Я хмыкнул. Колдовство! Не так давно я считал всё это шарлатанством. Даже наш старый безмолвный приятель Медвед в зеркале меня особо не убедил. Но, признаюсь, напугал. Теперь же, лишившись тела, но загадочным образом сохранив жизнь, я был готов поверить и в фей, и в единорогов… ну, разве что за исключением марфушиных духов. Эта бомжиха — банальная шарлатанка, что бы ни думала на этот счёт моя наивная хозяйка.
— Ваня! — восторженно вскрикнула спустившаяся в нору Варька. — Ты всё ещё здесь!
— Ты каждый раз так удивляешься, — ворчу я, — словно жаждешь, когда же я испарюсь насовсем…
— Ну что ты, — девушка подбегает и нежно обнимает зеркало. — Я радуюсь, что ты есть… хоть где-то.
— Я есть только конкретно здесь, — ощущаю, что начинаю заводиться. — И даже то, что я есть, я лишь предполагаю, веря твоим словам.
И так каждый раз! Я долгие минуты жду визита девушки, но начинаю орать на неё через пять секунд начала нашего разговора. Так, словно это она виновата в моём теперешнем положении.
Варя не отвечает, взгляд серьёзен, губы поджаты. Я помню, она пару раз уже применяла эту тактику. Ждёт, пока пройдёт вспышка ярости. Через несколько минут я осознал, что злость уже испарилась, как грибной дождик на солнцепёке. Мы с Варей были только вдвоём. Странно, обычно Марфа не спускает с девчонки глаз, словно та уже неоднократно была поймана на воровстве сушёных жаб.
— Где старуха? — небрежно уточнил я.
— Она не старуха, — привычно отмахивается Варя. Но, хихикнув, добавляет: — Ей новое зеркало привезли, осматривает…
— Новое зеркало? — удивляюсь.
Хотя, если верить старой ведьме, у неё не ладится с работой с тех пор, как я проявился здесь. И, отчаявшись, она купила новый инструмент.
Помолчав, осторожно спрашиваю:
— Варь, а как я выгляжу?
Девушка непонимающе моргнула, потом личико осветилось лукавой улыбкой:
— Неотразимо! Жаль, Марфа не пускает к тебе Юльку. Уж она бы оценила.
Я подавился следующим вопросом. Бомжиха не пускает Юлю? Но почему? Ведь Варя может приходить. Правда, лишь раз в три дня и не более чем на полчаса. Словно со стороны, услышал свой голос:
— А Юля хотела прийти?
Улыбка Вари стала ещё шире.
— То есть, — я осёкся, не зная, как правильно выразиться. — Она ведь… решила держаться подальше от вашего таинственного дела.
— Да, — кивнула девушка. — Но это было до того, как ты…
Варя замолчала, помрачнев.
— Мы боимся, — вздохнув, продолжила она. — Я не знаю, что делать. Я зря взялась за это дело. Вот дура! Решила, что уже достаточно сильна для расследования серьёзных преступлений. Это так глупо. Прости, Вань.
— А твой наставник? — тихо спросил я, уже предчувствуя ответ. — ЕГ не мог тебе подсказать, что ещё рано?
— Как же! — мрачно усмехнулась Варя. — Он всегда только рад, когда кто-то из нас полезет на рожон. Говорит, это лучшая практика. И быстрее научишься…
— Если выживешь, — грустно подытожил я.
— Да, — задумчиво подтвердила девушка. — А я не обратила внимания на его загоревшийся взгляд. Это всегда настораживает. Но я была слепа, так мне хотелось заняться чем-то серьёзнее превращения дурнушек в принцесс да розыска артефактов. Это приносит много денег… и много тоски. Многие ведьмы останавливаются на этом и радуются жизни. А меня это вгоняло в депрессию. Особенно в дни отчёта. Хотелось покончить со всем этим. Но…
— Помогала камнетерапия, — улыбнулся я, догадавшись, о чём она мне рассказывает. И на душе растеклось тёплое ощущение доверия. Но потом я помрачнел, подытожив: — Значит, твой наставник вмешиваться не собирается.
— Нет, — Варя помотала головой. — Он уже нарушил с десяток нерушимых правил. Мне придётся довести всё это до конца. Только я понятия не имею, как это сделать. Да и голова, честно говоря, совершенно не варит. Я целыми днями копаюсь в древних рукописях. Ограбила уже не одну библиотеку мира. Мне эти тени ночами сняться! Но я совершенно не понимаю, как тебе можно помочь!
Я видел, что Варя вот-вот расплачется. Нужно срочно переменить тему, хотя вопросы только множились.
— Скажи, как я выгляжу. Нет, Варя, я серьёзно. Я человек? Или тень?
Девушка вздрогнула и замотала головой:
— Нет, не тень! Конечно, не тень. Ты человек… Ну, то есть ты выглядишь, как своё отражение в зеркале. Как если бы ты стоял прямо перед ним.
Я испытал облегчение. После всего, что произошло, я не был уверен, что вообще как-то выгляжу. А Варя продолжала:
— А вот меня в зеркале нет. И вообще никого и ничего там больше не отражается. Поэтому-то Марфа и бесится. Зеркало мутное и тёмное, словно пришли духи. Но в нём только ты.
— Духи? — задумчиво отозвался я. Так, может, я стал духом?
— Духи не имеют отражений, — печально качнула головой Варя. — Они бесплотны. — И тут же лукаво добавила: — А твоя плоть существует…
— Отдельно от меня. Где-то в больничной палате, окутанное проводами, трубками и завесой тайны, — вздохнул я. — Я помню, помню.
— И не где-то, а в правильной больнице, — проворчала Варя. — Под присмотром самых лучших специалистов, уверяю тебя. И мы с Юлей и Матвеем периодически навещаем его…
— Что?! — взвыл я. — Зачем вы водите туда мальчика? Сумасшедшие тётки! Не знаете, что может быть…
— А что может быть? — пожала плечами девушка. — Тело конечно дышит, но не шевелится. Кома есть кома.
Я бы сейчас покачал головой. Ну что за безрассудство! Все эти странности, тени, проклятия. После того, что я видел, я уже готов был поверить новости, что моё тело ходит само по себе. Или, что хуже, служит другому хозяину. Той же тени, например. И откликается на кликуху Медвед…
Варя словно мысли мои прочитала. Губки её изогнулись в хищной полуулыбочке.
— Ты же не думаешь, что я оставила тело без своей защиты? Да, я ещё не так опытна, и, возможно, уже наделала ошибок больше, чем кто-либо. Но! Я всё же одолела кое-какие книжки и испробовала пару любопытных ритуальчиков по изгнанию теней или духов, как Марфа говорит. Как я понимаю, они схожи чем-то. Поэтому Марфушин ритуал от проклятия духов подействовал на того незнакомца, одержимого тенью.
Одержимого тенью, так вот как это называется. То, что со мной произошло. Похоже, что все мои шуточки о Медведе начинают сбываться. А чему удивляться? Кажется, я понравился этому нечто. И сны, и реальные-нереальные события. Хорошо, что он не тронул Матвейку. Я вспомнил руку, протянутую к мальчику…
— Так что твоё тело окружено надёжной защитой от вторжения любых теней и духов! — самодовольно закончила Варя.
— Угу, — согласился я, обдумывая, как Медвед определял границу зеркала, чтобы высунуть руку. — И если я стал одним из них, то мне нечего и надеяться на тёплую встречу с самим собой?
— Да, — недовольно призналась Варя, — это так. Но это пока всё, что я могу…
Послышался шум. Возня и ругань. Ругань, конечно же, Марфы. Никто не может так витиевато выражаться. Даже мой бывший начальник заслушался бы и уж наверняка записал бы парочку оборотов на будущее.
Похоже, бомжиха тащила вниз что-то тяжёлое в большой плоской коробке. Зеркало! Варя бросилась помогать, но была отметена в угол одним тяжёлым взглядом старой ведьмы.
— Вот сейчас на себя и посмотришь, — нервно хихикнула девушка, бочком отодвигаясь подальше от Марфы.
— Ты ещё здесь?! — заорала на неё бомжиха. — А ну отсюда…
Ох, были бы у меня уши, точно побагровели бы так же, как и у Варьки. Но больше девушка ничем не проявила недовольства. Мило улыбнувшись, она пожелала Марфуше всего самого, вежливо выслушала трёхэтажный ответ и ретировалась из норы.
Марфа, пыхтя и переругиваясь сама с собой, распаковывала свою добычу. Похоже, бомжиха никого не допускала в свою нору, даже сама тащила тяжести. И только наглый мент, или проклятый, как она меня величает, покусился на святая святых, куда и ведьмы попадали крайне редко.
Марфа уже устанавливала огромное зеркало в аляповатой раме на театрального вида постамент. Шуруповёрт в её руках, казалось, жил своей жизнью, изредка принимая вид то молотка, то плоскогубцев. Что ж, старушка найдёт себе подработку, если духи так и не появятся. Духи! Я упорно считал, что Марфа обычная шарлатанка, несмотря на слова Вари. Да и сама девчонка тоже не особо пользовалась моим уважением. До сих пор, что бы при мне ни происходило, эти так называемые ведьмы, не могли сделать ничего стоящего.