—  …нам так и не удалось поговорить, – старик протянул сыну лафитник. – Присядь, расскажи, что привело тебя в Вархронт? Помнится, ты всегда нелестно отзывался об этом городе.

Линтесса перевела взгляд на парня. Отпив зеленого вина, он опустился на дымчато-черный диван и глянул на окна.

—  Ты стал рассеянным! – заметил старик и хлопнул сына по ноге. – Не иначе виновницей всему женщина. Не так ли?

—  Возможно, – решил уйти от ответа парень.

—  О, мальчик мой, я знаю блеск этих глаз. Расскажи мне о ней. Должно быть, она хороша, раз нашла отклик в твоем сердце.

—  Хороша, что уж лукавить. Но желать ее – безумство.

—  Но ведь для тебя нет ничего невозможного.

Аррмай проследил за взглядом гостя, когда тот повернулся в сторону двери. Линтесса отпрянула к стене, надеясь, что ее не заметили. И чего она здесь стоит? Зачем подслушивает, как всякая любопытная прислужница? Ведь это ей не свойственно! И все же она не ушла. Красивый молодой человек – вот причина ее подглядываний.

Она зря испугалась. Гость смотрел не на дверь, а на висевший рядом портрет темноволосой женщины. Аррмай тяжело и хрипло вздохнул, тоже засмотревшись на покойную супругу.

—  Рэилледи, – сказал парень и повернулся к старику. – Рэилледи – та, кто уже давно занимает мои мысли.

—  Что?! – вскрикнул Аррмай, соскочив с дивана.

—  И я о том же.

—  Великий Хранитель! Да и ты и впрямь обезумел!

—  Будь спокоен, я не рассчитываю на взаимность.

—  Не для того я возвел тебя на пьедестал, чтобы ты…

—  Я бы и без твоей протекции обошелся, – перебил старика парень, сжав в кулаке лафитник. – И не нужно меня упрекать. Это было твоим решением. Ты неплохо прижился в Вархронте.

—  Да? Ты вежливо попросил освободить тебе место, а я уступил.

—  Благодарю, что не дал об этом забыть. Я обязан тебе всем. Но позволь напомнить, что и я вложил немало сил, чтобы достичь высот.

—  Я погорячился. Полно! Давай забудем об этом разговоре.

Старик опустился в кресло и прижал дрожащую руку к груди. Парень смотрел в окно, прокручивая в пальцах лафитник.

Линтесса вздрогнула: гость заметил ее отражение в предательском зеркале. Незнакомая волна стыда захлестнула с головой. Щеки запылали, и Линтесса бросилась к лестнице, напрочь забыв о своем намерении отыскать лазейку и сбежать.

* * *

Дэльвильта сняла со лба влажную холодную тряпку и, приподнявшись, осмотрела маленький закуток. Рядом с кроватью – рассохшийся комод. На полу – коврик из паутины гигантских пауков.

Пришла Анрика и принесла два стакана. Увидев, что Дэльвильта уже не спит, приветливо улыбнулась. На пухлых щеках проявились две ямочки, а глаза стали как дольки черного лимона.

Подойдя к кровати, она села на край и протянула стакан с питьем.

—  У тебя ночью был сильный жар. Сейчас выглядишь здоровой. Скажи, ты ведь бежала из Айнаколы по карте гробовщика?

—  Так вы с ним заодно?

—  Нет, но в курсе, чем он промышляет, и кто на него работает.

—  Почему ты взялась помогать мне? – недоверчиво покосилась на девушку Дэльвильта и вернула стакан. – Что тебе от меня нужно?

Анрика потеребила белую серьгу – маленькую стоннку с качающейся палочкой, звякавшей на едва заметных рядах струн.

—  Вчера ты спасла меня от Блодширка. Считай мою приязнь благодарностью. Кстати, а что ты тогда делала в зале Тарниэль?

—  Искала работу. Вы же меня обокрали. Что оставалось делать?

—  Здесь все живут, как могут, – виновато опустила голову Анрика, но следом оживилась. – А хочешь, я поговорю с хозяйкой и упрошу взять тебя на работу?

—  Не хочу. Обойдусь без твоего покровительства. – Дэльвильта села и потянулась к стоявшим у кровати туфлям.

—  Валунтасия! – окликнула ее Анрика, когда та шагнула к лестнице.

—  Как ты меня назвала?

—  Твои портреты развешаны повсюду. Постой. Хозяйке нужна помощница. Пожалуйста, соглашайся, иначе пропадешь.

Немного подумав и смирившись со своим положением, Дэльвильта решила, что вряд ли кто-то еще предложит ей помощь.

Кивнув, она спустилась в приемную и замерла. Всюду сидели, устроившись за столами, странные существа. В булькающем шуме полулюди с голубой кожей и полупрозрачными волосами, украшенными вереницами рыбок, активно трапезничали. Одетые в длинные бурые мантии, сшитые из пупырчатых шкур осьминогов, они выглядели громоздкими и неуклюжими.

Так как окон в зале не было, на столиках стояли фонарики. Бордовый свет мягко разливался по стенам, создавая странный уют.

Дэльвильта озиралась, пока Анрика не толкнула ее в спину. Они прошли к стойке и табуретам-грибам, словно обросшим плесенью. У шкафа с выстроенными в ряд бутылями, стояла хозяйка залы. Анрика взгромоздилась на качающийся табурет и похлопала по стойке. Женщина в зеленой мантии с треном из щупалец, воззрилась на пришедших выпуклыми глазами и скривила голубые губы.

—  Мира Агвадорцам! – сказала Анрика, поерзав на неудобном гребке. – Вьяди, эта Эйлиита ищет работу. Ты говорила, что тебе требуется помощник. Убираться тут. Ты еще не нашла замену?

—  Анрика! – возмущенно булькнула Вьяди, глянув на Дэльвильту.

—  Ты же знаешь, какие Эйлииты чистюли! Они старательные и ответственные. Ты не пожалеешь, если возьмешь ее в помощницы.

—  Нет.

—  Пожалуйста! Я в долгу не останусь. Ты же знаешь.

—  Нет, – упрямо повторила женщина. – Если Ирска узнает…

—  Не узнает. Да если и узнает, тебе ничего не сделает.

—  Ладно, – нехотя сдалась Вьяди. – Пять сельке в неделю. Больше не получит. Ночевать будет здесь. Что не так? Ведь возле печи же! 

Анрика обернулась и жалостливо сморщила брови. Похоже, пять сельке в неделю – ничтожно маленькая сумма. Но зато проживание бесплатно. Одно это уже можно посчитать за счастье.

Дэльвильта подвинулась, уступив место усаживающемуся на табурет Агвадорцу. Что ж, пора привыкать к этим чудовищам. Теперь она будет сталкиваться с ними каждый день. Эта зала послужит ей приютом и укрытием. Вот только что замышляет Анрика? Что нашептывает в заостренное голубое ухо Вьяди?

—  Я как-нибудь приду тебя навестить, – на прощание сказала бандитка. – Может, получится принести что-то из твоих вещей.

—  Воровское кольцо, – поспешно сказала Дэльвильта. – Оно мне очень дорого. Больше ничего не нужно. Верни мне его.

—  Хорошо. Я поищу. – Анрика погладила ее по плечу и развернулась к Вьяди. – Мира Агвадорцам!

—  Да будет он с нами, – вздохнула женщина, натирая стойку. На нее недавно подошедший Агвадорец пролил напиток. – Эйлиита, что зря время теряешь? Наведи порядок вон в том шкафу. Отсортируй зеленые бутылки от красных. Они не должны соприкасались друг с другом. Расставь на одинаковом расстоянии.

—  Хорошо, – кивнула Дэльвильта и подошла к высокому шкафу, забитому разноцветными тарами.

Закатав рукава, она принялась вытаскивать бутыли и определять, какого они цвета. Хм, еще недавно у нее были ожерелья и кольца таких благородных расцветок, а теперь...

* * *

Ирска сидела на широкой кровати, придвинутой к маленькому окну. Глаза устали созерцать обыденную уличную суету. В небе летали хулккурии и скутты, по дороге мчались запряженные птицами гнезда, скользили проворные слиски. С ума сойти можно! Нет хуже занятия, чем выискивать в каждом прохожем так и не объявившуюся Анрику!

Она повалилась на кровать и осмотрела комнату, показавшуюся как никогда пустой и холодной. А ведь еще недавно ей здесь все нравилось. Что же изменилось? Круглый стол в углу занимал отведенное ему место, все тот же шкаф, паутинный коврик, шандал с фиолетовой свечой. Без Анрики все это ничего не стоило.

—  Вернись, проклятая! – наградив ударом кулака покрывало, простонала сквозь зубы Ирска. – Каменное изваяние – мое тело без тебя, шаг прочь – бесконечная стезя.

Услышав размеренный стук каблуков, она села и вытерла лицо. Сердце взволнованно забилось в ожидании Анрики, но в комнату вошла затянутая в черную кожу Хэлаликта. Ирска сникла и повалилась на подушку. Ланффилонна прошла к кровати и села.