—  Приступим, – сказал рисовальщик, поводив железным блюдцем над огнем свечей. – Так, шкурка каедки уже расплавилась и пузырится, так что, приготовься, сейчас будет больно.

—  А рисунок со временем сотрется? – нервно поерзала девушка.

—  А ты что, собралась сдуру мыться? – хмыкнул ее приятель.

—  Так, подвинься ближе к огню. – Мастер подошел к ней со своим дымящим блюдцем. – Рисунок со временем выкрошится. Так что, повторишь, если и дальше будешь работать на Энтраколу.

—  Нет уж, обойдусь.

Когда с очередной закорючкой было покончено, мастер указал на стоявшую в стороне девушку. Та оторвала кусочек платка и велела обвязать им кисть. Рисовальщик присвистнул, но повиновался.

—  Где будем метить?

—  Здесь, – девушка забралась на полку, скинула туфель и провела рукой от основания пальцев до лодыжки.

—  Эх, девичья скромность. – Мастер обмакнул кисточку в вязкую краску и коснулся узким кончиком кожи. – Как тебя будут называть?

—  Дэльвильтой.

—  А попроще ничего не могла придумать?

Когда работа была сделана, мастер взял бутылек с мутноватой жидкостью, но охотница перехватила его и поднесла к лицу.

—  Если полить кожу каедки этой водицей, то ее вскоре разъест. Знак раскрошится и Энтракола прикажет вам сделать рисунок повторно, чтобы дать подзаработать своему другу-мастеру.

Пока молодняк напустился на рисовальщика, она выскользнула на лестницу. Умник последовал за ней и тронул за накидку.

—  Скажите, Дэльвильта – это ваше настоящее имя?

—  Так звали мать моей матери. Так отныне будут звать и меня.

—  Очень при…

—  А вообще это не твое дело. Не лезь, куда не просят.

Энтракола поднял голову и привстал, недовольно покосившись на маячившего перед глазами вора. Свернув рулоном бумаги, скрепил их кожаной лентой и протянул Дэльвильте.

—  Вот, я все сделал. Когда калель рассчитается?

Охотница стянула ленту, разворачивая бумаги. Подойдя ближе к шандалу, всмотрелась в искусные пометки.

—  Здесь отмечен лес?

—  Территория Вархронта. Это Малорга – железная роща. Вот здесь первая проверка, – он ткнул пальцем в кружок, помеченный красной стрелкой. – Здесь название мест, где в Вархронте будут поджидать товар. Парольное слово, которое нужно сказать на первой проверке: «колесо Гратты».

—  Это два слова.

—  Пусть извозчик покажет вот это послание. Ему укажут путь. Все будет в порядке! Калель не желает рассчитаться сейчас?

Девушка заглянула в маленький рулончик. Что в нем было нацарапано, могли прочесть только люди Энтраколы.

—  Учти, с ними будет Ламинаса. Она сообщит мне, когда все доберутся до Алцероллы. Если что-то будет не так, то...

—  От меня зависит сохранность качества товара.

—  А от меня зависит твое вознаграждение. Когда я узнаю от Ламинасы, что все целы и на месте, ты получишь обещанное.

Она взяла рулоны и, прихрамывая, направилась к двери. Умник посторонился. Прежде чем раствориться во тьме, она окинула его взглядом, и он еще долго не мог забыть ее сине-фиолетовых глаз.

* * *

—  Почему так долго? – запищала Ламинаса, когда Дэльвильта ворвалась в комнату. – Ночь на дворе!

—  Знаю! – огрызнулась та, поспешно выкладывая на стол бумаги. – За мной кто-то следил. Меня объявили исчезнувшей! Почему?

—  Тебе нужно сходить в Гильдию и выяснить это.

—  Не могу. У меня язык начинает заплетаться при виде Кольца.

Она села за столик и стала поспешно расплетать косы. Переодевшись в ночное платье, отправилась в ванную комнату. Ламинаса полетела следом и опустилась на пузырек с маслом.

—  Слушай внимательно. Ты будешь сопровождать детей. Когда они доберутся до Алцероллы, отыщешь меня, если я покину замок?

—  Найду, где бы ты ни была. Меня не должны видеть?

—  Да. Я рассчитываю на тебя. Не подведи.

Ламинаса кивнула и вылетела в комнату, начав собирать почти невидимые вещи в крошечный сундучок и прощаться с друзьями. Дэльвильта взяла бумаги, вышла в коридор и постучала в дверь соседней комнаты. Ей открыла сонная прислужница, убиравшая под шапочку волосы.

—  Сходишь утром в мастерскую. Отдашь башмачнику вот эти бумаги и скажешь, что пароль на первой остановке: «колесо Гратты». Запомнишь? – Дэльвильта вручила свертки и положила на них кольцо. – Это тоже передашь. Смотри не потеряй!

—  Да-да, все сделаю!

Спустившись на первый этаж, она собралась войти в залу, но замедлила шаги и резко обернулась. Сзади стоял Мулибрис.

—  Мне нужен тот выкраденный свиток.

—  Я отдам его в обмен на свой бумажный предъявитель.

—  Уж не бежать ли из Айнаколы надумала?

—  Не твое дело, – отвернулась Дэльвильта, нервно зацарапав нагар на свече. – Я уже сама могу постоять за себя.

—  В этом нет необходимости. Король Мадритэл будет счастлив, если мы останемся в его замке еще на несколько лет.

—  Что? – Дэльвильта оставила в покое свечи.

—  Вот увидишь, так и будет.

Она знала, что для него нет ничего невозможного. Вернувшись в спальню и отыскав едва не стоившую ей жизни бумагу, пробежалась глазами по золотистым строчкам. Это был перечень всех зазорных похождений принца Мадритэла. Каждый его проступок был описан с точностью, включая дату и время суток. Похоже, за молодым наследником долго и тщательно следили. Надо же, он провел ночь в покоях королевы Алакрита! И обесчестил служанку Йеасопия! Три месяца назад вернулся в замок опьяненный благовониями. А ведь те давно запрещены в Айнаколе. Да, если этот перечень попадет в руки Совета, то короля не минует позорное наказание.

Дэльвильта поспешно свернула бумагу и стянула ее лентой. Мулибрис ждал ее в коридоре и, получив рулон, пояснил:

—  С помощью этой бумаги я обращу короля в союзники. Думаю, он не откажет мне в просьбе утвердить твои права на этот замок.

Дэльвильта склонила голову, с сомнением глянув на парня. Надо же, она снова стоит к нему так близко, что он чувствует пульсирующую в ней ненависть. Она звенит металлом в голосе, разит холодом взгляда, таится в безжизненной улыбке. Но она так бессильна!

—  Ты станешь королевой Мадритэла.

—  Это нереально.

—  Ты говорила, что невозможно перебраться в замок, но мы здесь. И бумага, которую невозможно было получить, теперь в наших руках.

* * *

Проснувшись ясным утром, Мадритэл посмотрел в потолок. Странно, что его пробудило в такую рань? Солнце только взошло!

Он зевнул и потянулся, довольный вчерашней прогулкой. Как славно все повеселились в замке Йеасопия. Теперь так будет всегда! Как же долго он ждал этого момента. А ведь мог состариться, так и не насладившись властвованием. Поклон дорогому отцу! Очень вовремя решил умереть, уступив место еще молодому и здоровому сыну.

Он вошел в ванную и, раздевшись, опустился в глубокую лохань. Окунувшись с головой в теплую воду, вспомнил свой сон. Сегодняшней ночью ему привиделась калель Валунтасия. Не давало покоя, что она пренебрегла благодетельным покровителем.

—  Король Мадритэл!

—  Входи, – велел тот, не открывая глаза. Веки приятно щекотали цветные струйки света, лившегося сквозь мозаику окна.

—  Вас желает видеть калель Линтесса, дочь короля Пасторэля. – Молодая прислужница застыла в проеме, и когда поняла, что король не одет, быстро отвернулась. – Ой, простите.

—  Опять она, – проворчал Мадритэл и заинтересованно осмотрел наряд прислужницы. – Помой-ка мне спину.

Девушка разгладила передник, не решаясь выполнить приказ. Подкравшись к лохани, закатала рукава и взяла колючую веточку. Опустив ее в воду, даже не поняла, как угодила в объятья короля.

* * *

Линтесса, проклиная себя за навязчивость, шагала по приемной зале, ожидая не торопившегося к ней короля. Слуги, начищавшие полы и подоконники, уже поглядывали на нее с сочувствием. А некоторые и вовсе с усмешкой, которую не особо старались скрыть.