Разбив пальцы об острые края камней, Дэльвильта проделала в стене дыру. Если на время забыть о боли, в нее можно будет пролезть.

* * *

Вздрагивая от каждого шороха и озираясь, пожилая услужница куталась в накидку. Конюх пристроил берлик у дерева и осматривал железные ветки деревьев с летучими мышами.

—  Как здесь жутко! – проговорил он. – Сколько еще ждать?

—  Потерпи, сын, – ободряюще похлопала его по плечу женщина. – Нам за это хорошо заплатили. А если подведем уксорита Литерая, не миновать нам участи погибшей под колесами берлика кухарки.

—  Вы меня пугаете! Нас обвинят в соучастии! Давайте сбежим! У нас полно дорогостоящих вещиц! Возьмем их и…

—  И куда? В Вархронт? Там мы пропадем в первый же день.

—  А если шайка, какую едва не спалили драконы, вернется? Эти бандюги нас чудом не заметили!

—  Слушай, я уже жалею, что взяла тебя в помощники!

Они оба замолчали. Увидели в плывущих по воздуху огоньках что-то пугающее. Руки парня затряслись и вцепились в плечи матери.

—  Бежим отсюда!

—  Кто здесь?

—  Аргонта, защити… – застонал конюх. – Не трогайте нас!

—  Калель Валунтасия? – спросила прислужница. – Эт-т-то в-в-вы?

—  А вы кто такие?

—  Калель, нам велели отыскать вас! Мы от уксорита Литерая!

Она нерешительно подошла к озиравшейся паре. Опасливо откинула замшевый полог и осмотрела нутро повозки. На сидении стоял сундук, на крючке висела колба с тускло светящейся водорослью.

—  Поехали отсюда. Скорее, не то нас поймают!

Женщина забралась в берлик, а конюх уселся на обшитую пухом лавку и уперся ногами в выдвигающуюся дощечку. Подобрал поводья, легонько хлопнул кнутом по крупам лошадей, и берлик покатился по тропе. Закачавшиеся светильни разгорались синевой, но стоило проявить бдительность, чтобы не угодить в яму.

Дэльвильта вытянула из сундука теплое платье и переодевалась, вздрагивая каждый раз, как берлик налетал на препятствия. Женщина расчесывала ее мокрые волосы, пока не заметила ссадины.

—  Калель, вам нужно обработать раны!

—  Я замерзла. – Дэльвильта натянула длинные чулки из тонкой, привезенной из Алцероллы паутины и осмотрела обломанные ногти. – Да, пожалуй, поищи вытяжки. А оружие? Он передал оружие?

—  Оно в другом рундуке.

—  Откуда он узнал, что мне придется бежать?

Перевязав обожженные руки, Дэльвильта вытащила из кипы вещей мягкую от атласных цветов подушку. Ее для нее сделали девочки. Приоткрыв шторку берлика, она смотрела на мелькавшие вдали деревья и освещенные башни замка Совета. Казалось, они поднимались в небо, и звездные драконы огибали их, бросая призрачный отсвет на шпили. Айнакола...

Сколько воспоминаний осталось там. Облагороженный двор с благоухавшими цветами, таинственная читальня с жившими в фолиантах духами, погост с полночными монстрами.

И Мулибрис.

Она освободилась от гнета его покровительства. Только и представить не могла, как устрашит ее свобода! Берлик увозил ее в просторы незнакомого города, кишащего разбойниками и чудовищами. По пятам ступали служители Гильдии и Ланффилон. И уже никто не отведет беду и не укроет от напастей. Ей придется самой постоять за себя, чтобы выжить и избегнуть наказания.

Откинувшись на спинку сидения, она задернула шторку. Ей не удастся заснуть. Отныне страх станет ее постоянным спутником.

* * *

В Айнаколе только рассвело, а улицы уже кипели жизнью. Стояли в очередях слуги, закупавшие для раненых хозяев вытяжки. Бегали с доносами посыльные, допрашивали очевидцев Советчики, серебрились на каждом углу фигуры служителей Гильдии. А тут еще и слуги, занятые подготовкой к похоронам, бегали от дома к дому.

Во дворе Мадритэла впопыхах снимали ленты и фонарики, разбирали длинный стол и сворачивали скатерть. Пожаловавший к королю господин долго ждал у ворот, прежде чем его заметили.

—  Передайте ему вот это. – Парень протянул заколку – хрустальную спираль – украшение исключительно Эйлиит. – И скажите, что я настаиваю на личной встрече.

Стражник передал заколку прислужнице, и та отправилась в покои короля, надеясь не обрушить на себя его гнев.

Мадритэл сидел на кровати, покачиваясь и зевая. На ковре валялась бутылка, погрязшая в лужице вина. Закутавшись в балдахин, спала сердобольная поклонница, заглянувшая вечером выразить свое сочувствие. Король недовольно посмотрел на вошедшую женщину.

—  Простите, – смущенно затопталась на пороге служанка. – Пришел уксорит Аварус. Просит принять его. Передал вам вот это.

Мадритэл взял заколку и крутил ее в пальцах, пока не догадался, где мог такую видеть. Соскочив с кровати, он начал поспешно одеваться и велел проводить нагрянувшего господина в приемную.

Когда он спустился в залу, молодой человек ждал его у окна. И хоть одет он был как любой Айнаколец, отличался от местных жителей очень светлой кожей и смоляными волосами.

—  Откуда это у вас? – спросил король, показав заколку.

—  Я знаю, где находится ваша нареченная.

—  Где? – Мадритэл нервно дернул плечом, поздно заметив, что надел накидку изнанкой наружу. – Что с ней?

—  Она угодила в руки бандитов.

—  Я верну ее!

—  С какой целью? Чтобы отдать на казнь? Отныне она – правонарушительница и будет преследоваться Гильдией. Кстати, вы верите в то, что Эйлииты участвовали в заговоре против Айнаколы?

—  А разве это не так? – удивился Мадритэл и посмотрел на Аваруса. – Хотя, это уже не имеет значения.

—  Я мог бы выкупить у похитителей свободу Эйлииты раньше, чем Гильдия Айнаколы назначит награду за ее поимку.

—  Так сделайте это! – воодушевился Мадритэл. – Я дам любую сумму, какую назовете! Это странно, но я… желаю ее спасти. Я велю собрать вещи, что могут ей понадобиться…

Мадритэл сходил в спальню и вернулся со шкатулкой.

—  Вот, здесь достаточно денег. Спасите ее, уксорит...

—  Обещаю вам, король. – Парень взял ларец, украшенный голубыми алмазами, и поклонился. – Сделаю все возможное.

—  Мой стражник отправится с вами. Я хочу убедиться, что эти деньги послужат для освобождения калель Валунтасии.

—  Меня обижает ваше недоверие.

—  Отныне я сомневаюсь даже в собственной тени.

Мадритэл проводил взглядом гостя и рухнул на трон, удивляясь своим переменам. Еще недавно он ненавидел эту Эйлииту, мечтая поскорее от нее избавиться, а теперь не может ее забыть!

* * *

Спрятав ларец под накидку, Аварус шел к замку Старейшин. Что поделать, не может он изменить своей наглости. С королем все сложилось просто. С Советом будет сложнее.

Когда он подошел к воротам, перед ним выросли стражники.

—  С чем пожаловали? – спросил один, блеснув глазами, утопленными в прорезях маски. – Извольте показать «предъявитель».

—  Таковой не имею. Я – Аварус – жадная лапа, прибыл из Вархронта по личному поручению главы Совета.

Стражники велели посыльному оповестить Старейшин. Аварус привалился спиной к забору. Интересно, не сбежит ли из склепа его Эйлиитка? Уж больно ушлая оказалась. Но, если и освободится, то отправится в Вархронт. А в этом городе Аварус знает каждый закоулок. Ему не составит труда найти ее. Она может прятаться там от Совета, но от ищейки ей не скрыться.

Наконец, глава Совета соизволил его принять. Стражник открыл ворота и повел гостя через площадь к дверям замка. Простолюдины мыли каменные плиты, залитые кровью, расставляли по местам перевернутые скамьи, сметали лоскуты и пуговицы. Да, неплохое Аварус устроил вчера представление! Кто бы только знал!

Он вошел в золотисто-красную залу с иллюзорным потолком и большим зеркалом в центре, и остановился за спинкой черного трона. Глава перебирал на столике ветхие рисунки. В зале не было окон, поэтому сумрак разгоняла свеча, махавшая теням красной ладошкой.