- Почему не найдётся? - возразил Щербаков.-Вожатый, может, и найдётся! Да…

- Да что?!

- Дело непростое… Не пойду же я ни с того ни с сего предлагать вожатого Ивану Кузьмичу. Сами знаете…

- Дело, конечно, деликатное,-согласился полковник.- Заскучал Иван Кузьмич… Тем более помочь надо. Школа маленькая, а ведь нашенская, советская. И учителей всего двое! Так что подумай насчёт вожатого, а я тоже подумаю, чем помочь.- И вдруг полковник спросил: - Мы ведь с тобой тоже были пионерами? А? - И сам себе ответил: - Были! Честное пионерское, были! Так что помочь - надо! - И, сев в машину, в которой уже сидел за баранкой удачливый Федя, ещё раз кивнул на прощание: - Надо!

Учитель железнодорожной школы, которого заметил с сопки сержант Майоров, Иван Кузьмич Мышойкин, стоял посреди двора прямо за школой. Квартира его и школа помещались в одном кирпичном здании. В руке он держал сито с овсом. А напротив Ивана Кузьмича топтался на месте золотистый с ярким гребнем петух Василий и заносчиво выговаривал хозяину, что, будь бы сейчас дома Варвара Ивановна, куры давно были бы накормлены, поросята ухожены, картошка для сына - ученика 5-го класса - начищена и пожарена. И вообще, всё было бы сделано!

А Иван Кузьмич скучно смотрел сквозь очки на Василия, потому что он, нахал, только и знал требовать! Забот-то у него всего, чтобы какой-нибудь блудливый енот да нахальная лиса не распотрошили кур! А вот какие заботы у учителя, ему и в голову не приходило! А заботы на Ивана Кузьмича навалились прямо-таки министерские!

Раньше школа у них была только начальная, и во всех классах детишек - со станции, из санатория и села - десять человек. Закончили начальную - езжайте дальше, в интернат, в город!

А тут вырос совхоз, едут люди. Детишек прибавилось, и ещё будут! И решили всех не в интернат отправлять, а на месте учить. Тут тебе теперь все классы - первый, второй, третий, да ещё четвёртый и пятый! Решить решили, а учителей не прислали! Верней, прислали - да вот не приехали! И чего им сюда ехать? Всё сопки, тайга, тайга. Да тихая далёкая застава. А учить - надо… Ну, математике и русскому, известно, учит он. Ботанике и географии - Варвара Ивановна, и то, когда вернётся из отпуска. А кто будет учить английскому, кто истории? Уже пора проходить Древний Египет, Китай, Индию. Но нет учителей. Просил он из соседнего города. Не идут. Хоть в министерство пиши! Надо тормошить начальство.

Сейчас ведь придут ученики с вопросами: «Что да что? Когда да когда?» Один Ломоносов чего стоит!

Но Василию и вправду дела до министерских забот не было. Главное бы, выгорланить зерно до начала уроков. А то ведь потом кричи не кричи - не допросишься. Ищи за воротами, пока лиса не прихватит!

И куры с тревогой поглядывали на сито с зерном. А Василий, задирая голову, смотрел то на учителя, то на ученика 5-го класса Мышойкина-младшего, который сидел на крыльце.

Иван Кузьмич опустил руку в овёс и уже набрал горсть, но тут Василий повернул голову и нацелил глаз на калитку. За ней что-то упруго шаркнуло, и, качнувшись на колдобине, из-за поворота вывернулся зелёный пограничный «газик».

«Начальника отряда. На КПП…-подумал Иван Кузьмич.- Куда же ему ещё мчаться с утра?»

Но ошибся.

«Газик» мягко притормозил как раз напротив его калитки, и дверца стала открываться. Иван Кузьмич забеспокоился: стоял-то он ещё без галстука и с этим ситом. Он быстро высвободил руку из овса и пригладил редковатые уже волосы.

Но, выйдя из машины, начальник отряда и не заметил этой его неловкости. Он подошёл к калитке, подмигнул Мышойкину-младшему, а Ивану Кузьмичу протянул крепкую руку и кивнул:

- С добрым утром!

«Наверное, из-за кота! Отчего бы ещё! - подумал Иван Кузьмич, тревожно глядя сквозь очки.-Конечно, из-за кота!»

Но и тут ошибся.

- Как живёте-здравствуете? - спросил полковник.

- Да вот живём…-как-то неопределённо ответил Иван Кузьмич, оглядывая могучего начальника.

- Хорошо,-сказал живо полковник.-Хорошо, что живёте не скучаете.

Иван Кузьмич насторожился. А полковник, посмотрев на него уже как бы сверху, с некоторой обидой спросил:

- А что же вы моих ребят-пограничников совсем забыли, на заставу не заглядываете?

- Некогда! - сказал Иван Кузьмич и готов был пуститься в объяснения.

- А они скучают. Говорят, давно что-то пионеры не были. Сбор бы провели, самодеятельность устроили!

- Некогда! - ещё серьёзней сказал учитель и взмахнул ситом так, что Василий отскочил в сторону.

- Пионеров прислали бы! Они-то могут, а? - спросил полковник и сам ответил: - Они могут! Знаем, сами были пионерами! - Он улыбнулся и сдвинул фуражку набок.

- Вожатого у нас нет!..-сказал директор.

- Как нет? - Начальник от удивления стал ещё выше.- Застава рядом, а у вас нет вожатого? - изумился он.- Попросили бы! Неужто б отказали?.. А что? - Начальник отряда уловил настороженный взгляд учителя. - Ничего тут особенного нет! Парни там хорошие. Да и Щербаков мужик отличный. Честное пионерское, отличный. Поможет! Вы поможете им, они вам… Так ведь и жить веселее!

И, уже забираясь в машину, словно бы обо всём договорились, по-дружески посоветовал:

- Только, знаете, чтоб всё по-пионерски, по форме.- И он подтянулся, будто это он шёл в галстуке и при параде на заставу к пограничникам капитана Щербакова. Потом махнул: - Ну, ладно! Всего доброго. На КПП ждут! - и, весело кивнув Мышойкину-младшему, захлопнул дверцу.

«Газик» запрыгал к контрольно-пропускному пункту, а Иван Кузьмич неожиданно почувствовал, как что-то вокруг изменилось. Беспокойства у него, конечно, хватало, но жизнь при всём при том была спокойная. И менять её, эту тихую жизнь, не хотелось. А тут - на тебе! И вроде ничего не обещал, а пообещал, не договаривался, а договорился!

Он пожал плечами, хотел сыпануть курам овса, но тут и куры, и Василий всполошились, забеспокоились. А Иван Кузьмич и Мышойкин-младший тревожно оглянулись. За дорогой затрещал и закачался подступавший к школе камыш.

Камыш затрещал так, что во дворе из сарайчика с испуганным хрюканьем высунули пятачки несколько полосатых поросят.

«Кабан? Нарушитель?» - подумал Иван Кузьмич.

Но камыш раздвинулся, и из него вышел курчавый, рыжий, как огонь, мальчишка в большом, не по росту, свитере, в покрытых ряской сапожках, довольно сказал:

- Здравствуйте, Иван Кузьмич! - А Мышойкину-младшему кивнул: «Здорово!»

Иван Кузьмич окинул его суховатым взглядом, вздохнул:

- Здравствуй, Ломоносов,-и, наконец-то бросив Василию горсть-другую зерна, покачал головой: - Всё не можешь без фокусов…

А мальчишка простодушно улыбнулся:

- Так какие фокусы, Иван Кузьмич! Не было фокусов!

Фокусов не было. Просто ученик пятого класса Алексей Ломоносов перехватил прямо со сковороды нажаренной с вечера картошки, выбежал на санаторный двор и, помахав дежурившей по этажу маме, медицинской сестре, собирался уже свернуть на привычную совхозную дорогу, но вспомнил про дорожную пыль и посмотрел через ограду направо.

За спускавшимся по склону леском по-утреннему розовело скошенное поле, посреди него приподнимался бугор с несколькими деревьями. За ним был ручеёк, куда, бывало, бегала за пескарями коту Зинка Поросюша. А там - до самой школы - шевелили метёлками тонкие стебли тростника. Случалось, по ним шастали кабаны. Так чего не бывает! Для того и кабаны!

Ломоносов прикинул расстояния на глаз: километр с лихвой до совхоза да оттуда по дороге два с лишком - почти четыре, а тут (он посмотрел напрямик) - всего-то полтора! - и пошёл.

Конечно, кабы не сделали в школе пятого класса, надо было бы ехать к дядькам или в интернат, чтоб закончить до мореходки восьмилетку. И тогда ни к чему топтать камыш.

Тогда бы ехать за сопки, где жили дядья, все трое,. Как отслужили на Тихом океане, так и осели. Двое в посёлке, у тайги, а третий, водолаз, на заливе. Интересно! Жили раньше у своего моря, Белого, рыбного, а тянуло всех сюда! Бывало, с путины соберутся, шуму, грому - дом качается, морем, треской пахнет. А разговоров! Кто как тонул, кто как спасал! А потом всё равно все с вопросами к деду - а как на Тихом океане? И пошли рассказы про Дальний, про Владивосток, где дед служил, про Курилы. Только и слышишь: «Ой, хорошо! Ой, здорово!» Одним морем от всех пахнет, а другое зовёт!