—  Я поговорю с Лателанте. Только об этом не должны узнать.

—  Конечно, – кивнула Нифрера и стерла со щеки слезы. – Я хочу устроить прием на день Ликова лица. Ты будешь моим самым желанным гостем. Я отблагодарю тебя танцем. Приходи на закате и найди меня под маской. А Лателанте вели придти сегодня же.

Фарелана так окрылило предстоящее событие, что он забыл о Мулибрисе и не спросил, почему Нифрера сменила гнев на милость.

Весь вечер они провели вместе, обсуждая детали запланированного торжества. Фарелан, склонив голову, зачарованно смотрел на вдохновенно лепечущую принцессу. Представлял, как найдет ее среди гостей и закружит в танце. Вот оно счастье!

* * *

За восьмиугольным столом темной залы седели неприкосновенные. Ожидая опаздывавшую королеву, надолго замолчали. В дальнем углу потрескивал и коптил факел. На пьедестале, в вычурном кресле сидел глава Совета, оглаживая горящие камни ордена. Заскучавший Романор все чаще заразительно зевал.

Диллорк, подменявший сегодня Длендана, проверял список арестантов, дабы удостовериться, что все на месте. Чем-то озадаченный, крутил большим пальцем перстень на мизинце.

Заскрипела дверь, и в залу вихрем влетела королева Пасторэля. Скинув расшитую бисером накидку, спешно устроилась за столом.

—  Нужно решить массу вопросов, – бесцветным голосом заговорил Романор и провел платочком по лбу. – Во-первых, скольких человек нам не хватает?

—  На прошлой неделе умерло пятеро.

—  Я получил от главы нашего уважаемого Совета указание отправить в Вархронт людей на поиски Ланффилона и бежавшей Эйлииты. Я отобрал самых надежных исполнителей.

—  А меня волнует, что до сих пор не прибыл товар из Тэпикаль, – заглянув в записи, сказал Диллорк. – На поиски нужны деньги. К тому же, нам необходимо пополнить запасы двух видов сориток.

—  До сих пор не привезли ткани из Алцероллы. И свечи – тоже, – вставила свое слово до этого молчавшая Лателанте. – А светящиеся водоросли мы им уже отправили. Меня беспокоит эта задержка.

—  Вы снова начинаете? – возмутился пришедший Длендан.

—  О, Богини Света, – вздохнула Лателанте и разложила на столе бумаги. – В нашей узнице томится пятьдесят человек. Сорок из них обвиняются в неуплате положенной дани.

—  А вы считаете это не поводом отбывать наказание? – прорычал Диллорк, став похожим на дракона. – Вы смеете сомневаться в справедливости уважаемого Совета и Гильдии?

—  Если мы казним всех этих людей…

—  Казнь необходима, чтобы пополнять строй рабочих, умирающих в Великой Кузне! И вам это прекрасно известно. Мы не можем просто взять и сослать туда провинившихся. Или хотите, чтобы весь город узнал, что под замком Совета творит чудеса вовсе не богиня Аргонта, а считающиеся умершими люди?

—  Простите, – приподняв руку, осторожно вмешался Романор. – А где находится мастерская по изготовлению монет?

—  Я бы тоже хотела взглянуть на нее, – поддержала Лателанте, повернувшись к дремлющей Линтессе. – Так как я представляю интересы королевства, то должна знать всех, кто его обслуживает.

—  Вам не о чем беспокоиться, – подал голос глава Совета, заставив всех присутствующих посмотреть на него. – У меня достаточно людей, занимающихся этим вопросом. Сейчас первостепенная задача найти и вернуть в город беглую Эйлииту. Иначе в скором времени и другие решат, что могут покинуть город и остаться безнаказанными. А там и до бунта недалеко.

Неприкосновенные начали расходиться, так и не решив некоторые вопросы. Когда в комнате остался лишь глава Совета, из задернутого замшей зеркала вышли его собратья.

—  Он с каждым днем становится новее, – сказал Старейшина, показав главе ветхий рисунок. – Вы понимаете, что это значит?

—  Да, – кивнул глава, и покосился на дверь. – Не нравится мне интерес неприкосновенных к темнице. Боюсь, рано или поздно они узнают, что дочь Аргонты жива.

—  Нужно ускорить поиски нашей наследницы. Мы должны провозгласить ее владыкой Айнаколы до того, как неприкосновенным станет известно о Биаграте. Но что, если вашей внучки нет в живых?

Глава ударил кулаком по подлокотнику и резко поднялся. Развернувшись к Старейшинам, окинул всех уничтожающим взглядом. Рубин в головном обруче разгорался все ярче, мерцали каменья ордена, наливались кровью прожилки глаз. Верный признак – глава Совета в бешенстве.

—  Разве рисунок не лучшее доказательство тому, что она выжила? – указав на листок, спросил он. – Я переверну весь объединенный мир, но обязательно отыщу ее! Она будет владычицей Айнаколы!

—  Да будет так, – смиренно опустили головы Старейшины.

* * *

Даже поздним вечером, когда по бордовому небу рассыпались яркие созвездия, прохожих не становилось меньше: горожане делились на ночных и дневных обитателей. В зарешеченных окнах разгорались огни, растекаясь по стеклам тусклым отсветом. В воздухе все отчетливее пахло железом. Малорга выглядела самым темным и пугающим местом в округе. Дэльвильту же куда больше страшил похожий на муравейник город с его длинными улицами, так или иначе замыкавшимися в кольцо. Плутать по ним можно было бесконечно.

Несколько раз она заходила в Гостевые Дома, но ее непременно прогоняли, угрожая расправой, если она опять явится без денег. Кутаясь в рукава платья, она остановилась перед очередной вывеской с изображением стаканчика и костей. Трудно припомнить, заходила она сюда или еще нет. Поняв, что теряет остатки сил, все же решилась войти и попросить глоток взвара.

Толкнув дверь, она шагнула в просторную залу. Везде стояли круглые каменные столы со светящимися в центре фонариками. Тут и там сидели Лаокасцы, Зерийцы, Ланффилоны и представители малознакомых рас. За каменной перегородкой стояла высокая девушка с прямой челкой, отливавшей в свете малахитом. Она разговаривала с женщиной, расставлявшей бутылки и стаканы.

Дэльвильта оправила грязное платье и, посмотрев на ободранные ладони, осторожно прибрала пальцами волосы.

—  Я ищу работу, – сказала она, подойдя к стойке-перегородке.

—  Иди отсюда! – словно отгоняя муху, дернула рукой девушка и отодвинула ларец с деньгами. – Здесь для Эйлиит нет работы.

—  Мне нужно зелье из лалийки. Но у меня нет денег…

—  В последний раз говорю. Убирайся, оборванка.

Дэльвильта ухватилась за стойку. Перед глазами начинало двоиться, а пол уплывал из-под ног. Еще немного, и она потеряет сознание. И тогда неизвестно, что произойдет с ней в этом месте.

—  Пожалуйста! – в последний раз попросила она.

Девушка осмотрела ее некогда красивое платье и сказала, что если та выловит досаждавшего всем роклика, то она нальет ей настойки.

Собрав остатки сил, Дэльвильта принялась ловить шнырявшую по зале лохматую тварь. Попискивая и раздуваясь, чтобы выглядеть больше, роклик забился в угол и усердно махал лапами. Дэльвильта ухватила его за загривок и выбралась из-под крышки стола. Под пристальными взглядами удивленных посетителей, выбросила вырывавшегося зверька на улицу. Вернувшись к стойке, получила обещанную стопку теплого отвара.

Вспомнилась Анрика, тайком организовавшая ей побег. Но кто бы мог подумать, что Дэльвильта заплутает и не выберется засветло? Вархронт и впрямь ужасен. Она угодила в спираль его носившихся по воздуху гнезд, раковин с юркими рыбами и шустрых слисок.

Дэльвильта открыла глаза. Хозяйка залы, не дойдя до стойки, согнулась, ухватившись за живот и выронив поднос с посудой. Женщина подбежала к ней и, обняв, подвела к стулу.

—  Проходит? – спросила она, размахивая веером перед лицом стонущей девушки. – Да что же это за напасть?

—  Сделай что-нибудь! Я не хочу его потерять!

—  Ей нужно выпить настоя из лантленны и лалийки, – подсказала Дэльвильта, подойдя ближе. – И распустить шнуровку корсета.

—  Да что ты знаешь!

—  Делай, как она говорит! Раз сама ничего не можешь! – взмолилась девушка, затеребив рукава женщины.