Умник толкнул дверь и нерешительно вошел. Энтракола поднял на него глаза и указал в сторону лестницы.

—  Спустись-ка в подвал и выбери себе меч. Но учти, за пользование им будешь платить мне один долерн в неделю.

—  Так ты дашь мне денег или нет? – спросила девушка, вновь обращая на себя внимание гробовщика.

—  Могу одолжить два лоартта. – Энтракола вытащил из ящика мешочек с монетами и глянул на Умника. – Чего уставился? Я тебе велел спуститься в подвал и выбрать себе меч!

Умник спустился в погреб и, прогулявшись вдоль полки с разложенным оружием, выбрал самый острый меч. Все остальные оказались невероятно тупыми и гнутыми. Поднимаясь в приемную, он столкнулся с гостьей, ссыпающей монеты в мешочек.

—  Сейчас калель будет учить тебя охотиться, – сказал Энтракола и с довольным видом подмигнул. – Не подведи наставницу!

Они вдвоем отправились к кладбищу. Девушка уверенно шла впереди, и даже не верилось, что это та самая Дэльвильта, ловко скакавшая по гробницам и умело орудовавшая мечом.

Когда они свернули на аллею и Умник приготовился постигать новую науку, на него нахлынул небывалый прилив нежности. Странно, потому как высокомерие его всегда отталкивало. Дэльвильта же напоминала цветок, обросший ядовитыми шипами.

—  Так, – наконец, заговорила она, взмахнув мечом. – Каедки похожи на расплющенного паука с длинным хвостом. Хвостом они орудуют мастерски. Их нужно поражать ударом в голову. Ориксы вроде древесного человека с камедью вместо крови. У них четыре руки, служащие удавками. Ориксы больше остальных боятся света. Их слабое место – живот. Уж кто их знает, почему.

—  Ясно, – вполуха слушал Умник, боясь себе признаться в том, что ему нравится эта девушка. – Вы нашли деньги?

—  Это мое личное дело. Впредь не перебивай, – оборвала его Дэльвильта, мельком глянув из-под полей шляпы. – Самое трудное – одолеть кумелопта. У него крупное туловище, сужающееся к хвосту, и огромная продолговатая голова. Имеется два ряда зубов и две хорошо развитые конечности. Он неплохо прыгает и отменно давит любого, кто встает у него на пути.

—  И что, его нельзя победить?

—  Я открою тебе секрет. Кумелопта надо разить по лапам. Теперь ты имеешь о них представление, так что, вот тебе меч, практикуйся.

—  А тебе доводилось убивать их?

—  Я не охочусь кумелоптов, – явно солгала девушка и хотела обойти Умника. – Если однажды убьешь его, то поймешь почему.

Она устремилась к воротам. Он догнал ее и хотел остановить, случайно сбив с головы шляпку, отлетевшую в сторону.

—  Прости! – воскликнул Умник и, подняв шляпку, замер. Пораженно смотрел на волосы, рассыпавшиеся по плечам девушки. – Так ты Эйлиита? Та самая, что искала бумаги в замке Мадритэл!

—  Ничего подобного! – Она хотела отобрать шляпку, но Умник вцепился в нее так, словно та была его собственной. – Тихо!

—  Что такое?

—  Они здесь. – Она отскочила назад, взглянув на нечто стремительно растущее за спиной обмершего Умника.

Он не сразу пришел в себя. Отпрыгнув вбок, завалился на стену гробницы, не давая схватить себя потянувшимся к нему удавкам. Перед ним стоял четверорукий орикс! С его древесного туловища капал липкий сок и в нем все сильнее увязали подошвы.

Умник вскинул меч, но чудовище передумало нападать. Оно обошло его и начало заползать в склеп.

—  Что мне делать? – растерянно спросил Умник, с надеждой взглянув на Эйлииту.

—  Атаковать, пока он не насытился. Его сила скоро возрастет.

Он рванул к гробнице и ухватил распластавшегося орикса за скользкую, вытекающую из пальцев ногу. За решеткой слышалось хлюпающее чавканье. Древесная тварь быстро росла и уже едва ворочалась внутри каменного короба. Умник попятился, заскользив на вязких лужах. На него надвигалась сопящая, сверкающая круглыми глазами коряга с поскрипывающими руками.

Взмахнув мечом, он еле задел орикса, а тот оказался куда прозорливее и одним ударом опрокинул его на спину. Пористая коряга обвилась вокруг шеи. Другая – опутала ногу, намереваясь ее сломать. В глазах потемнело. Поплыли цветные круги. Умник понял, что теряет сознание. В этот момент, сквозь размытую пелену увидел прыгнувшую на орикса Эйлииту. Чудище одной из свободных лап ухватило ее за накидку и потянуло назад. Девушка захрипела, стараясь сдернуть с горла цепочку. Ударила орикса кинжалом и соскользнула на аллею, распоров туловище от головы до короткого хвоста. Вспыхнула яркая молния. Умника ослепило, и он, застонав, зажмурился. Коряги, сдавившие ногу и шею, ослабли, позволив глотнуть воздуха. Чудище зашаталось и завалилось на каменные плиты.

Эйлиита тоже покачнулась и уронила светящийся шар. Умник поспешил к ней и ухватил за локоть, не позволив упасть.

—  Не трогай меня! – высвободилась девушка и привалилась спиной к склепу. Медленно оседая на колени, обвела большим пальцем лицо и грудь, будто нарисовав зигзаг. – Ут лееста тоория муртея.

Умник уже слышал нечто подобное, когда она при нем одолела первое чудище. Немного отдышавшись, она указала на неподвижное тело орикса и велела отнести его Энтраколе. Сама устало побрела к воротам, по пути подобрав свою шляпу.

В дом гробовщика они вошли вместе и отвлекли хозяина от чистки развешанной на веревках шкуры.

—  Неужели? – хмыкнул Энтракола, глядя на брошенного посреди комнаты орикса. – Я же говорил, что у парня талант!

—  Вообще-то это не я… – начал было Умник, но получив пинок, адресованный ему Эйлиитой, забыл о чем речь.

—  Заплати, как полагается. А то знаю я тебя. Сама первый месяц охотилась задаром.

—  Вот… – Энтракола с недовольным видом вытащил три монеты и сунул их в руку Умника. – Впредь не кромсай так добычу!

Простившись с гробовщиком, Умник выскочил из дома. Догнал Эйлииту и поравнялся с ней, заметив кровь на ее плече.

—  Орикс тебя ранил? – поморщившись от боли, спросил он и потер ободранную шею. – Прости, это все по моей вине.

Сжав в кулаке первые заработанные деньги, он протянул их спасительнице. Какой же холодный и колючий у нее взгляд. Но какие удивительно красивые глаза! Так и хочется в них окунуться!

—  Возьми. Это ты их заработала.

—  Еще чего! Не нужно делать мне одолжений, вор.

—  Ты просила у Энтраколы в долг, – догнав ее, настаивал Умник, проглотив оскорбление. – Возьми, говорю. Они твои по праву!

—  Не смей меня преследовать.

Эйлиита устремилась в темноту и вскоре исчезла из виду.

* * *

Не дойдя до ворот замка, Дэльвильта остановилась, зажимая влажное от крови плечо. Перевела дух и заспешила к толпе, сгрудившейся в темном переулке. Она узнала каждый силуэт, затравленно прижимающийся к крытому берлику.

—  Тихо! – шепотом скомандовала она. – В тень, все в тень!

—  Калель, наконец-то! – с лавки берлика спрыгнул башмачник. – Прощайтесь скорее. Нам пора ехать. Незачем так рисковать.

—  Все вещи детей я уложила, – отчиталась прислужница. – Их самих накормила, дала с собой подогретых настоек.

—  Хорошо. – Дэльвильта вытащила из мешочка две монеты и зажала их пальцами старика. – Это все, что мне удалось достать. Позаботьтесь о них. Вам все передали?

—  Да-да, я изучил карту. Проходная фраза на границе: «колесо Гратты». Не волнуйтесь. Да прибудет с нами солнце!

—  Вот только его вам сейчас и не хватало, – проворчала Дэльвильта, усаживая детей на мягкие сидения. – Так, помните, молчание сейчас – ваш лучший друг. Слушайтесь уксорита.

—  Поехали с нами! – закапризничала Нал, хватаясь за рукава наставницы. – Мне страшно! Я не хочу уезжать!

—  Все будет хорошо. – Дэльвильта убрала волосы с лица девочки и обняла ее, а потом и всех, кто оказался рядом. – Будьте едины и никогда не ссорьтесь. Помните, что в вашей сплоченности заключена великая сила. Не отпускайте от себя кошек. А то еще броситесь вслед за ними и потеряетесь. Ясно? Протирайте руки перед трапезой.

Дети скрылись внутри повозки. Дэльвильта закрыла дверцу и убедилась, что копыта лошадей подкованы упругими кораллами. Они заглушат цокот, пока громоздкий берлик не выберется за город.