Очнувшись от невесёлых размышлений, Доас задумчиво ответила:

— Скорее всего, остаётся одно из двух: либо мы имеет дело с космическими пиратами, скорее всего земного или лунного происхождения, либо нас пытаются взять в плен инопланетяне.

— Всё как в виртуальных медиа-фэнтези, которые так обожает создавать наш Нид… Странно только, зачем мы этим пиратам или инопланетянам понадобились? Ничего ценного, в отличие от содержимого транспортных кораблей, на борту у нас нет, сами же мы — обыкновенные земляне…

— Это на Земле мы обыкновенные, Мил! Но, за её пределами, — спейсбиологи! Возможно, кому-то понадобилась наша помощь… А на нашем борту, не забывай, самая современная реанимационная камера, оснащенная новейшим оборудованием! Чего только стоит твой ТОФ — тканево-органный формирователь? Для людей он попросту бесценен…

— А для инопланетян он не более, чем занимательная биоигрушка! Значит, люди… Мы нужны именно людям!

— Да, Мил, людям… Скорее всего людям, находящемся на борту этого межзвёздного комплекса МК-408, исчезнувшего с карантинной орбиты тридцать лет назад! До сих пор о нём ведь ничего не известно, кроме того, что радиотелескопы не обнаружили даже его обломков!

— Зато были обнаружены обломки автоматической биолаборатории, посланной к комплексу в плазменно-карантинном облаке. Похоже, что её взорвали в непосредственной близости к комплексу, даже не дав безобидному облаку охватить комплекс и стыковочную биолабораторию.

— Должно быть, плазменное облако на комплексе приняли за какой-то вид оружия! Вспомни, Мил, облако ведь было изобретено уже после отлёта комплекса к звёздной системе Альфа Центавра!

— Ты права, Доас. В таком случае нам категорически не стоит зажигать собственное облако, иначе…

Поисковое устройство бортового стыковочного узла неожиданно включилось в работу и выдало на медиашар информацию об объекте… МК-408! Мил оживился:

— Так и есть! Доас, приготовь-ка наши изолирующие костюмы! Через полчаса у нас стыковка с пропавшим комплексом МК-408! Странно, что его до сих пор не обнаруживает телеоптическая система…

Выдав на медиашар информацию о параметрах стыковочного узла комплекса, поисковое устройство вошло с ним в синхросвязь и переключилось в ведомый режим, подчиняясь командам с устройства наведения и стыковки комплекса. Заработала система обмена информацией и на медиашаре замерцала картинка просторного зала управления комплексом. В командирском кресле, расположенном впереди десятка опустевших кресел экипажа, раскачивался широкоплечий бородач. Его лицо излучало нескрываемое злорадство, а мощные руки нервно разглаживали длинные седые волосы. Однако, увидев Доас, бородач неожиданно сник, погружаясь в беспокойные воспоминания. Он смотрел на женщину безумными глазами, беззвучно шевеля губами, словно разглядывал ожившего покойника…

— Мил, мне кажется, что он уже давно сошёл с ума, — зашептала Доас.

— Как бы он на нас не набросился и не задушил от радости, — ответил Мил.

Бородач затем ухмыльнулся и хрипло забасил, пытаясь продемонстрировать скромные остатки человеческого дружелюбия:

— Вас приветствует командир межзвёздного комплекса Берс! Мой экипаж мёртв… Он погиб вовсе не от космических вирусов, как предположили ваши глупые коллеги на Земле, ведь я-то остался живым и невредимым! Я живой! И здоровый… А они, такие молодые… Какой ужас!

Берс, обхватив голову, истерично зарыдал и затрясся всем телом. Мил и Доас сочувственно переглянулись.

— Мы рады в свою очередь приветствовать вас, уважаемый Берс! — ласково произнесла Доас и Берс тотчас умолк. Удивлённо разглядывая Доас, он спросил:

— Вы даёте согласие на стыковку? Или мне придётся…

— Мы даём согласие на стыковку, уважаемый Берс! Я — командир биостанции и спейсбиолог Мил, со мной Доас — спейсбиолог. Мы идём к вам на помощь! Мы ваши друзья! — произнёс Мил, изучив ободряющие данные дистанционного сканирования газовой среды в комплексе, полученные от его системы контрольных датчиков.

Берс дружелюбно оскалился. Раздался мягкий толчок, за которым последовала серия сухих фиксирующих щелчков, и в работу автоматически включились пневмоустройства шлюзовых камер. Мил и Доас, облачившись в изолирующие костюмы с диагностическими модулями на груди, приготовились к тревожно-волнительному перемещению в комплекс Берса. Их мощные гипнобраслеты были переведены в тревожный режим, — кто знает, как поведёт себя в дальнейшем этот странный и непредсказуемый Берс?

Глава 10

Расчетливого Нида вовсе не испугало решение родителей отправить его на Землю в аварийно-спасательной капсуле. Скорее наоборот, — он несказанно обрадовался ему! В другое время мальчишка упрямо настаивал бы на своём праве остаться. Но нынче, когда его ОВН (Отрицатель Времени Нида), был практически готов, отказываться от такой чудесной возможности проверить его в действии, было бы крайне глупо. Конечно, Нида можно было бы уличить в недобром умысле по отношению к собственным родителям, ведь он долго, тайно и сознательно готовил… захват их биостанции старым комплексом Берса! Хороший сынок…

Забравшись в аварийную капсулу, будто не желая, а, добросовестно подчиняясь родительской команде, Нид радовался тому, что его нейрочип с блоком ОВН остался при нём. Ведь в аварийных ситуациях применение модернизированных нейрочипов строго запрещено, — надлежит пользоваться только стандартными устройствами. Мало ли какое влияние на конечный исход событий могут оказать изобретения, не испытанные должным образом. Хорошо, если это влияние в итоге окажется положительным. А если нет?

Готовясь к быстрому старту на Землю, Нид молниеносно перебрал в памяти события последнего напряжённого года своей двенадцатилетней земной жизни. Вначале всех тех событий произошло одно, самое важное для него и всего человечества. Он, Нид, задумал изобрести Отрицатель Времени, опираясь на собственную теорию многонаправленности временного потока. Из теории Нида следовало, что время может двигаться не только в прямом и в обратном направлениях. Это элементарно. В более сложных случаях, время могло замедляться в одних точках пространства, ускоряясь при этом в других! Сами же направления течений времени теоретически оставались безграничными. Нид даже разработал специальную концепцию иррациональных хроновекторов, наглядно подтверждающую его теорию времени, но… «Фантастический бред для непосвященных!», — так поначалу оценила теорию Нида его мама, не догадываясь о том, что очень скоро и сама примет невольное участие в хронологических опытах сына…

Когда аварийная капсула с Нидом на борту успешно покинула биостанцию, для юного изобретателя настала пора действовать. Пространственные координаты посадки капсулы на поверхность Земли Нид изменить не мог, поскольку они всё равно были бы восстановлены земными навигационными базами. Впрочем, он и не хотел этого, поскольку именно в том месте он ожидал найти то, что желал. Оставалось лишь задать своему ОВН необходимую величину отрицания.

— Команда для ОВН! Минус пятьсот восемьдесят четыре года! — отдал телепатический приказ своему нейрочипу Нид, и тот перестроил ОВН на 2014 земной год. Если всё пойдёт так, как рассчитывал Нид, то его приземление совершиться точно в означенном году. Интересно, чем сейчас занимается старик, хранитель эталона времени, поделившийся с ним, Нидом, массой ценных идей, взамен одной-единственной услуги, — возвращения на Землю своего сына?

Станция эталонного времени располагалась на скалистой возвышенности в нескольких десятках километров от современного гигаполиса Е-17. Она представляла собой старинную башню-радиомаяк, увенчанную несколькими десятками антенн и спутниковых шаров. Под башней, в достаточно глубоком подземелье, где круглый год царила плюсовая температура в двенадцать градусов, расположился высокоточный водородный резонатор времени. Эталонный сигнал времени от этого устройства, состоящий из многочисленных пакетов импульсов, поступал в мощные передающие устройства, а с них — в антенны. Все остальные земные службы времени, получая этот сигнал, сверяли с ним свои электронные хронографы, периодически синхронизируя их ход с эталоном времени.