—  А я умру, если ты не обретешь счастья.

—  А как же Уголек? – Лантленна запахнулась в легкую накидку и растерянно кивнула в сторону дома. – Ее чувства – пустое? Она влюблена в тебя с первого взгляда. Все так несправедливо!

—  Мы все четверо несчастны.

Парень понурил голову и, взяв прутик, рисовал им на пыли. Лантленна молча наблюдала за ним. Сколько раз она сожалела, что проклятое сердце отказалось ответить ему взаимностью. Он хорош собой, предан ей всей душой, надежен как спутник. Так нет, всех четверых объединил злой рок! Уголек любит Ида, Ид влюблен в Лантленну, а Лантленна души не чает в Умнике, который никак не может забыть свою предательницу. Замкнутый круг.

—  Помоги мне раздобыть одежду. Я отправляюсь на площадь!

—  Тогда я пойду с тобой.

—  Хорошо, – хлопнула парня по плечу Лантленна, а когда он поднял на нее большие карие глаза, поднялась и забежала в дом.

* * *

По улицам и переулкам шли горожане. Простолюдины уступали дорогу Знати, жадно обсуждавшей ожидаемое представление. Не отказали себе в удовольствии побывать на казни и королевские семьи. Дамы облачились в лучшие наряды и выбрали замысловатые головные уборы. Слегка покачиваясь в открытых повозках, надменно взирали на кланявшихся прохожих. Нет лучшей возможности блеснуть своим богатством!

Сегодня площадь окружали золотистые скамьи, ступенями поднимавшиеся к крыше тюрьмы-забора. Ближние места занимала Знать, все восторгаясь красотой и могуществом замка Совета.

—  Взгляни! Неужели это будущая королева Мадритэла? – толкнула нареченного Даладиллени.

—  Впервые вижу Эйлииту, поднявшуюся так высоко, – сказал сын короля Йеасопия. – Может, Мадритэла сразила ее красота?

—  Ха! Но ведь она вовсе не красавица.

—  В тебе говорит зависть.

Даладиллени увидела Нифреру и приветствовала ее кивком. Та, проводив подругу взглядом, начала взволнованно озираться.

—  Прекратите вертеть головой! – велела королева, глянув в сторону Нифреры, когда та вытянула шею и исследовала толпу. – На нас же смотрят. Ведите себя прилично. Кого вы ищете, моя дорогая?

—  Мулибриса Литерая, – не глядя на нее, отмахнулась Нифрера. – Он должен присутствовать на казни. А вот и он. Ускорит Литерай!

Мулибрис повернулся и не мог не заметить в пестрой толпе ярко-желтый наряд Нифреры. Приветствуя знакомых и выражая почтение пожилым господам, он неспешно двинулся к крайнему ряду.

—  Королева Линтесса, – поклонился Мулибрис королеве. – Приветствую, калель Даладиллени. Калель Нифрера, мое почтение.

Даладиллени поправила накидку и указала жениху на подругу. Нифрера, рассыпаясь в любезностях, согнала с занятого места верного друга и усадила вблизи себя уксорита Литерая.

—  Хочу видеть калель, что станет женой короля Мадритэла, – сказала королева Айланонта, выискивая в толпе Эйлииту. – Говорят, Совет уже дал согласие на их объединение. Не могу поверить.

—  Обряд состоится завтра на закате, – наклонился сопровождающий королеву советник.

—  Вон она, вижу! Вы только взгляните на нее!

Даладиллени сморщила вздернутый нос и сжала пухлые губы. Мадритэл шел по проходу и держал под руку Эйлииту. На ней было бархатное платье цвета ночного неба, усеянного звездами. Поверх рукавов сияли широкие браслеты. Из-под перьевой шляпы спадали до талии волнистые локоны, переливающиеся в свете бирюзой.

Зрители заняли все скамьи. Старейшины – одинаковые троны. Следом пришли служители Гильдии. Диллорк вышел вперед, всколыхнув словно жидкий подол мантии, и велел привести Дамланта.

—  Жители прекрасной Айнаколы! – начал он, обратившись к присутствующим. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями наказания уксорита Келенварта. Око Аргонты не дремлет! Оно видит все наши прегрешения и карает неверных!

Казалось, Диллорк посмотрел на столпившихся воров. Зажатый среди прислужников Умник передернул плечами и случайно заметил сидевшую неподалеку Дэльвильту.

Стесненная толпой зевак Лантленна, протиснувшись к скамьям, глянула на измученного Дамланта, прикованного цепями к клети. После отыскала взглядом Умника, но подойти не решилась.

—  Куда он смотрит? – озадаченно спросила она, толкнув спутника. – Кого он там увидел? Снова эта Эйлиита? Эй, посторонись!

Стоявшая на пути Линтесса пропустила толкнувшую ее девушку. Поглядывая на Мадритэла, порывалась отдать Советчикам книгу. Те не замечали ее, оттесняя простолюдинов от королевских особ.

Нифрера, глядя на Диллорка во все глаза, не могла скрыть улыбку. Похоже, ее волновало лишь то, что рядом сидел Мулибрис. Он же наблюдал за тем, как в клетку к Дамланту заводят дракончика. Бывший глава Гильдии вопил от ужаса. Стражники сдерживали зверя, дабы тот не проглотил добычу целиком.

—  …Это немыслимо! – продолжал вышагивать Диллорк, размахивая рукавами. – Не признавать своей вины!

Дамлант пронзительно закричал, перебивая речь Диллорка. На площадь брызнула кровь, измазав витые прутья клетки. Осужденный добрался до перегородок уже без одной ноги.

—  Не верьте никому! – попросил он, дергая ногой и отгоняя от себя дракона. – Убейте всех друзей, если слепо доверяете им! Убейте своих детей, ибо и они не пощадят вас!

—  Изменник! – Диллорк развернулся к скамьям, и полы его серебристой мантии волной ударили по ногам.

—  Предатель! – завопил Дамлант, хватаясь за прутья клети, но лоснящийся черный дракончик уже тащил его к себе.

Дэльвильта опустила голову, борясь с приступом тошноты. Она не могла смотреть, как Дамланта заживо скармливали дракону. Изощренная пытка! Стражники черпали живую воду из фонтана и обливали мученика, дабы он не терял сознание.

—  С вами все в порядке?

Мадритэл склонился и предложил принести ей живительных слез Аргонты, но Дэльвильта раздраженно отмахнулась.

Наконец, страдания Дамланта закончились. Дракончик довольно облизывал окровавленную лапу, редко моргая желтыми глазами.

—  Завтра на закате состоится объединение короля Мадритэла и калель Валунтасии, – объявил Диллорк, когда стражи унесли клеть. – С одобрения Гильдии Кольцо и нашего многоуважаемого Совета.

Смешавшись с поздравляющей Знатью, Мадритэл и Эйлиита двигались к выходу. Разобиженные девушки, мечтавшие заполучить место королевы, решили попрощаться с предметом обожания и оттеснили Дэльвильту. Она устремилась к выходу и встретилась с вышедшим навстречу Умником.

—  Поздравляю, – сказал он и протянул фиолетовый цветок.

Она не успела ничего ответить, как парень затерялся в толпе. Зажав в пальцах источавший холод цветок, Дэльвильта ускорила шаги и вышла на улицу, запруженную разноцветными повозками. Подскочившая сзади Лантленна, прижала нож к ее шее.

—  Увижу тебя рядом с Умником, прирежу! – пригрозила она и растворилась в толпе.

Мадритэл, отделавшись от поклонниц, подал растерянной нареченной руку и помог забраться в берлик. И даже не взглянул на стоявшую рядом с ним принцессу, сжимавшую в руках книгу.

Повозка тронулась, зазвенели бубенцы, зацокали подковы.

Линтесса долго смотрела вслед бело-голубому берлику. Набравшись смелости, подошла к Советчику, вставшему у ворот.

—  Передайте это главе Гильдии. Это очень важно.

—  Надеюсь! – прорычал страж и, выхватив книгу, захлопнул ворота. – Иначе не миновать мне выговора, что отвлекаю главного управляющего от важных дел!

Линтесса неуклюже поклонилась и поспешила прочь.

—  Завтра, Эйлиита, тебя ждет не объединение, а позорный арест!

* * *

Свалившись на пол, Биаграта растянулась на отсыревшей постилке. Точно знала, что снаружи глубокая ночь, но только сейчас ей позволили остановить колесо. Ноги горели, а спина ныла от усталости. И почему всех мастеров заставили так усердно трудиться?

—  Лабарон! Чего нас так много мучили?! – спросила она, когда друг сбросил ей по каменной трубе влажную тряпицу. – Чего там такое?