—  Тогда через Вархронт переберемся в Алцероллу! – не желала сдаваться Лантленна, воодушевившись перспективой побега.

—  А как же остальные? Мы бросим своих друзей?

Девушка сникла, но Умник понял, что она и не думает отказываться от своей безумной идеи. Она готова бросить друзей, отказаться от леса и оставить дом, только бы уберечь любимого.

Они вышли на крыльцо и спустились на тропинку, по которой прогулялись до небольшой поляны. Желто-красные лучи солнца сыпались сквозь лиственное сито. Возле заброшенного дома сидели люди, окружившие маленький костерок, и варили ягодный сироп. Пришла пора сбора бедного лесного урожая.

—  Я поняла, – обиженно проговорила Лантленна. – Ты не хочешь покидать это место, потому что еще надеешься на ее возвращение. Она – прошлое! Невосполнимое прошлое! Уясни это, наконец!

* * *

Когда солнце забрело за облачное королевство, ворота замка Мадритэл открылись, и на аллею ступила девушка. Развернувшись, пошла по дороге, гудевшей от стука копыт и перезвона колокольчиков. То и дело сторонилась проезжавших мимо берликов. Что-то много сегодня гильдейских черно-красных повозок. Не иначе как Советчики начали сбор дани, разъезжая по городу с кипой рулонов. Вид у элитной стражи был довольный. Значит, неплохо поживились, назначая простолюдинам плату выше обозначенной, дабы окупить старания. Ведь на Гильдию-то они работали практически бесплатно.

Аварус натянул на голову серый капюшон и шел за Эйлиитой. Держась на почтительном расстоянии, внимательно наблюдал за ней. Почему она сегодня в накидке? Эйлиит нельзя назвать теплолюбивыми, потому как они привычны к холоду облаков. Обычно они предпочитают легкую одежду. Да, небожители изменились, подстраиваясь к погодным условиям, и все же...

Заметив идущих навстречу девушек, Эйлиита перешла на другую сторону дороги, задержавшись в толпе собравшихся зевак. Среди них мелькнула фигура Длендана – служителя Гильдии. Видно не желая встретиться с ним, девушка перебралась на аллею, оставшись незамеченной. Внимание всех поглотило распростертое тело слуги.

Аварус сократил расстояние, когда девушка склонилась над ладонью и пересчитывала деньги. Одна монета, ударившись о ребро, скатилась на аллею. Эйлиита, проследившая за ней, запрокинула голову, чтобы посмотреть на возникшего на пути прохожего.

Аварус нагнулся и поднял оброненный ею долерн.

—  Ой, кажется, калель уронила монетку, – сказал он и спрятал находку в кулаке. – И как точно угодила мне в карман!

—  Верните! – велела Эйлиита. – Вор проклятый!

—  Что правда, то правда, – улыбнулся Аварус и ускорил шаги. – До скорой встречи, калель.

—  Да чтоб вас век не видеть! – свернув к дому гробовщика, крикнула вслед девушка.

Взобравшись на гробницу, Аварус присел и стал ждать. Осмотрев темнеющее небо с пенкой облаков, довольно потянулся, вдохнув кладбищенский воздух. Хорошо! Понять бы еще, что творится с его знаменитым чутьем! Вот с чего он вцепился в эту Эйлииту? Одна из многих, кто пытается выжить. Какое ему до нее дело? Из-за нее рискует вновь предстать перед главой Совета. Ему давно пора быть в Вархронте. Может, он никогда и не вспомнит, где видел эту девчонку.

Решено! Сегодня он посмотрит на всех охотников из братства гробовщика. Убедится, что подходящая под описание калель не имеет ничего общего с беглянкой и покинет гостеприимную Айнаколу. А пока остается сидеть и ждать, когда ловцы начнут охоту на нечисть.

* * *

Дэльвильта вышла от гробовщика вместе с братством идиотов. Пока было по пути, шла за ними и думала о мертвой прислужнице. Это она занималась сбором детей в дорогу. Интересно, что с ней случилось? И не поведала ли она кому-нибудь перед смертью о секретах замка Мадритэл? Да нет, иначе бы Гильдия уже нагрянула.

Свернув к кладбищу, Дэльвильта вошла в коридор из гробниц. Двигаясь в густом сумраке, инстинктивно прислушивалась, между делом гадая, что ее теперь ждет. Вчера она едва не попала в капкан. Ощутила, как когти Диллорка жадно вонзились в ее алиби. В тот момент не сомневалась, что это конец. Но появился Мулибрис и укрыл своим черным крылом. Но как он защитит ее от злобы супруга? Ей нужно отказаться участвовать в этом. Надо заработать денег и отправиться по путям Энтраколы в Вархронт. Она висит на волоске. Со дня на день пожалуют Советчики с чудесным зеркалом.

Тогда все будет кончено.

Задумавшись, она совсем забыла, зачем бродит по кладбищу. К реальности ее вернул голос ловца, дразнившего добычу. Как этим ненормальным еще удается оставаться незамеченными? Сегодня выдалась хорошая возможность поохотиться. Братство в соседнем проходе уже вовсю орудовало мечами и топорами.

Поблизости раздались шлепающие шаги. Дэльвильта обернулась, отчего подлетел полый крест на витой цепочке. В голубоватом свете звездных драконов появилось грязное пятно. Неуклюжая туша, сопевшая и лязгавшая пастью, угрюмо шагала по аллее. Кумелопт…

—  Ну почему именно ты?

Дэльвильта посмотрела в небо, кинула вперед себя пузырек с маслом и бросилась за ним следом. Поскользнувшись на масляной лужице, опрокинулась на спину. Пролетела под туловищем чудища, мимоходом полосонув мечом по лапе. Клинок прошел, как сквозь жидкую грязь. Тяжелая туша пошатнулась, заскользила культей по плиткам аллеи, не в состоянии держать вес на одной лапе.

Поднявшись, Дэльвильта не поворачивалась к пронзительно воющей и сопящей громадине. Можно не бояться, что зверь нападет сзади. Она знала, что одним ударом нанесла смертельную рану. Упавший зверь уже ни за что не поднимется. Умрет, так и не осознав, зачем появлялся в мире, и какую роль ему отвела природа.

В разные стороны разлетались светляки. До этого шумевший ветер стих, кумелопт – тоже. Дэльвильта присела рядом с тушей и провела большим пальцем ото лба до живота, нарисовав в воздухе зигзаг.

—  Ут лееста тоория муртея.

—  Теперь я понимаю, почему ты не желаешь их убивать, – прошелестел листьями голос вставшего сзади Умника.

Из-за гробницы появился Энтракола, тянувший за собой скрипучую повозку, тяжелую от многочисленных тварей.

—  Славно поработали! – Нагнувшись, он пощупал тело кумелопта и довольно причмокнул. – Да, воистину, калель – лучшая охотница. Дохлое чудовище и не подпорченная шкура! Идеально!

—  Смотрите! – крикнул охотник, приближающийся с остальными братьями, волокущими черные куски. – Вескулька и орикс!

Энтракола перевернул тело орикса и начал его ощупывать. Парень заныл, видно поняв, что тот будет сбивать цену. Естественно, орикс был так исколот, что пока его тащили, вытекла вся камедь. А дорогостоящую шкуру вескульки превратили в крупное решето.

* * *

Он прислушался к гомону споривших охотников. Они ополчились на гробовщика, так как тот отказывался платить за пойманную нечисть. Это ж надо, орут во всю глотку, совсем забыв об осторожности! Айнаколцы так себя не ведут. На гробовщика работают Вархронтцы.

—  …да провались ты! Давай хоть два долерна!

—  Проваливайте! И двух долерн будет много за это сито! Искромсали всю шкуру! Что из нее теперь сошьешь?

—  А то лоскутным шитьем ныне никто не занимается!

—  Ты мне еще поговори! Кто изрубил всего орикса? Теперь камедь с аллеи соскребать прикажете? Ничего я вам не заплачу!

—  А за каедку? Она ж почти целенькая!

—  Да, а хвост ее где? Хвост – дороже всей туши!

Аварус беззвучно перелетел на соседнюю гробницу. Похоже, компания ловцов начала расходиться. Нужно напрячь зрение, чтобы разглядеть в темноте оставшихся людей. Возле Энтраколы стояла Эйлиита. Сейчас она совсем не походила на ту хрупкую калель, что дрожала, созерцая кровавое представление.

—  Что? За кумелопта ты заплатишь мне три долерна? – возмущалась она, двигаясь на гробовщика. – Да я заставлю тебя проглотить эту тушу, если ты сейчас же не дашь за нее пять лоартт!