* * *

—  Довольна, джика?! – разгневанно спросила девушка, стукнув по стойке кулаком, отчего задребезжали тарелки. – Десять, я сказала!

Вьяди затопталась за стойкой и нахмурилась. Вытащив из шкатулки монеты со звездой в центре, отсчитала девять и положила на стойку.

—  Вьяди, я умею считать! – скривила в ухмылке алые, искусанные губы девушка. – Еще одну сельке!

—  Здесь десять. Это ты считать не умеешь, – пробурчала Вьяди и прижала к себе шкатулку. – Бери, пока я не передумала, и убирайся!

—  Послушай! – Девушка угрожающе сверкнула изумрудно-зелеными глазами. – Я выдала себя за твою помощницу, наработавшую тебе два дохляка, и ты мне заплатишь, как уговорились!

—  Ладно, вот тебе еще одна сельке!

—  Умеете вы, Агвадорцы, добро помнить!

Вьяди махнула рукой, случайно опрокинув стоявший на стойке кувшин, и на пол потекла желтая жижа. Собрав деньги, гостья собралась уходить, перевернув напоследок стол. С него слетели приготовленные к вечеру чаши-раковины и заточенные палочки.

Уперев кулаки в бока, Вьяди повернулась к сидевшей на корточках Дэльвильте, чуть не распрощавшейся с жизнью.

—  С этого дня ты у меня не работаешь! Мне не нужны проблемы! Ты здесь всего ничего, а уже вон что натворила! Уходи отсюда!

—  Хорошо. Заплатите мне за проработанную неделю.

—  Это ты должна мне платить! Я из-за тебя десять сельке потеряла! Всю твою зарплату отдала на откуп этой дряни!

Дэльвильта выбралась из-за стойки, не представляя, куда податься, где искать ночлег, у кого просить помощи. Снова без денег, без пристанища. Ей не выжить в этом проклятом Вархронте.

Вьяди, покачав головой, велела ей задержаться. Раскрыв ларец, вытащила монеты и наложила их друг на друга башенкой.

—  Бери. Здесь десять сельке. На первое время хватит.

—  Оставьте себе в качестве компенсации за ущерб. – Дэльвильта посмотрела на монеты и собралась уйти, но Вьяди ухватила ее за руку.

—  И откуда ты такая взялась? Бери, иначе Анрика…

—  А причем здесь она?

—  Это ее деньги. – Вьяди решила поправить съехавшую монетку и свалила всю стопку. – Она оставила мне их для оплаты твоих трудов.

Собрав деньги, Дэльвильта распрощалась и покинула недолго служившую прибежищем залу. Больше ей так не повезет.

Она быстро шла по улице, выскальзывая из-под колес звенящих бубенцами тиликк, шарахаясь от проносящихся по воздуху гнезд. Казалось, что даже в этой суете все свирепо смотрели в ее сторону.

Сжимая в кулаке монеты, она долго шла по самой длинной улице. Задержавшись напротив переулка, издали посмотрела на белоснежный дом местного богатея. Надо же, и в адском городе можно жить припеваючи! Лишь бы водились деньги.

Пробежав изогнутый мост, она спустилась на раскрашенную бережками травы поляну. Прошла под железными деревьями и остановилась на покатом берегу реки, черной лентой обвившей город. По зеркальной глади плыли Гардэи, перевозившие тюки с товаром. В красном небе кружили хулккурии, напоминая четырехкрылых птиц.

Опустившись на траву, Дэльвильта обняла колени и хотела заплакать, но передумала, заметив идущего к ней Агвадорца.

—  Вот ты где, – сказал он, присев рядом и глядя вдаль. – Ну что, бросишь вызов вредителям? Кстати, за прошедшую ночь эти твари убили трех женщин и двух детей. Во столько ты оценила свое желание подумать? Хм, на эти деньги ты долго не протянешь…

—  Я согласна, – поспешила согласиться Дэльвильта и посмотрела в бледные глаза Агвадорца. Сегодня его водяные волосы были собраны в хвост, опутанный щупальцами крошечного осьминога.

—  Вот и умница!

—  Мне нужен меч, – немного подумав, сказала она. – И я должна знать в каком районе обитает эта ваша Аскурка.

—  Я пришлю к тебе человека. Он принесет оружие.

Агвадорец поднялся и пошел наверх. Дэльвильта, провожая его взглядом, разглядела среди деревьев Анрику. Разбойница оставалась верна рубахе с вышитой паутиной-пауком и штанам, заправленным в высокие замшевые сапоги.

—  Я уж думала, что не найду тебя!

—  Это, кажется, твое? – Дэльвильта протянула кулак, и когда Анрика подставила руку, высыпала монеты. – Мне не нужны твои подачки. Я уже говорила, что обойдусь без твоего покровительства.

—  Какие мы гордые!

—  Это все, чем я богата.

Поднявшись, она подхватила подол и зашагала в рощу. Анрика попросила ее не уходить, и следом догнала, встав на пути.

—  Ничего, устрою тебя к другой знакомой, – утешила она и кивнула на откормленных слисок. – Я взяла одну для тебя. Помнишь, мы договорились покататься? Обещала же научить управлять ими…

—  Слушай! – Дэльвильта ухватила девушку за ворот, глянув исподлобья. – Тебе хорошо прогуливаться, захаживать от нечего делать в Гостевые Дома и разъезжать по городу на своей зверюге! А мне нужно бороться за каждый прожитый час! Думать, как выжить!

—  Постой! – Анрика сорвала ее руку с воротника и сжала запястье. – Ведь я тебе о том и толкую, как не сдохнуть грядущей ночью.

—  Отпусти! – дернулась Дэльвильта. – Что тебе от меня надо? Нашла себе новое развлечение? Конечно, шикуя на чужие деньги, легко выглядеть благородным!

—  Кого ты пытаешься обмануть? Ты тоже не из робкого десятка!

—  Я начинаю новую жизнь! И не хочу начинать ее с грязи! Забери свои деньги! Они омыты кровью и слезами ограбленных людей!

—  Я не всегда была такой! – прокричала Анрика, спугнув наглое воронье. – Прежде чем прибилась к Халкье, я питалась гнилью, пила из лужи, отодвигая с нее кровавую пленку! Одевалась в тряпье покойников и спала под кустом рядом с трупом... Да неважно! Но я здесь и сейчас, перешагнув через прошлое. Я научилась бороться! А ты… ты – просто избалованная девочка!

Анрика так разошлась, что откинула от себя безвольную руку давно умолкшей Дэльвильты и резко опустилась на траву. Уткнувшись в колени, зарыдала, сотрясаясь всем телом. До этого шипевшие слиски заскулили и обвили ее с двух сторон, сочувственно поддевая мохнатыми мордочками.

Дэльвильта, глядя на них, поежилась. Разумные твари сопереживали хозяйке и тоже роняли на усики крупные слезы. Надо было уйти, но она не смогла. Глядя на спину Анрики, потянулась к ее плечу, но притронуться не осмелилась.

—  Анрика… – окликнула она, встав рядом.

—  Удивлена? – откликнулась та, порывисто вздыхая и вытирая рукавом щеки. – Даже Халкье порой воют в тумане.

—  Извини, я погорячилась, – нехотя покаялась Дэльвильта.

—  Погорячилась и обожгла. Но что мне сделается? Я ведь разбойница! Нас принято бояться, ненавидеть и презирать!

Поднявшись, она направилась к реке. Слиски, осуждающе покосившись на ее обидчицу, заскользили за хозяйкой. Анрика права. Чем Дэльвильта лучше Халкье? Ведь все, что они у нее отняли, ей не принадлежало. Она так же присвоила чужое добро, только действовала под руководством Мулибриса. Что ж, видно ей мстит судьба. Все содеянное возвращается бумерангом возмездия.

Немного поколебавшись, она спустилась на берег и присела рядом с Анрикой. Та натирала кулаком покрасневший нос.

—  Не проболтайся, что видела меня плачущей, – после долгого молчания, заговорила разбойница. – Иначе я тебя загрызу.

—  Как ты стала одной из Халкье?

—  Хм, это долгая история. Если интересно, могу рассказать. Повесть о том, как я стала одной из тех, кого все ненавидят.

Анрика шмыгнула носом, задумчиво и печально глядя вдаль.

—  Однажды я с отцом и братом случайно угодила в Тир-ре. В то время там бесчинствовала война. Спаленная земля просто захлебывалась кровью. Ее ранам, казалось, уже не суждено затянуться. Небо дышало гарью, влажным облаком поднимающейся от лесов. В воздухе кружились хлопья седого пепла.

Мы тщетно искали путь в царство короля Фаэтона. Пробирались по оскверненным Посланниками землям. Там, куда ступала их нога, не оставалось ничего живого. Мы укрылись от дождя в небольшом леске и слишком поздно заметили приближение Черных Призраков. Отец велел мне бежать, спасать братишку. И я побежала, уверенная, что отец следует за нами. Но когда обернулась, увидела, что враги прошли мимо, даже и не думая нас догонять.