Откинув на спину волосы, она отвернулась. Затеребила цепочку с кулоном-клеточкой, и в ней заметались крошечные львы. Скоро и ее запрут в драгоценную клетку, объединив с Правителем. Но почему этот жребий выпал именно ей? Никакие богатства, никакой статус не сделают ее счастливой. Если отец имеет виды на Айнаколу, а Правителю нужен союз с местной жительницей, то почему бы ни отдать ему в жены Нифреру? Да, младшая принцесса Пасторэля утратила способность ходить. Но ведь Правителю нужна союзница, а не возлюбленная для услады! Ей все равно нечего терять. Пусть бы лелеяла гордыню, что стала соправителем Алцероллы. Так нет же, участь стать женой нелюбимого уготовили старшей дочери. Хотя, ничего удивительного. Отец благоволил младшенькой, а Линтесса никогда не была его любимицей.

—  Лучик вы мой! – воскликнул Мадритэл, соизволив спуститься.

—  Вы заставили себя ждать! – Линтесса подбежала к нему и взяла за руки. – Мадритэл, меня так гнетет расставание с вами!

—  А как вы намерены покинуть город? – Мадритэл пренебрежительно похлопал ее по лопаткам и отстранился. – Неужели отважились преступить закон? Отбыть незаконным путем?

—  Отец вымолил у Гильдии разрешение отправить меня на лечение в Алцероллу... Почему вы так холодны со мной? Поверьте, я вовсе не по собственной воле уезжаю! Если бы я могла отказа…

—  Нет-нет! – испуганно отшатнулся король. – Такова воля Аргонты. Надо, значит, надо. Ступайте, иначе я не смогу смириться с потерей! Я запомню вас отважной женщиной, которая ради спасения наших сограждан пожертвовала собой! Я буду гордиться вами, моя дорогая.

Линтесса расплакалась, представив себя великой мученицей, облаченной в шелка славы. Она уже видела перед собой людей, восхваляющих изменившую их мир принцессу. Ведь благодаря ей Правитель однажды станет хозяином Айнаколы и спасет десятки людей от жесткости нынешних законов. А главное, отец с матерью увидят разницу между старшей дочерью и притворщицей Нифрерой. Мадритэл же будет помнить о ней, потому как она войдет в историю.

* * *

—  …и что из этого вышло? – потерев ладони, спросил помощник Дамланта и заправил длинные волосы за острые уши.

—  Как видишь. Никто не пожаловал к нам с доносом, никакая Эйлиита не заспешила из города, – недовольно отчитался тот, допивая вторую бутылку лучшего вина – рудты.

—  Значит, она не чувствует за собой вины.

—  У меня столько дел! Надо еще найти воров, осмелившихся проникнуть в Мадритэл. Некогда мне заниматься этой Эйлиитой.

—  Тогда вам не стоит пить с утра. – Помощник ухватил бутылку за горлышко, собираясь ее убрать, но Дамлант не позволил. – Вы уже достаточно выпили. Не заставляйте напоминать вам, что…

—  Не смей мне указывать! Завтра же отправляйся собирать дань!

В дверь постучали, и Дамлант зло стукнул бутылкой по столу. Приглашая войти, рявкнул так, что пришедший мог бы и передумать. Кто угодно, но только не уксорит Диллорк.

—  А, это ты, – расслабился Дамлант, а высокий человек в серебристых одеждах расположился напротив. – Что нового?

—  Это нашли мои люди, – смуглая рука Диллорка легла на стол и оставила на нем колечко. – Надеюсь, ты не слишком пьян, чтобы понять, о чем идет речь?

—  Не смей! – возмутился Дамлант, стараясь сосредоточиться на лежащей напротив безделушке. – Ну, кольцо. И что?

—  Его нашли в стене дома уксорита Литерая. – Диллорк откинулся на спинку стула и провел пальцами по колючему ежику волос.

—  Ну и что?

—  Дамлант! – Черные брови Диллорка изогнулись, как две испуганные кошки, встретившиеся нос к носу в темноте. – Владельца этого колечка вмуровали в стену дома!

—  Что? – Дамлант поспешно отодвинул от себя бутылку.

—  Ищейки наткнулись на остатки скелета.

—  Ты полагаешь, что гости Мадритэла – самозванцы? Что они убили прежних хозяев дома, присвоив их документы?

—  Взгляни на эту побрякушку. – Диллорк уперся подбородком в кулак и не сводил маленьких глаз со стоявшей на столе бутылки. – Здесь таких украшений не делают. Значит, прежние хозяева дома тоже не были настоящими жителями Айнаколы. Одни самозванцы сменили других.

—  И почему Совет дозволил Эйлиитам жить в Айнаколе? Чем они лучше тех же Зерийцев или Ланффилонов? – Дамлант снова потянулся к бутылке и перевернул ее над лафитником. – Чем они заслужили такую милость? Их облачное королевство вечно крадет у нас солнце! Их молнии то и дело угождают в Мертвое Море Аргонты!

—  О, уксорит глава, да ты и впрямь пьян, – скривив тонкие губы в ухмылке, покачал головой Диллорк и легко поднялся.

—  Я же могу рассчитывать на тебя? – глава Гильдии посмотрел на него и кивнул на бутылку. – Ты ведь не донесешь на меня Совету?

—  Будь спокоен. Мы же с тобой друзья.

Он вышел на крыльцо и оглянулся на Дамланта. Его пристрастие к вину оказало Диллорку большую услугу. Наконец-то подвернулась возможность занять место главного управляющего Гильдией.

* * *

Дэльвильта сидела во дворе, окруженная зареванными учениками. Недавно она рассказала им о том, что их ждет в скором будущем. Маленькая Нал расплакалась и вцепилась ей в подол. Яно тоже заныл, неуклюже натирая кулаком глаз. Все остальные подхватили, наперебой заявляя, что не хотят покидать замок.

—  Довольно! – приказала Дэльвильта, заставив всех вздрогнуть. – Те, кто старше, отвечают за тех, кто младше. Помните все то, чему я вас учила. Практикуйтесь. Постарайтесь в новом городе не растеряться. Не забывайте о хороших манерах.

—  Я не хочу уезжать! – всхлипнула Нал, подняв влажное личико. – Можно я останусь с тобой? Пожалуйста!

—  Ниа, ты у нас самая ответственная. Присматривай за Нал, – обернулась Дэльвильта на ученицу. – Держитесь вместе. В сплоченности ваша сила. И не забывайте, вас не должны видеть.

—  Почему ты не едешь с нами? – прилипла к ногам Нал, дергая за подол блио. – Почему ты нас бросаешь?

—  Не смейте думать, что я вас бросаю! – холодно ответила Дэльвильта, взяв девочку за подбородок. – Я делаю это ради вас. Вам нельзя оставаться в Айнаколе. Алцеролла – ваше спасение.

—  Мы будем ждать тебя! – Ниа с Яно обняли Дэльвильту сзади, свесившись на плечи. – Ты приезжай к нам!

—  Идите и соберите свои вещи.

Дети поплелись к замку, а Дэльвильта осталась во дворе одна. Смертельно хотелось расплакаться, но сейчас не время для истерик.

…Небо заволокла красноватая дымка, поглотившая солнце. Негаданно поднялся ветер, закружив в воздухе воронки пыли. Облака набухли пурпуром, готовясь пролить на город горящий дождь. Похоже, королевство Эйлиитэль снова посетила смерть.

Горожане любовались устрашающим буйством небес. Распахнув окна, отчего-то восторженно вздыхали. Девушки, прогуливаясь со своими нареченными, вздрагивали от грохотания, заставлявшего звенеть треногие светильни. Алые крестообразные молнии рвали тучи, озаряя погрузившиеся в сумрак улицы.

Дэльвильта решила отправиться к Энтраколе засветло и позаимствовать немного денег. Или, хотя бы продать одно из украденных ожерелий. Вот только, наберется ли у гробовщика столько денег, сколько стоит это украшение? Впрочем, это не так важно.

Надев серебристую шляпу, она вышла на улицу, стараясь не сталкиваться с высыпавшими на улицу горожанами.

* * *

—  Разреши пойти с тобой! – упрашивала Умника Лантленна, повиснув у него на плече. – Я только посмотрю!

—  Что ты как маленькая? Не нужно тебе там показываться.

Умник отпустил руки девушки и свернул на тропу, озарившуюся новыми крестами молний. Он укрылся за стеной, а когда дозорный отвернулся, вышел на улицу и побежал к кладбищу. На территории Знати стояли грозные охранители. Если бы не они, гробницы богатеев давно бы разворовали. Все знали, что господ хоронили в украшениях.

Пришлось свернуть и выйти к дому Энтраколы с торца. Задержавшись возле окна, Умник заглянул в комнату. На стуле сидела девушка в синем платье и большой перьевой шляпе. Что такая видная калель забыла в грязном обиталище гробовщика?