнего шторма. Сейчас, на месте мачты, сиротливо торчит короткий обломок. Один из бортов здорово поцарапан, а две доски, в районе кормы, просто вырваны напрочь.

Рядом с берегом тлеет костёр. В лодке три человека и ещё один на берегу. Надо понимать, что ребята влипли в небольшую переделку. Прямо на песок небрежно брошены рюкзаки. Оружие лежит сверху. Три русских Калашникова и мосинская винтовка. Рядом, на куске зелёного брезента лежит лодочный мотор со снятой крышкой и какие‑то инструменты.

Карим поднёс к глазам бинокль, долго разглядывал этих парней и вдруг усмехнулся. Потом передал мне бинокль и кивнул.

– А ну ка посмотри…

Кто это здесь, что Шайя улыбку давит? Да уж… А говорят, что мир тесен! Врут и не краснеют мерзавцы эдакие. Я перевёл взгляд на Карима и он пожал плечами. Вроде ничего страшного, можно и поговорить со страдальцами. Если осторожно, конечно.

– Прикрой, – я возвращаю Кариму бинокль и аккуратно спускаюсь вниз. Он молча кивает и устраивается поудобнее. Бережёного Бог бережёт, – как любит говорить Козин.

Теперь надо обойти эту скалу и спокойно выйти к пляжу со стороны саванны. Лучше, чтобы эти мальчики заметили меня заранее. Кто их знает, этих водоплавающих? Мало ли, что им в голову стукнет. Тем более, что на мирных переселенцев эти парни совсем не похожи.

– И кто это такой пришёл? – навстречу мне, от костра поднимается молодой парень. Здоровый такой. Руки длинные, как у гориллы. И ходит сгорбившись, будто стесняется своего роста.

– Тихо, тихо, – я развёл руки в стороны. – В лодке хозяин твой сидит? Вот его и зови.

– Взял он к тебе и побежал.

– Хайло заткни! – резко обрываю этого полуголого клошара и повторяю. – Зови хозяина. Скажи, что Поль Нардин в гости пришёл.

– Вижу и не верю своим глазам, – из лодки выпрыгнул плотный мужчина. Он дочерна загорел и кажется, что стал ещё крепче. – И снова здравствуйте, гражданин начальник.

Я мысленно усмехнулся. Когда Демидов назвал меня гражданином начальником, его парни моментально насторожились. Видно с историей ребятки. По их виду заметно, что с историей. И не одной. Все тела в сизых татуировках. Но Демидова слушаются с полуслова. Хорошая у него дисциплина.

– Нашли начальника! Начальники в Порто‑Франко по барам штаны просиживают, а не по саванне бродят. Какими ветрами в этих краях? Смотрю, что исполнили свою мечту и всё‑таки купили лодку с парусом?

– Удивил ты меня, – Демидов даже головой покачал. – Ты откуда здесь взялся?

Вроде и приветливо спрашивает, а в глазах, тёмной водой, тревога плещется. Осторожничает наш старый знакомый. И правильно делает. Человек он с опытом. Жизнью не раз битый. Знает, что доверять нельзя. Никому и никогда.

– Это вы меня удивили, – усмехнулся я. Стою спокойно, руками не размахиваю. Автомат мирно висит на плече.

– Мы то что! Люди мы маленькие, – он усмехнулся. – Живём себе потихоньку. Земли здесь дикие, людьми не исхоженные. А тебя, смотрю, тоже по диким землям бросает? Опять по службе? А приятель твой где? Чернявый такой. Карим?

– Приятели все здесь. Спину прикрывают. Вас то я знаю, а вот приятелей ваших нет.

– Ну раз меня знаешь, то и с ними познакомишься. Прошу к столу. Пока суть да дело, посидим чайку попьём. Зови своих приятелей. Нечего вам здесь опасаться.

– Ну раз так…

Несколько минут спустя мы сидели у костра и пили крепкий чай. Крепкий – это не то слово. У меня глаза на лоб полезли. Мы с Каримом даже воды попросили, чтобы разбавить. Парни усмехнулись, но воды принесли.

– А куда теперь направляетесь?

– В этот… как его, прости господи. В китайский форт.

– Куда?

– Есть здесь на побережье. Форт Ли называется. Китаец какой‑то заложил наверное.

– И часто туда ходите?

– Да нет, не особо. Три недели назад были. Аккурат, когда к ним большой корабль приходил. Закупили кое‑что, по мелочи. Солярку, патроны, чай. Сейчас по другому делу. Лепила нужен, – Демидов увидел, что я не понял и пояснил. – Медик, в общем. Для Аверьяна, дружка моего. Ну ты помнишь. Ходили с ним на охоту и нарвались на гиену. Они здесь здоровые, как тигры на Амуре! Стареет мой кореш. Уже не такой быстрый как в молодости. Раньше на медведя в одиночку ходил. Ну и не увернулся. Сильно она его порвала. Пока что держится, но торопиться надо. А тут это…

– Как же вы там без медиков то?

– Да был у нас у нас доктор. – Демидов только рукой махнул. – Неплохой мужик, а погиб глупо. От аппендицита. Вот и приходится в форт гнать. А тут шторм, чёрт бы его побрал. Мачту сломало. Закончим и пойдём дальше. Спешить нам надо, сам понимаешь.

– Можете уже не торопиться. Нету больше форта Ли. Там сейчас только трупы валяются.

Я коротко пересказал Демидову, что обнаружили на месте форта. И было видно, что он здорово расстроен. Вроде и не выдал ничем, но заметно. У него, я ещё тогда, в Виго заметил, когда взбешен – глаза темнеют. Демидов долго молчал, потом провёл рукой по подбородку.

– И где мне врача взять? До Линкольна мы на этом корыте будем три недели добираться!

– До посёлка вашего далеко?

– По нынешним меркам – рядом. Километров двести с небольшим. Ну может триста. Не больше.

– Если завтра утром выехать, то послезавтра утром можем быть на месте?

– Да, дороги здесь не очень. Так у вас врач есть?

– Врач есть. Но отправят его в такую даль или нет, это, извини не мне решать. У меня, как понимаешь, начальство есть.

– А сам то, Нардин, что думаешь?

– Скажу честно, – я допил чай и аккуратно поставил кружку на песок, – я бы своими людьми не рисковал.

325 год, по летоисчислению Нового мираК западу от форта Ли. Русское поселение

Ребят Демидова мы оставили возиться с лодкой, а сами прогулялись до нашей бухты, где я удивился ещё раз. Оказывается наш картограф, Алексей Викторович прекрасно знаком с Аверьяновым. Они ещё в Старом свете встречались. Чамберс и Никоненко долго разговаривали с Демидовым, а потом ещё и Куликову с Настей пригласили.

– Думаешь отпустят врача? – спросил меня Карим. Он сидел на капоте нашего джипа, по ребячьи болтая ногами и грыз травинку. Мы наблюдали за разговором, не забывая следить за окрестностями. Слов, на таком расстоянии мы конечно не слышали, но и по лицам было видно, что разговор серьёзный.